— Так ты за чем пришёл?.. или зачем?

— Да я жду, пока дети активируются и пойдут искать Щелкунчика. Как только увижу, что покинули школьные стены, так сразу домой отправлюсь.

— А как же учёба?

— Да какая учёба, Скотт! К этим мелким нужен особый подход. Пусть ищут Чайковского. Я ведь его родителям обещал, что к закату найду.

— Так ведь…

— Слушай, а у тебя нет каких-то примочек, чтобы легче было искать? — перебил я. — Ты же, как-никак, учёный.

— Если бы что-то было, то я бы и сам отправился на поиски, Хиро. — Кот задумался. — Но во́т что я тебе скажу. За пределы Петровки он не мог уйти. А раз не мог, то искать его нужно в лесной зоне, так как в «городской» всё уже прочёсано семьями другими.

— Вполне логично. А эти Чайковские… Они, вообще, как?.. ну, богатые?

— Богатые. Тут все небедные, Хиро.

— В целом, тоже логично. Дома́ учителям выделили такие, что даже покидать не хочется.

Минута тишины и тупого смотрения в пустоту.

— Так ты, говоришь, лучше искать в лесах? — нарушил я тишину.

— Если ребёнок до рассвета ушёл, то перед рассветом самая тьма. Дети в такое время не выходят из своих домов. Что-то его сильно задело, привлекло… поэтому мальчишка и забыл, что он может бояться. Такое бывает, Хиро. Не мне тебе об этом рассказывать.

— Ну да, да, — покивал я головой, хотя сам вообще не в теме был.

А потом вспомнил, что Щелкунчика могли привлечь душевичи — те зелёные черепушки. Меня́ же они привлекли. Вот и мелкого привлекли.

Не думаю, что он видел их раньше. Да и не такое это частое явление, как воскрешение тёщи или кого-то ещё из родственников семейки Гоголяна.

— А ты знако́м с семьёй Гоголяна?

— С родителями Николая Васильевича?

— Да. У них ещё тёща в мавзолее лежит.

— Конечно знако́м. Мария Ивановна меня не раз на чай приглашала. Говорила, что ждёт меня в гости в любое время.

— Мне она то же самое сказала.

— Так она всем так говорит. К ней уже никто не хочет ходить, потому что понимают, что она никого не ценит. Так… говорит себе, абы сказать. На самом деле ей абсолютно всё равно на всех нас. Она же некромант. Эти существа только кажутся людьми. Но в душе́ у них нет своей души, во всех смыслах этого слова. Бездушные существа, которые повелевают душами. Вот такой вот тавтологичный парадокс, Хиро.

— Так а что она хочет от меня?.. ну раз позвала к себе на чай? — стало мне интересно.

Надо бы почаще общаться с Котом. От него толка больше, чем от пьяного бати Гоголяна. Хотя от Васи теперь вообще никакого толка нет.

— Не знаю. Может, изучит твою душу, пока ты будешь в её доме. Познает тебя. Научится повелевать тобой.

— И Гоголь весь в неё?

— Учится… пока что. Ребёнок умеет не так много, как хотелось бы маме. Но она его учит. Хочет, чтобы сын стал великим повелителем мёртвых душ.

— Ладно, мы отвлеклись. Так я что хотел сказать… это… Вчера ночью, то есть уже сегодня… ну после полуночи… Мария Ивановна своего мужа пришила. Теперь он отдыхает в мавзолее вместе с тёщей, то бишь с мамой…

— Хиро, я не тупой. Но эта новость в корне меняет дело. Мария Ивановна вызывала духов? Хотя чего я спрашиваю. Конечно она вызывала их.

— Вот это и могло привлечь Щелкунчика! — эмоционально выдал я, почувствовав, что сам додумался до этого.

— Согласен. И мне кажется, что ду́хи летели со всех уголков… даже тех, что за пределами Петровки.

— Ты это к чему, Скотт?

— Пётр Ильич мог проснуться ночью, чтобы попить воды. Ну это как пример. Потом он увидел зелёные огоньки. А потом погнался за ними к забору с плющом.

— И сейчас спит неподалёку от этого забора, — завершил я.

Тут как раз мои детишки «вынырнули» из школы и побежали по тропе, ведущей к знакомому мне перекрёстку. Самое интересное, что у пацанов на голове были маски. Пушкин и Гоголян бежали впереди всей группы. Саня, увидев меня, показал средний палец, мол, выкуси, сейчас принесём тебе Щелкунчика всей оравой.

