— Как думаешь, давно это заклинание развеяли? — обратился ко мне с вопросом Содер.

Вместо меня ему ответила вампирша:

— Меньше суток назад. Причем снимал заклинание тот самый рыцарь смерти, который меня чуть не убил.

Соратники удивленно загомонили.

— Хотите сказать, что еще вчера эту дверь охраняла какая-то магическая мерзость, и ее убрала нежить? — поразился Кольд.

— Именно так, — заверил я. — Только я одного не понимаю, зачем?

Кольд выругался.

— Это ловушка! Нежить пустила нас к артефактам, но обратно уйти не даст. Билет в один конец!

Парни затихли, во все глаза наблюдая за Леей, продолжавшей совершать какие-то манипуляции со стеной.

— Я знаю это заклинание. Рядом с ним других быть не может! — наконец, заявила она и бесстрашно нырнула в открытую дверь.

Я шагнул следом за ней и очутился в небольшой комнате, вдоль стен которой стояли четырехполочные стеллажи. Вампирша увеличела мощность своего магического светильника, и я смог рассмотреть лежавшие на полках предметы.

— Екарный бабай! — изумленно выдохнул я.

Позади послышался вздох Содера.

— Это сколько же здесь всего? — прошептал он.

— Много, — Лея осталась безразлична ко множеству лежавших на полках артефактов и сразу бросилась к большому сферообразному камню. — Осколок! Мой Осколок!

Схватив каменюку с полки, она прижала ее к груди и ее лицо озарила блаженная улыбка.

— Чего стоим? — первым из нас очнулся Сиплый. — Кого ждем? Нос!

В помещение ворвался обладатель названного прозвища, и замер, словно громом пораженный, круглыми глазами глядя на находившиеся вокруг него богатства. Очнулся он от затрещины Сиплого.

— Потом зырить будешь! Сейчас живо за конями! Приведи их во двор, а сюда притащи штук пять седельных сум!

— Так я один не справлюсь, — залепетал Нос, не отрывая глаз от артефактов.

— Так захвати кого-нибудь с собой, дубина!

Едва Нос покинул комнату, в дверях показалась физиономия Злого.

— Начальник! — окликнул он Сиплого. — А можно нам глянуть?

— Ну, гляньте, — великодушно разрешил Сиплый. — Только лапами своими ничего не трогать!

В помещение один за другим вошли все наши соратники и сразу радостно загалдели. Блестящими от охватившего их возбуждения глазами они принялись считать магические предметы и пытаться их оценить. Вопреки моему ожиданию, шаманы не последовали примеру остальных. Они остановились перед вампиршей, и Орлик протянул вперед руку.

Я отчетливо видел, что она у него дрожит.

— Сфера Высшего Холода! — глядя на камень в объятиях Леи, заявил он.

При этих словах Лея словно очнулась ото сна. Она вздрогнула, подняла глаза и сфокусировала взгляд на шамане.

— Что?

— Сфера Высшего Холода! — повторил Орлик. — Легендарный артефакт, способный переломить ход любой войны в пользу его обладателей. Отдай его мне!

Вампирша изумленно захлопала длинными ресницами.

— Отдать Осколок? — не веря своим ушам, переспросила она.

— Да! Женщина, нам он нужнее!

Пока я смотрел на шаманов и вампиршу, Сиплый не терял времени. Он стащил с моего плеча рюкзак и принялся складывать в него артефакты.

— Отдай его нам! — двинулся вперед Оксилен.

Они в своем уме? Лея сейчас их изничтожит! Согласен, что Сфера Высшего Холода — величайший артефакт, но мне было ясно, как день, что вампирша, пришедшая за ним из другого мира, вряд ли его отдаст. Она скорее всех перебьет или погибнет сама, чем выпустит из рук серый камень, отличавшийся невообразимо сложным магическим узором внутри, который был прекрасно виден истинным зрением.

Так что я пас. Пусть забирает Сферу, а я буду довольствоваться всем остальным.

— Брысь отсюда, вонючие людишки! — подобно разъяренной кошке зашипела вампирша.

