Пусть по тонкости корпуса незнакомка мне и уступала, но плавность ее движений подсказывала, что, при необходимости, ее удар будет быстрым и точным. В руках девушка, имя которой я так и не спросил, придерживала изящный серебряный посох.

— Так вот как Сид узнал об этом месте, — совершенно игнорируя меня, небрежно сказала она, смотря прямо в портал на потолке.

Сид, глядящий в тот же самый портал с другой стороны, пожал плечами, мол, он был не при делах.

— Отойди от девочки, скелет. Ты всего лишь претендент на наблюдателя, — ее глаза сощурились, — Но претенденты взаимозаменяемы.

— Нет, спасибо. В моем гороскопе сказано, что я не должен доверять детей странным организациям с сомнительными ценностями, — я заслонил Каэр собой, пока она безучастно рассматривала портал.

— Девочка сказала, что не хочет уходить, — звездная мантия плавно скользила по полу, следуя шагам своей хозяйки.

Она огибала меня по дуге, но я каждый раз поворачивался так, что оказывался между ней и Каэр. Девушка сохраняла ровно ту дистанцию, с которой, в случае чего, могла достать меня посохом. Его шарообразный набалдашник, конечно, мог раздробить мои кости, но не это меня беспокоило. Девушка постепенно отдалялась, и, за время обучения у Энгуса, я научился понимать, что это значит. "Посох — не основное ее оружие". Она прекрасно может останавливать ветер, если захочет, а значит — обладает какой-никакой магией.

— Я вообще-то пацифист, — сказал я, потихоньку доставая биту из рюкзака, — Но это, скорее, по настроению.

Огненный шар, летящий мне в голову доказывал, что настроение следует срочно менять. Я резко нырнул под ним, на ходу размахиваясь для удара, и тремя быстрыми рывками оказался возле девушки. Уже почти ощущая отдачу от своего удара, я тем не менее был снесен в сторону ее посохом. Будто во мне и не было никакого веса. Смачно впечатавшись в стену, я сразу же вскочил и вновь бросился к ней, не дав возможности на добивание. Пусть и выглядела она хрупко, но тяжелым посохом владела безупречно. Безучастно отражая мои атаки, она даже находила время, чтобы аккуратно поправить своё каре. Вне своего побережья она почти не изменилась. Единственное различие — угольно черные волосы. До этого мне не доводилось видеть такие ни у кого на всем острове, обычно это были различные оттенки белого и пепельного. Смотрелось впечатляюще на фоне остальных.

В очередной раз заблокировав ее удар, я, недолго думая, попытался укусить ее руку, держащую посох. Моя челюсть клацнула в паре сантиметров от безымянного пальца девушки. Она не показала и намека на удивление. Напротив — каждое мое действие девушка предсказывала так, будто дралась со мной не в первый раз.

Разумеется, я знал, что у меня не было и шанса на победу. Но нельзя было позволять ей оставить у себя потерявшую память Каэр. "Для каких бы там великих целей это ни было нужно". Абсолютно ровные белые стены гулко отражали звуки нашего молчаливого боя. Очередной раз отлетев от удара, я хотел подняться, но тонкая девичья рука легла мне на плечо.

— Не обижайте друг-друга, — мягко попросила Каэр, смотря прямо на меня.

— Прости, тут выхода особо нет.

— Выход есть. Вот же он, — девочка показала на портал.

— Так ты пойдешь со мной?

— Только не деритесь.

Я кивнул и кинул биту назад, в рюкзак, после чего взял Каэр на руки.

— Как видишь, теперь она хочет отсюда уйти. Проблем больше нет? — спросил я у девушки.

— Ты одна сплошная проблема, — девушка вздохнула и отставила посох в сторону, — Ты же знал, что она передумает, увидев бой?

Я кивнул. Уж что-что, а любые проявления жестокости вызывали отторжение у Каэр. Где бы они не происходили, она тут же пыталась от них убежать.

— Я знал, что ты знаешь, к чему все идет. Когда я смотрю на тебя, у меня возникает острое дежавю.

Девушка пожала плечами. Не то чтоб ей очень хотелось мне что-то объяснять по этому поводу. Откуда-то пришло воспоминание, будто когда-то мы пили с ней чай. "Но такого точно не было, так ведь?"

