Гарет

Амеба с каждым шагом была все ближе. До нее оставалось метров двадцать, когда я решил остановиться.

— Дальше не пойдешь? — из-за спины крикнул Содер, замерший метрах в десяти позади.

Я задумался.

— В принципе, почему нет. Это же только галлюцинация. Или сон.

Собравшись продолжить путь, я заметил, что амеба ускорилась. Метр, два, три… Страшно!

— Назад! — рядом со мной появилась красивая брюнетка.

Она схватила меня за руку, и потащила прочь от амебы. По пути прихватила за руку Содера. Тот попробовал вырвать руку, но брюнетка глянула на него таким злобным взглядом, что он передумал сопротивляться.

— Быстро отсюда! — прошипела она.

Девушка затащила нас в то самое здание, из которого мы начали свой путь. Даже помещение то же самое, если судить по красным контурам человеческих тел на прозрачном полу.

— Еще один персонаж в моем сне, — фыркнул я, с интересом разглядывая брюнетку.

— Это не твой сон, а моя галлюцинация, — возразил Содер.

Брюнетка произвела какие-то манипуляции, после чего обернулась в нашу сторону. Я залюбовался. Правильное овальное личико, черные глаза без белков, аккуратные губки, длинные черные волосы, ладная фигурка, обтянутая черным комбинезоном. Красотка.

— Идиоты! — вздернув нос, заявила она.

Ого! Да у нее клыки! Вампирша? Скорее всего, да. Ничего себе, сон…

— Могла бы представиться для начала, а уж затем обзываться, — заметил Содер.

— Лея Тиз Лири! Высший вампир, член рода Тиз Лири! — надменно заявила девица.

Я облетел вокруг нее, вызвав у нее явное удивление.

— Где же я тебя видел? — вслух озадачился я. — Не может же сниться незнакомый человек, которого раньше не встречал. Или может?

— Дураки, — фыркнула так называемая Лея. — Вы не во сне. Вы в Астрале! И могли погибнуть, если бы я не пришла вам на помощь!

— Ну, да, — пробормотал я. — В Астрале. Я и не сомневался. Интересные задачки мне мой разум подкидывает… Лея, а ты можешь ко мне подойти?

— Зачем? — девушка была обескуражена моей просьбой.

Я пожал плечами.

— Хочу посмотреть, как ходишь.

— Не пойду!

— Странно. Откуда такая строптивость? — я сделал усилие, пытаясь силой воли заставить очередной плод моего воображения пройтись.

Не получилось. Интересно, а тактильные ощущения мозг мне даст? Подлетев к девушке, я потрогал ее по плечу. Надо же! Я ее ощущаю!

Лея смотрела на меня выпученными глазами.

— Красивая, — объявился Содер. Он тоже приблизился к брюнетке, принявшись ее разглядывать со всех сторон. — Только странно, что я нигде тебя раньше не видел! Ни в этом мире, ни в родном.

— В смысле? Вы не из этого мира? — сразу насторожилась девушка.

— Нет, не из этого. В том мире, откуда мы родом, очень развита техника. Есть механические устройства, способные перевозить сотни людей по воздуху, есть космические корабли, которые летают между планетами.

— Ух, ты! А оружие какое?

— Самое разное, — взял слово я. — Есть, например, бомбы, которые уничтожат весь этот город за несколько мгновений.

— Ого, — казалось, девушка была впечатлена.

— Много чего есть в нашем родном мире, — произнес Содер, и, протянув руку, потрогал плечо девушки.

Потом его ладонь резко сместилась вниз, пониже ее спины. Лея взвизгнула и ударила его кулаком по лицу. Содер отлетел в дальний конец помещения, мягко осел на пол, и исчез.

— Ничего себе! — пришел я в восторг. — Ты его вырубила прямо в моем сне! Правильно! Так его, наглого янки! Нечего лазить грязными лапами по плодам моего воображения! Лея, надеюсь, своего-то хозяина трогать не станешь?

Девушка задохнулась от возмущения.

— Кого??? Хозяина???

— Да. Ты же в моем сне, — усмехнулся я и, протянув руку, повторил действие американца.

В конце концов, это мой сон. Что хочу, то и делаю!