— Бегут так, словно знают, где Пётр Ильич, — вытянул Кот голову. — Ещё и маски на затылке.

— Может, Гоголян решил подробно рассказать про всё, что было. И они тоже пришли к выводу, что Щелкунчик спит рядом с мавзолеем… то есть чуть дальше… ближе к забору, — начал рассуждать я вслух, делясь своими «Шерлоковскими» познаниями с Котом.

— Всё возможно, Хиро. А когда мальчишки доберутся до бабушки Николая Васильевича, то наденут маски на лицо и начнут искать Щелкунчика.

— Так маска помогает от плюща?! — негодующе повысил я голос.

Скотт «обрадовал» меня своим кивком.

— Звездец! — схватился я за голову. — А чего ты раньше мне об этом не сказал?!

— Ты не спрашивал, — отвернулся Кот, скрестив руки.

— Ну всё, всё. Не обижайся, Скотт. Прости. Я на эмоциях повысил голос.

Нет, я, конечно, обрадовался, что маска спасает от плюща. Теперь сбежать будет куда проще. Но меня не радовало, что я не узнал об этом ещё вчера. Ведь сегодня бы меня уже здесь не было. А теперь я наворотил столько дел, что нужно и перед директором отчитываться; и за мелкими смотреть, чтобы не сдали меня, если вдруг додумаются за мной следить и увидят, как я сматываюсь из Петровки; и Щелкунчика отыскать необходимо до заката, чтобы его родители не обратились в полицию.

С другой стороны, здесь очень хорошо — по части обычной жизни.

Ощутив качество обслуживания, много денег, нужные товары под рукой — внутренне я был не против погостить здесь месяц. И, быть может, это даже лучший вариант, что я не узнал про маски вчера. Возможно, правильно говорят — всё, что ни делается, всё к лучшему.

Однако к этой «философии» мы вернёмся чуть позже. Сейчас мне хотелось проследить за мелкими. И если они не найдут Щелкунчика возле мавзолея бабушки Гоголяна, то я отправлюсь домой и плюхнусь в бассейн. А что будет к закату — увидим.

— Я к мавзолею. Если понадобится ещё что-то, то говори, — на полном серьёзе предложил я Коту. Всё-таки Скотт помог мне. И несколько бутылок молока со сметанкой — это мелочь.

— Буду иметь в виду, Хиро. — Кот хотел было нырнуть к себе, но предупредил напоследок: — Ты только не учуди там что-нибудь.

— Не буду, не волнуйся, — улыбнулся я. — Прямо как моя мама.

— Постой, Хиро! — крикнул Кот. Он явно что-то забыл. — Сейчас тебе кое-что подарю. — И Скотт нырнул в свой «дубовый» телепорт.

Ждать Кота долго не пришлось. Но сам факт того, что мне кто-то что-то хочет подарить — это бесценно. Подарки я люблю, даже если могу их себе сам позволить… как например с данной зарплатой.

Однако такой подарок я позволить себе не мог.

Сейчас расскажу.

Скотт выкатил шерстяной клубок — тот самый, о котором я столько раз слышал в детстве от деда. Он у меня был филологом и, когда я приезжал к нему на каникулах, постоянно читал мне сказки.

Знаете, классика жанра в том, что я рано научился читать и писать. А стихотворение Пушкина про «Лукоморье» выучил ещё в четыре года. Но именно это и было моей ошибкой, потому что я расслабился и забил хер на учёбу, думая, что я всё знаю. Это повлекло за собой кучу других проблем. Ну а дальше вы уже знаете, во что или в кого я превратился.

Да, парень не такой плохой, но, сука, тупой по части учёбы… хотя по жизни очень даже хорош. Так что не всё так плохо, как кажется на первый взгляд.

Но вернёмся к шерстяному клубку красного цвета.

— Это волшебный клубок, — начал Скотт.

Он хотел мне рассказать историю его создания, о его хозяине… о многом хотел рассказать. Но я не дал это сделать, намекнув, что меня интересует только момент: что конкре́тно клубок может сделать?

— Найти Щелкунчика, — коротко выдал Кот.

— А чего ты так волновался тогда? Я что-то совсем тебя не понимаю, Скотт. То ты про маску не говоришь, что она способна плющ «загасить». То про клубок умалчиваешь. Но ладно там молчанку устроил. Так ты даже сам не используешь ту силу, которую имеешь.