Но и этой скорости было недостаточно. Эта энергия, как предполагал Артиос, использовалась для сотворения заклинаний. К сожалению, единственное, что он мог, — зажигать спички. А подобные фокусы не сказывались на количестве энергии из-за своей слабости. Поэтому приходилось искать другие способы вывести ресурс.
Третий способ был не самым приятным. Артиос попробовал «надрезать» свои же каналы, создав утечку. Метод был достаточно болезненный, но в то же время эффективный.
Артиос, примерившись, разорвал свои энергетические каналы в четырёх местах. Возможно, он выбрал не самое лучшее место, но нейросеть ещё не до конца адаптировалась к наличию ядра. Данные, выдаваемые ею о магической части, постоянно менялись в широком диапазоне. А промежуточные варианты изображения энергетического тела сильно отличались от того, что видел Артиос, — причём в худшую сторону.
Из надрезов словно кровь потекла энергия. Но вместо того чтобы опасть на землю, она рассеивалась в воздухе словно пар. После часа возни концентрация красной гадости в энергии Артиоса значительно снизилась. Удовлетворившись результатом, Артиос сделал на каналах импровизированный грубый шов.
Сначала он пытался воплотить сознанием хирургическую иглу с нитью, чтобы затем аккуратно зашить канал, похожий на вскрытую вену. Но увы, столь скрупулёзная работа с энергией была ему не под силу. Зато получилось воспроизвести скобы степлера.
— Надеюсь, подобные махинации с энергетическим телом не сделают меня инвалидом, — устало сказал Артиос, эта процедура его вымотала.
Встав, Артиос подошёл к своей походной сумке. В ней лежал набор зелий, который выдали ему после повышения. Зелья, усиливающие регенерацию, целительные бальзамы и боевые стимуляторы. Они помогали выжить даже в аду.
Взяв небольшую дозу стимулятора, Артиос избавился от чувства усталости и боли, вызванной медленным разъеданием его каналов.
— Кристалл чувствует приближение срока. — Бес появился, как обычно, неожиданно.
— Какого срока?
— Когда откроется вход в гробницу.
— И пик приходится на день затмения?
— Верно, ты не так глуп, как ка…
— Я от этого не умру? — Артиос не желал слушать подколки Золона.
— Не должен, хотя всякое может произойти, — пожал плечами бес.
— Обнадёживает, — скривился Артиос. — Зачем явился?
— Хотел дать совет по очищению энергии, но, вижу, ты уже сам догадался. — Бес собрался вновь исчезнуть.
— Может, ты что-то знаешь о монстре, который нападает на нас? — решил попытать удачу Артиос.
— Монстр? М-м-м, ты, наверное, про того агрессивного духа… — призадумался Золон.
— Ты что-то знаешь?
— Ну, видел его мельком. Это дух, сбежавший из какого-то среднего плана. А аура намекает на родство со стихией земли.
— Почему он на нас нападает?
— Ну, может, духа обидело, что вы ходите по его территории. Я почём знаю? Быть может, ему не понравилось, что вы лес портите. Или кто-то из вас украл его добычу или потревожил логово.
— И как его победить?
— Ты серьёзно думаешь, что есть какой-то лёгкий способ? Таким, как ты, он не по зубам, даже не думай лезть в сражение. Пусть рыцари разбираются, это их работа.
— То есть ты никак не хочешь мне помочь? Ясно, я тебя понял, моя смерть тебя не волнует.
— О-о-о. — Золон закатил глаза. — Ладно, если ты так боишься за свою шкуру, — держи. Это масло. Смажешь им оружие и, возможно, сможешь пробить его защиту. Убить, конечно, не убьёшь, но продержишься достаточно долго, чтобы тебя спасли.
— Благодарю.
— Пфф. — Бес сделал кувырок в воздухе и исчез, оставив на полу банку.
В банке была светящаяся субстанция, слегка желтоватая, по консистенции похожая на мазут. Не то чтобы она была сильно нужна Артиосу, но содрать что-то с беса было для него священным долгом.
Тут же протестировав масло на потрёпанном оружии, Артиос обнаружил, что клинок стал обладать магической структурой. Теперь, если посмотреть на него магическим зрением, были видны колебания, своеобразная аура.