Лицо Леи вначале окаменело, а потом внезапно расплылось в улыбке, не предвещавшей мне ничего хорошего. Я невольно попятился, моментально забыв, что все действие происходит у меня в мозгах.

— Хорошо, — в руках брюнетки появилась плеть. — Пусть будет сон! Как хочешь…

Я развернулся, собираясь бежать, но не успел — плеть, сверкнув металлическими нитями, взмыла в воздух, и опустилась мне на спину.

— А-а-а-а-а!!!

Боль была столь сильная, что я едва не потерял сознание. Это что, во сне?!? Я упал на живот и заскулил. Надо проснуться!

— Нравится? — вкрадчиво спросила Лея. — Хочешь еще?

— Не-е-ет!

— А я хочу! Получай, мой хозяин! Ннна-а-а!!!

Новый взрыв нестерпимой боли, и мое сознание померкло.

Пригороды Лунграда

По широкой дороге, зажатой меж двух голых холмов, на кряжистых низких лошадках, столь полюбившихся жителям степей королевства Кордов, медленно ехали пять человек. Все смуглые, черноволосые, с лицами, обладавшими теми чертами, что были свойственны только народу кордов. Или жителям Шама. Или уроженцам графства Линдкен, приходившихся тем же кордам дальними родственниками.

Лучи восходящего солнца с каждой минутой все сильнее освещали серую землю грунтовой дороги, вырывая из тени все имеющиеся на ней многочисленные ямы и рытвины. Окружающий пейзаж тоже преобразился — темные невнятные пригорки превратились в серые безжизненные холмы, лишенные всякой растительности.

— Орлик, — нарушил зловещую тишину один из путников.

— Да, Оксилен? — отозвался второй, ехавший во главе отряда.

— Может, не стоит соваться в Лунград? Духи ясно сказали нам, что в том районе большое скопление нежити и тварей. Мы и так потеряли пять наших товарищей.

— Пока ты спал, Оксилен, — скрипнул зубами Орлик, — я еще раз общался с духами. Твари ушли из города. Нежить отступила к окраинам, собравшись на севере и юге. В центре остались только люди из Тардинского королевства. Духи поведали мне, что они собрали очень много артефактов!

— Орлик, а они не сказали, почему их никто не трогает? — вскинулся тритий путник, отличавшийся от всех остальных своими выдающимися габаритами.

Он был на полголовы выше немаленького Орлика, а по ширине плеч превосходил того вдвое.

— Нет, Кап, не сказали, — вздохнул Орлик. — Я прямо спрашивал их об этом, но они не знают. Шепчут, что не хотят приближаться слишком близко к этим людям. От них несет смертью и черным колдовством.

— Смертью и черным колдовством? — пренебрежительно поморщился Оксилен. — Мы же с тобой уже ритуалом выяснили, что это даже не маги! Если судить по силе, это студиозы младших курсов!

— Пусть студиозы, — не стал возражать Орлик. — Однако этим студиозам удалось сделать что-то такое, что предотвратило нападение нежити и тварей. Ты, Оксилен, сможешь сделать то же самое?

Второй маг отряда сконфужено поморщился.

— Нет.

— Тогда помолчи. План мы уже обсудили. Не будем его менять.

— А что, если они нам не поверят?

— Тут придется рисковать. Если не получится, будем драться.

— Может, еще раз попробуем отправить вестового духа к Почтенному?

Орлик скривился.

— В третий раз кряду? Я не сомневаюсь, что результат будет тем же самым. То есть, никаким. Дух откажется идти по верхним планам бытия, а в более глубоких он просто забудет задание.

Оксилен печально вздохнул.

— Да, ты прав, Орлик. Как всегда. Придется рисковать.

— Да ты не переживай! — Орлик ободряюще хлопнул его по плечу. — Если все пойдет по нашей задумке, посланцы Тардинского королевства сгинут в Проклятых землях, а мы вернемся домой героями, принеся с собой множество артефактов!

Гарет

Утром я проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидел хмурую физиономию Сиплого.

— Мммм?

— С тобой все нормально?

— Угу… — попытка пошевелится принесла жгучую боль по всей спине.

Я непроизвольно зашипел и поспешно перевернулся на живот. Задрав рубаху, попросил: