— Мы должны что-то сделать!

Все окружающие нас соратники изумленно выдохнули.

— Ничего не надо делать! — взвизгнул Орлик. — Эта сука должна сдохнуть! Сдохнуть окончательно, чтобы нигде не родилась и чтобы…

— Заткнись!!! — рявкнул я на шамана, заставив его буквально подавиться своими последними словами. Затем обратился к другу, стараясь говорить как можно более спокойно и убедительно. — Содер, она же хотела нас убить. Ты не забыл?

Американец покачал головой.

— Нет, Гарет, не забыл. Как не забыл и то, что она согласилась свернуть на безопасную тропу, на которой нет ловушек. Этим она сохранила много наших жизней.

— Она убила двух людей!

— Орлик и Оксилен так и так хотели идти дальше, до самой крепости. Предлагали свернуть на безопасную тропу еще ДО появления вампиров. Если бы мы согласились с их предложением, нам бы предстояло пройти эту версту до отворота? Да, Орлик?

— Да, — нехотя, прошипел шаман.

— Вот видишь? Кем бы мы пожертвовали в этом случае? Но сейчас я не к этому. Я не пытаюсь подсчитать, кто из нас лучше или кто хуже. Просто я не согласен с тем, что живое разумное существо сейчас убьют окончательной смертью, лишив всякой надежды на перерождение.

Уже понимая, каким будет ответ, я онемевшими губами спросил:

— И что же ты сделаешь?

Содер хмуро посмотрел в сторону Леи. Та увидела его взгляд и слабо пискнула:

— Помоги-и-и-теее…

Клубки уже почти закончили формировать руну, и рыцарь смерти нараспев произнес первые ритуальные слова:

— Иль-гу-у-у-у Минаааас! Ирха Дхум Тра-а-а-а!

— Помоги-и-итее… — подвывала вампирша.

Содер взъерошил растопыренными пальцами шевелюру, сплюнул на землю, и решительно шагнул в сторону ритуальной руны.

— Постой!!! — я попытался встать на его пути, но он отшвырнул меня в сторону и продолжил движение.

К нему бросились остальные соратники, но тут же остановились, увидев направленный на них огнемет.

— Стойте на месте! — прошипел Содер и пустился бежать.

— Стой, дурак!!! — я помчался следом, по пути выхватив из рук мертвого вампира его изогнутый клинок. — Тебя же убьют!!!

— Дук-хааа Тррааа Хлууум! — продолжал петь рыцарь смерти, когда Содер торпедой ворвался в пределы ритуальной руны, которую к тому моменту уже закончили чертить клубки.

Он подскочил к Лее, ногой ступил на одну из центральных линий и заорал от боли. Тем не менее, Содер не только остался стоять на линии, но и встал на нее второй ногой! Рыцарь смерти прекратил петь и злобно оскалил свой жуткий череп. Его меч взмыл над пиктограммой, пролетел несколько метров и опустился прямо в его руку.

— Дура-а-ак! Тупой янки!!! — я следом за Содером влетел в пределы руны и встал между ним и рыцарем смерти, который тяжело шагнул вперед. Мне показалось, что даже земля вздрогнула от тяжести его поступи. — Мы же тут сдохнем!!!

Содер молчал, и я продолжил орать:

— Ты тупица!!! Сука, второй раз из-за тебя!!! Ну, почему???

— Ты можешь идти, — послышался за спиной дрожащий голос Содера. — Я же тебя не заставляю.

Рыцарь сделал еще один шаг, и я, чувствуя накативший на меня липкий страх, взревел с новыми силами:

— Тупой янки!!! Ты одного меня тут хочешь бросить??? Чтобы я один тут барахтался??? Ты бы лучше меня там не задирал, в Греции, в том баре!!!

— Извини, Гарет, — голос Содера перестал дрожжать. — Я не могу иначе. Не должна она умирать окончательной смертью. Это неправильно!

— Принципиальный ублюдок! Откуда же ты такой правильный на мою голову??? — я вскинул меч, приготовившись парировать первый удар рыцаря смерти.

Вернее, приготовился умирать. Но удара не последовало. Рыцарь смерти остановился и опустил меч.

— Гарет! Лови! — я обернулся на голос Леи и невольно перехватил шарик, летевший точно мне в голову.