К сожалению, масло очень быстро выветривалось, поэтому наносить его имело смысл лишь непосредственно перед боем. Благо дело это недолгое. Масло буквально само растекалось по клинку, охватывая всю его поверхность. Достаточно лишь пролить на дол меча, и всё, через пару секунд меч готов к бою.
— Артиос? — В палатку зашла Хильда. — Командир желает тебя видеть. Рыцари вернулись, но не все…
— Предсказуемо. — Артиос чувствовал, что так и произойдёт.
Как оказалось, одна из отправленных вчера групп не вернулась. Пятеро рыцарей исчезли вместе с лошадьми. И это происшествие побудило маркиза приложить руку к решению проблемы.
— Нам нужны пять бойцов в качестве приманки. — Волшебница со светлыми волосами стояла напротив старшего офицера.
— Почтенная Альва, при всём уважении, почему бы вам не поискать добровольцев среди своих? — спросил командир бывших гарнизонных войск.
— Потому что таково моё решение — решение первого помощника маркиза Рин де Тротза. И я думаю, вы не хотите со мной спорить, — с нажимом произнесла девушка.
— Могу я хотя бы узнать план?
— Мы соорудим ловушку с приманкой. Накачаем пять человек энергией, а когда монстр явится, ликвидируем его.
— С чего вы взяли, что эта тварь не убьёт всех? Один отряд ваших рыцарей уже был уничтожен.
— С того, что этим делом занимаюсь я. Кстати, советую вам следить за словами.
— Опять довериться профессионалам? — тихо усмехнулся Артиос, вызвав смешок у других младших офицеров. Картина до боли напоминала вчерашнюю.
— Вы что-то сказали? — спросила первая помощница маркиза.
— Никак нет, — оскалился Артиос. — Вам, должно быть, показалось.
Мысленно Артиос в очередной раз укорил себя за то, что не умеет вовремя заткнуться. Вот и на кой ляд он это сейчас ляпнул? Зачем лишний раз дёргать льва за усы?
К вечеру подготовка ловушки завершилась. На окраине лагеря начертили невидимые руны, спрятанные под другими рунами, которые были скрыты под третьими… Артиос не мог их рассмотреть даже с помощью магического зрения, оставалось надеяться, что и дух тоже не обнаружит ловушку.
Пятерых бойцов посадили вокруг костра. Добровольцев выбрали, бросив жребий среди рядовых. Остальные солдаты, готовые к бою, расселись в палатках, притворившись, что занимаются повседневными делами.
К слову, к операции присоединился лично маркиз. В последний момент он прискакал на своём белом коне. Пояс его украшали два полуторных меча, а броня… Брони не было, он предпочёл стали обычный пафосный наряд. И Артиос очень сомневался, что ткань являла собой какой-то магический артефакт. Похоже, это был типичный костюм для дворянских мероприятий.
Артиос со своими лучшими бойцами и Хильдой стояли недалеко от маркиза с его приближёнными. Не то чтобы им нужна была помощь рядовых вояк, просто действие проходило на территории лагеря бывших гарнизонных войск. Поэтому Артиос и ещё несколько младших офицеров наблюдали за происходящим.
Первая помощница создала незримый купол, маскирующий сильных магов. Теперь внешне лагерь выглядел как в мирное время. Никаких колебаний в энергетических полях.
Прошёл час. Два часа, три… Артиос уже начал думать, что тварь не появится, что она раскрыла замысел. Но неожиданно накатило уже знакомое чувство: за ним кто-то следил, и не просто смотрел, а готовился убить. Словно лев, что затаился в кустах за секунду до стремительного прыжка.
Уняв чувство страха, Артиос смог рассмотреть знакомый силуэт в лесу. Монстр двигался меж деревьев плавно, будто состоял из эфира, а не из камня. Но почему-то он не решался подойти ближе к лагерю.
Дух ходил вокруг по дуге. Неужели его чутьё подсказывало ему, что тут ловушка? Но через минут двадцать его нерешительность исчезла. Видя пятерых солдат, из которых сочится энергия, он начал приближаться к столь желанной добыче.
Согнув колени, он полз по траве, как хищная рептилия подкрадывался к палаткам. А каменные конечности даже не приминали траву, настолько ловкими были его движения.
