— Господа! — воскликнул Содер. — Я вас поздравляю!

— С чем? — озвучил общий вопрос Сиплый.

— Дороги нет! Заросла вся! Как мы будем двигаться верхом по лесу?

— Содер, это у тебя мозги заросли! — я ткнул пальцем в Шиша и Носа, служивших нам проводниками. Именно эта парочка пройдох добыли в Проклятых землях те артефакты, которые мы столь удачно толкнули дяде Квазимодо. — Шиш и Нос уже дважды тут были.

— Да, да! — подтвердил Шиш, тряхнув длинными, по самые плечи, патлами. Он протянул сухую руку в сторону, где ручей исчезал в лесу. — Там есть хорошая тропа, по которой можно спокойно ехать. По ней местное зверье ходит на водопой. Через день доберемся до древних развалин, где мы с Носом подняли игрушки.

—Это город Берв, — быстро припомнил я. — Там была фамильная башня архимагов из рода Зулиев. Наверняка, маги до самой смерти держали в ней оборону от наступающих тварей. Немало врагов положили. А это что означает?

Сиплый первым догадался до правильного ответа, и радостно потер ладони.

— Артефакты! Их там должно быть немало!

— Совершенно верно. Лука, доставай!

Лука вздернул брови, что в его исполнении выглядело комичным. Слишком уж суровым дядькой он выглядел. Как и его друг, Кольд, он был вечно хмурым и настороженным.

— Что доставать?

— Доказательство того, что ты гражданин, а не какая-нибудь там гражданочка! — не сдержался я от подколки.

— Чего??? — мгновенно набычился Лука, и на его роже мгновенно воцарилось уже привычное всем угрюмое выражение. — Не буду!

Судя по удивленным мордам соратников, включая Сиплого, мою шутку не оценил никто. Кроме Содера, разумеется. Тот понимал меня с полуслова.

— Гарет имел ввиду артефакт, — криво усмехнулся он. — Указатель Брашера.

— Так бы сразу и сказал, — проворчал Лука, доставая из кормана легкой куртки знакомый металлический диск. С характерным щелчком открыл крышку и протянул мне. — Держи!

— Кого держать? Тебя?

— Нет! Вот же! На!

— Лука, — отвел я его руку в сторону. — Указатель привязан к тебе, и лучше будет работать в твоих руках!

— А-а-а… — дошло до него, но тут же образовался новый затык. — А как? Что мне с ним делать-то? Я же никогда с такой фигней не обращался.

— Коснись пальцем стекла, — Лука незамедлительно воткнул свой палец в стеклянную поверхность, сделав это с размаху и с такой силой, что мне показалось, что он проткнет несчастный артефакт. — Эй!!! Осторожнее!!! Ты указатель сломать захотел?

— А что? Он же прочный, — вякнул Лука.

Подскочивший Содер выхватил артефакт из рук наемника.

— Ты в следующий раз себе так в глаз ткни! Или еще куда! — американец всмотрелся в поверхность диска, и облегченно выдохнул. — Все в порядке. Не сломал.

— Дай сюда, — переняв артефакт у Содера, я подошел вплотную к Луке. — Будешь работать с моих рук. Черт с ней, с максимальной результативностью. Так указатель целее будет! Видишь, стекло светится?

Все соратники сгрудились вокруг нас, с интересом глядя на диск.

— Да.

— Теперь коснись еще раз. Только легонько!

— Понял, понял, — проворчал Лука и едва коснулся слабо мерцающей в дневном свете поверхности.

Ничего не произошло.

— Не понял. Что не так? — нахмурился я. — Должно было появиться изображение одного из девятнадцати артефактов, которые я загрузил в его память! Неужели, все-таки сломал?

Вперед протиснулся Сиплый, встал рядом и секунду мрачно смотрел на указатель.

— Ты мне скажи, Лука, тебя что, по-пьяни зачали? — набросился он на Луку. — Мозг совсем отсутствует? Это же тонкий артефакт, а не храмовый колокол! Какого хрена ты по нему так долбишь?

— Я не хотел, — вскинул руки Лука.

— В этом может быть и хороший момент! — пришел на помощь другу Кольд.

— Какой??? — заорал Сиплый.

Его лицо покраснело, а глаза налились кровью. В такой ярости я его видел в первый раз.