— Как тебя зовут, тетя? — сонно спросила Каэр, потихоньку начинавшая засыпать на моих руках. Все таки зима действовала на нее сильнее, чем на остальных.

— Ти.

— Ти? Такое длинное имя я точно не запомню.

Девушка улыбнулась моей шутке. Сид скинул нам веревочную лестницу. Посадив Каэр на спину, я осторожно забрался обратно в комнату маяка.

— Ты же понимаешь, что все равно ничего не изменишь, скелет? — сказала Ти, подняв голову, когда портал уже почти закрылся. Ее странная улыбка смутила меня, но я сделал вид, что не заметил ее.

— Каэр! Наконец-то я могу тебя обнять, девочка моя, — старик Сид расчувствовался.

Он заключил в объятия девочку, лишь стоило ее ногам коснуться дощатого пола. Удивившись, она все же обняла его в ответ.

— Такая одежда сейчас не в моде. Ты быстро замерзнешь, малышка, — сказал Сид, разглядев ее как следует и нахмурившись, — Оси, сгоняй за свитером или еще чем-нибудь.

— Я что, теперь посыльный? Где мне достать детский свитер?

— Раньше у тебя с этим проблем не возникало, — отмахнулся старик, — Давай-давай, иди в бар вон через ту дверь. Попроси Бела придумать что-нибудь.

Он передал мне мешочек, в котором, судя по звуку, были камни.

— А это, чтобы ему лучше думалось, передай. Встретимся в моем доме.

— Погоди, разве тебе можно покидать маяк?

— А разве тебе можно воровать детей?

— Справедливо.

Я оставил Сида с Каэр и вошел, не думая, в ближайшую дверь. Звон колокольчика мягко разнесся по барному залу.

— Оси? Что-то ты рано.

— Слушай, не подскажешь, где можно найти свитер?

— Свитер? — Бел перестал протирать бокал и удивленно поднял бровь.

— Или куртку. Что-нибудь… детского размера.

Повисло неловкое молчание. Бел вздохнул и почесал переносицу, после чего вышел в зал.

— Ну и как тебя угораздило? Все же так мирно шло, — он сел за стол, на ходу наливая себе в стакан нечто золотистого цвета, — Ты все-таки нашел ее. Черт.

— А что не так? — я сделал вид, что не заметил, что он опять прочитал мои мысли.

— Иногда следует отпускать тех, кого любишь. Для своего же и их блага.

— Я чего-то опять не знаю, да? — я присел напротив, — Ну так расскажи. Я же мысли читать не умею.

— То, что ты сделал — было бесполезно. Только и всего.

Мы помолчали, каждый — задумавшись о своем. Я невольно вспомнил Ти, и заметил, как тут же дернулись плечи Бела.

— Ты ее?..

— Нет, я ее не знаю, — резко ответил бармен, — По крайней мере, эту Ти я точно не знаю.

Я решил не расспрашивать дальше, тема явно была ему неприятна. Бел вышел в ту дверь, в которую я пришел, и, спустя недолгое время, вернулся с сумкой, полной теплых вещей.

— Тут должно быть все, что тебе нужно.

— Спасибо, — я передал ему мешочек Сида.

— Заходи, когда все закончится, — он помахал мне на прощание. Его собака, выглянувшая из-за стойки, пару раз гавкнула. "Жаль, что я не понимаю по собачьи".

Я не стал выходить на серый берег, чтобы не сталкиваться с Энгусом, и через дверь бара напрямую вошел в старый купол Сида. За время моего отсутствия снега заметно поприбавилось. Уже отвыкнув от ощущения холода, я обрадовался ему. "Жаль, что человеческую форму я принимаю только здесь", — подумал я, взглянув на свою руку. И тут же оторопел. На правой руке не хватало безымянного пальца. Не было ни боли, ни крови. Просто сам факт отсутствия части тела поверг меня в шок, но я быстро взял себя в руки и решил просто смириться с этим фактом. "Когда это только успело произойти?" Скорее всего, я не заметил отлетевшей во время боя косточки. "Неприятно, но жить можно. Все равно музыкантом я становиться не собирался".

Натянув капюшон от толстовки, я пробрался сквозь снегопад к домику Сида и зашел внутрь.

Пахло лимонным пирогом. В камине, возле которого рисовала Каэр, мирно трещали дрова.

— Оси! — она подскочила, увидев меня, и сразу же обняла.