В следующий миг шарик буквально растворился в моей ладони, и еще через миг пространство перед моими глазами моргнуло, явив взгляду совершенно другую картинку.

— Екарный бабай, — прошептал я, глядя на гладь океана, раскинувшегося передо мной. — Что это? Что случилось?

Тардинское королевство

Яль

Академия магии

Огромные кованные ворота бесшумно растворились, и в арку монументального четырехэтажного здания въехала карета. На вид простенькая, не увенчанная вензелями знатных родов, однако ей навстречу вышел дежурный маг. Он остановился у входа в административный корпус и спокойно подождал, пока карета выехала из арки, прошуршала колесами по каменной плитке, которой был выложен внутренний двор, и подъехала вплотную к нему.

Едва она остановилась, маг сделал шаг вперед, открыл дверцу кареты и с легким поклоном протянул руку, помогая выбраться ее пассажиру.

— Мое почтение, господин архимаг!

— Добрый день… — Грасий Децимус Флор вопросительно посмотрел на встречавшего его молоденького мага, белая мантия которого сверкала ничуть не хуже, чем у него самого.

— Ласий де Дадус, — подсказал тот.

— Ласий де Дадус, — закончил Грасий свое приветствие и кивнул в сторону входа в административный корпус. — Ожидает меня?

— Да. И не только он. Приехала еще госпожа де Лорен. Сейчас они ждут вас в кабинете ректора.

— Ясно. Сможешь организовать обед вознице? Мы выехали с постоялого двора в Дертене, когда еще не встало солнце, и с тех пор ни разу не останавливались.

— Сделаю, господин архимаг! — с готовностью воскликнул Ласий, стараясь не показать свое удивление.

С каких это пор архимаги путешествуют подобно смертным? Есть же телепорт! Почему могучий Грасий Флор не воспользовался им? Разумеется, эти вопросы так и остались в голове молодого мага.

— Благодарю, — кивнул головой Грасий и степенно направился к входу в здание.

Проходя небольшой фойе, архимаг тихо вздохнул. Его губы тронула грустная полуулыбка. Сколько лет прошло с тех пор, когда он, будучи студиозом, регулярно торопливо пробегал по этому помещению? Много. Больше полутора веков. Тогда оно ему казалось вычурным и самым безвкусным во всей Академии, а теперь… Теперь оно казалось ему милым и даже уютным. Знакомые желтые ковры на полу, изогнутые орнаментные красные стены, дуги которых смыкались на потолке, прикрепленные к ним серебряные светильники — все это возвращало его мыслями в далекие студенческие времена и навевало воспоминания об одногруппниках, в живых из которых кроме него остался лишь один Кадий. Сколько совместных историй их всех тогда связывало! Сколько раз потом они встречались ежегодно в один и тот же день. День их выпуска. Поначалу радостный, но с некоторых пор, по мере того, как в иной мир уходили все новые одногруппники, все более грустный.

Теперь остался только он и Кадий… Грасий провел глазами по фойе, и перед его глазами возникла тень Греи де Мурен. Веселая, молодая, смеющаяся, она шла по желтому ковру, а за ней спешил Эдвард де Дадус. Вот они остановились, и из дверного проема выглянула хмурая Кристо Сайдис. Сейчас она им скажет, что они снова опаздывают на занятия…

Грасий мотнул головой, скидывая наваждение. Тени пропали. Архимаг сглотнул подступивший к горлу ком и прошептал:

— Я к вам приду, ребята. Обязательно приду. Вместе с Кадием. Только не сейчас. У нас еще тут есть дела.

Архимаг торопливо пересек фойе, почти пробежал по короткому коридору, в конце котрого белела мраморная лестница, бодро поднялся по ней на второй этаж, уже чуть медленнее прошел по двум коридорам и разделявшему их холлу, и оказался перед знакомой дверью.

Она была чуть приоткрыта. Даже не подумав постучать, Грасий уверенно ее открыл и вошел в просторный кабинет, убранством весьма похожий на его собственный.

— Наконец-то! — из-за стола ему навстречу поднялся хозяин кабинета. — Ты что, старый, от Дертена пешком шел?

Поздоровавшись с Кадием за руки и обнявшись, Грасий кивнул головой почтительно привставшей со своего места Пауле де Лорен.