— Понятия не имею. Я просто предположил. Хотел поддержать, — попятился Кольд.

Не знаю, чем все это могло бы закончиться, но положение спас артефакт, на поверхности которого появилось изображение.

— Работает!!! — немедленно вскричал я, вскинув указатель над головой. — Он работает!

Назревавшая ссора мгновенно прекратилась.

— Лука, проведи пальцем по стеклу, — приказал я Луке.

Тот нерешительно подошел, коснулся поверхности артефакта, и тут же отдернул руку, словно перед ним вдруг появилась змея. Естественно, изображение на указатели не сменилось.

— Чего ты так слабо? Ты прыщ на своей заднице сильнее чешешь! Давай еще раз!

Лука с опаской покосился на Сиплого. Тот смотрел на него, как дезинсектор на таракана.

— Может, не надо?

— В смысле, не надо? — я поднес указатель под самый его нос. — Видишь, на этот артефакт указатель никак не реагирует! Это означает, что стрелы Тазана в поле его зрения нет. Нужно перелистнуть на другой. Желательно на Глаз демона. Листай, говорю!

— Листай, тебе говорят! — не вытерпел Шиш. — Быстро!

Лука кивнул, протянул руку, и осторожно провел по стеклянной поверхности. Картинка на указателе сменилась. Исходивший от стекла свет тоже поменял свой цвет, став светло-зеленым. Вдобавок к этому, через все стекло пролегла полупрозрачная красная стрелка, с десятью с черными рисками, нанесенными по всей ее длине через равные промежутки. Каждая риска в переводе на наши расстояния означала пять верст по прямой. Значит, жезл Тьмы лежит где-то в пятидесяти верстах. Скорее всего, в Берве, где наши проводники нашли предыдущие артефакты.

— Листай еще, — попросил я. — До тех пор, пока я не остановлю.

Лука выполнил мою просьбу. Глаз демона, по закону Мерфи, оказался последним, и указатель, к моему сожалению, не изменил свой цвет на светло-зеленый.

— Жаль, — констатировал Содер, как и я наблюдавший за работой поискового артефакта. — За глазом демона нам придется идти дальше.

— Предлагаю дойти до тех развалин, до которых парни уже доходили, а там посмотрим, — предложил Сиплый, вопросительно глядя то на меня, то на Содера.

Содер сделал знак рукой, призывая немного подождать, подошел к своему коню и залез в седельную сумку.

— Вот! Карта Проклятых земель, — он развернул большой лист бумаги формата А3.

— Передрал с книг Всецлава Великого? — догадался я, припомнив, что в трудах именно этого великого ученого видел подробную карту, на которой он оставил отметки.

Кстати, никто так до сих пор не догадался, что они означали.

— Да, — подтвердил Содер. — Вот, правее от этого холма, на котором стоим, раньше шла дорога.

— Она заросла, — вставил Нос, с любопытством заглядывая в карту.

— Она вела до Берва, от которого отходили сразу пять мощенных дорог, ведущих в разные концы королевства. В книгах Всецлава ясно было сказано, что эти дороги капитальные, с каменным покрытием, и на момент их экспедиции находились в прекрасном состоянии. Скорее всего, с ними ничего не случилось. Нос!

— А? — вздрогнул наемник, который для лучшей видимости подступил к американцу вплотную.

— Ты скоро на меня залезешь! Может, тогда я положу карту, сам сяду на землю, а ты ко мне на колени? Тебе вообще кайф будет! Считай, с первого ряда на карту смотреть будешь!

Наемники дружно заржали.

— Не-е-е-е! — попятился Нос.

— Содер, тебе лишь бы кого к себе на колени посадить, — заметил я, продолжая разглядывать карту. — Так и знал, что толерантность рано или поздно в тебе проснется! — хохот усилился, хотя никто не понял, что такое толерантность. — Ладно, хватит. Убирай карту и погнали дальше. Зачем ты ее вообще сейчас достал?

— Я смотрю, у тебя чувство юмора обострилось! — Содер не оставил без внимания мои слова. — Прибереги лучше его для местных аборигенов. Как увидим чудище побольше и пострашнее, так тебя сразу вперед пошлем! Шутейку свою задвинешь, оно и сдохнет со смеху!

Я поднял руки, извиняясь.

— Все, все! Чего сразу боевую морду сделал? Я так сказал… к слову пришлось.