В ее руке появился клинок. Шаманы попятились. Лея молнией шмыгнула к Сиплому, выхватила у него из рук мой рюкзак, вытряхнула из него все артефакты и сунула на их место свой булыжник.

— Прощайте, мальчики! — на мгновение застыла она в дверном проеме, вытолкнув из него наружу кого-то из наших ребят. — Если кого обидела, того обидела. Мне плевать. Кто захочет, может писать мне письма. Отправляйте их на адрес лича. Через тысячу лет я может быть еще раз навещу вашу дыру, тогда он мне их и передаст. Всех целую!

Сказав это, вампирша исчезла. Я не знаю, прикрылась ли она маскирующим полем или банально убежала, включив свою суперскорость, но это было уже неважно.

— Коза драная! — бросил ей вслед Сиплый и упал на колени, принявшись собирать с полу рассыпанные артефакты и складывать их на нижнюю полку. — Она же могла их разбить!

Я присоединился к Сиплому.

— Не переживай. Их тяжело повредить.

Минут через пять примчался запыхавшийся Нос. Вместе с еще одним бойцом он приволок седельные сумы, в которые мы начали складывать артефакты. Шаманы было начали возражать, призывая к более справедливому распределению добычи, но Сиплый сразу заявил, что распределять добычу мы будем после выхода из Проклятых земель. Пока же ее надо просто сложить в сумы и вывезти.

Шаманам это не очень понравилось, однако возражать они не стали. Вернее, не посмели, видимо побоявшись, что их вообще оставят без ничего, с голым задом. Ключа от банковского хранилища мы так и не нашли, чему не особо сильно расстроились — количество найденных артефактов превзошло все наши ожидания. Чего уж говорить, если одних только Бастионов мы нашли около двухсот!

Неплохие запасы сделал расчетливый лич. Очень неплохие! Осталось только добраться домой целыми и невредимыми, в чем тот же Кольд очень сильно сомневался, считая крепость одной большой ловушкой. Его сомнения развеялись только после того, как Сиплый заметил, что нежить могла покончить с нами уже тысячу раз, но почему-то не сделала этого.

В итоге, забив под завязку артефактами семь седельных сум, мы покинули крепость. Никто нам не мешал, а потому наше настроение из настороженного быстро перешло в разряд приподнятого, а затем и просто восторженного.

— Я богат, — шептал Шиш. — Я богат… Теперь Камилла мне не откажет!

Проклятые земли

Задреб

Васий Зулий наблюдал за уходившим от Зайлеца отрядом с помощью скелета, что неподвижно замер в тени деревьев. Что ж, его клад разграблен, сокровища унесены, но от этого настроение не становилось менее радостным. Если, конечно, так можно было назвать злобное предвкушение множества убийств.

Скоро, очень скоро путники выйдут за пределы Циргала и вынесут с собой его Маяк. Маяк, который откроет ему дорогу в королевства живых. Никто и ничто не сумеет встать на пути его бесчисленных орд!

Потом, когда все живые будут обращены в подчиненную ему нежить, он поставит на колени личей севера, после чего вплотную займется Проколом и идущими через него тварями.

Васий присмотрелся внимательнее и злобно зашипел. Людишкам следовало поторопиться! Два мага, что несли его Маяк, уже балансировали на грани жизни и смерти, даже не подозревая об этом. Еще пять дней, и Маяк разрушит их энергетические тела.

К сожалению, обычные смертные не могут взять в руки его творение. Конечно, есть еще два шамана, что идут вместе с ними, но где гарантия, что они не испугаются брать Маяк в свои руки? Будет лучше, если за пределы Циргала его вынесут маги.

С другой стороны, нельзя исключать, что они не успеют. Помочь им? Но как? Не сажать же их на костяных драконов! Остается только ждать.

Тардинское королевство

Яль

Академия Магии

Два архимага неспешно прогуливались по уютному саду, что был расположен за тренировочными площадками в дальнем конце Академии. Обычно тут любили собираться студиозы, но сейчас, в период летних каникул, в нем не было ни души. Только утром и вечером здесь появлялся одинокий садовник, нарушая своим присутствием установившийся в саду покой. Подрезал ветки деревьев и кустов, чистил небольшие фонтаны, подметал дорожки и стриг газон.