— Сиплый! Посмотри на мою спину! Походу, меня кто-то укусил!

— Охренеть! — емко ответил тот. — Кольд, глянь сюда.

По полу прогрохотали тяжелые сапоги, и через секунду бас бывшего наемника озадаченно прогудел:

— Так вот от чего он так ворочался и стонал! Только вот я не понял, кто его так… Никого же не было.

Я изогнул руку и пощупал свою спину. Пальцы коснулись непонятного бугорка, и в том месте мою спину тут же прорезала острая боль.

— А-а-а-а-ай!

— Гарет, тебя кто-то два раза оприходовал по спине плетью, хотя вокруг нас никого не было. Содер, вон, тоже пострадал.

Скосив глаза, я увидел недовольное лицо одногруппника, попивавшего из деревянной кружки ароматный травяной отвар. На месте его левого глаза красовался огромный багровый синяк.

— Что вообще тут происходит? — в голосе Сиплого чувствовалось напряжение. — Вчера вы валитесь без сознания, сегодня просыпаетесь избитые.

— Не ворчи, Сиплый, — попросил я. — Дай мне очухаться!

Прикрыв глаза, я внутренним взором посмотрел на свое энергетическое тело. На нем, в области спины, обнаружились поверхностные повреждения. Значит, вампирша мне не приснилась. Два удара кнутом, нанесенные в Астрале, оставили отметины на энергетическом теле, которое тут же транслировало их на физическую оболочку.

Мда… Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Направив потоки энергии в поврежденные места, я запустил процесс исцеления энергетического тела. Это же действие запускало ускоренную регенерацию физического тела. Через пару дней даже шрамов не останется. Хотя до возможностей прирожденных целителей мне как до Китая пешком. В будущем, если доживу до того светлого момента, когда стану магом восьмого или девятого круга, смогу подобные раны лечить за секунды, но пока я был рад и этому.

Пока я предавался размышлениям, Содер вкратце рассказал спутникам о нашем небольшом ночном приключении, которое первоначально мы приняли за сон. Парни всерьез встревожились.

— Вампирша? — сплюнул на пол Сиплый. — Я о вампирах только в бабушкиных сказках слышал. Трындец!

— Да, уж… — протянул Кольд. — Что там о них известно? Кровососы, способные двигаться с немыслимой скоростью и боящиеся солнечного света?

— Лея Тиз Лири — высший вампир, — напомнил им Содер. — Высшие вампиры, насколько я в курсе, солнечного света не боятся и могут превращаться в летучих мышей.

Я кашлянул, привлекая внимание.

— Умная мысль появилась? — поинтересовался Содер.

— Да. Сам знаешь, это явление редкое. Поэтому заткнись, а то она у меня опять убежит!

Содер сделал жест, словно замыкает рот на замок. Я с улыбкой кивнул головой и открыл рот, но именно в эту секунду торчавший у окна Шиш, не вслушивавшийся в наши разговоры, решил доложиться:

— На улице все спокойно!

— Блин! Шиш, ты вконец охренел? — напустился на него Кольд.

— А? Что? — испугался Шиш.

— У Гарета умная мысль появилась, а тут ты! Вякаешь!

— О-о-о! — округлил глаза и замахал руками Шиш. — Все, все! Молчу! Извинтиляюсь!

— Гарет, ты как? Мысль не пропала?

Заразы! Я серьезные вещи хотел сказать, а они прикалываться изволят. Хотя пусть лучше так. Пусть продолжают поддерживать все наши с Содером подначки. Это здорово разгоняло гнетущую и тяжелую атмосферу, которой были буквально пропитаны Проклятые земли. Хуже будет, если все будут на нервах.

Схватив свою подвернувшуюся под руку майку, я кинул ее в ухмыляющуюся рожу Кольда.

— Цыть! Отставить смех! Парни, а если серьезно, — веселье мгновенно пропало с лиц спутников, — то рядом с нами ошиваются вампиры. Разумные существа! У меня есть уверенность, что именно они руководят тварями.

— Угу. Я тоже так считаю, — поддержал меня Содер. — Гарет, а почему она нас не убила? Ведь могла же! Судя по ее подаркам, — американец провел по заплывшему синяку, в глубине которого был затерян глаз, — она вполне успешно могла причинить нам более ощутимый вред. Например, шеи нам свернуть.

— Могла, но не стала. Действительно, а почему?

Сиплый протянул мне тарелку с моим завтраком.

— Почему, не почему, — проворчал он. — Какая разница? Главное, живы-здоровы остались. Ешь.

— Спасибо, — взяв тарелку, я погрузился в завтрак.

Ел я последним, а потому соратники вынуждены были меня дожидаться. Чтобы не терять время, приступили к обсуждению наших дальнейших планов. Кольд и Лука сразу начали настаивать на продолжении похода, Содер и Сиплый колебались, а остальные открыто заявили, что количество добытых артефактов вполне достаточно, чтобы задуматься о возвращении. После того, как все высказались, всеобщее внимание упало на мою скромную персону, которая к тому моменту покончила с завтраком.

Облизав ложку, я положил ее на тарелку, выпустил над ними чистящее бытовое заклинание и через мгновение передо мной лежали совершенно чистые столовые приборы.

— Ну? Долго еще будешь молчать? — нетерпеливо спросил меня Содер.

— Если честно, то я бы пополнил еще наши сумы новыми артефактами, — услышав это, Кольд одобрительно покачал головой. — Однако! С каждым днем риск увеличивается. Мы уже даже вампиров тут встретили! Сколько еще будет продолжаться наша удача? Когда наступит момент, когда неизвестные кукловоды, руководящие нежитью и тварями, решат, что мы больше им не нужны и отдадут приказ покончить с нами?

Я обвел взглядом притихших товарищей.

— Мы же с самого начала хотели пробраться в Проклятые земли незаметно, собрать артефакты, а потом, пока аборигены на очнулись, бежать домой без оглядки. Так, Кольд?

— Так, — согласился бывший наемник.

— Сейчас же мы видим, что наш план пошел наперекосяк с самого начала. Почти сразу о нас узнала нежить и почему-то решила не трогать. Даже кое-какие магические предметы нам вручила. Теперь о нас наверняка знают твари, которые тоже решили нас помиловать. Вот тут, господа, я начинаю теряться. Продолжать переть вперед, пополняя коллекцию артефактов или повернуть назад и довольствоваться тем, что уже имеем? Может быть, второй вариант на самом деле самый правильный. Всегда надо уметь вовремя остановиться. Как в том анекдоте.

— Анекдоте? — поднял на меня задумчивые глаза Кольд.

— Это такие короткие веселые истории, — пояснил ему Сиплый, которому за прошедший год я рассказал почти все свои анекдоты. Почти, да не все, поскольку он тут же уточнил. — Что за анекдот?

— Два мужика выходят из казино. Один голый, второй в одних трусах. И первый, такой, обращается ко второму: «Я поражаюсь, Джек, твоему умению вовремя остановиться!»

Спутники сдержанно улыбнулись.

— Так давайте же тоже остановимся, — робко предложил Нос. — Мы можем раздобыть еще множество артефактов, но какой от них толк, если мы тут сдохнем?

— Не сдохнем. Сам Валес нам благоволит! — рубанул по воздуху ребром ладони Кольд. — Помните, что есть еще множество артефактов, до которых мы не добрались! Сиплый, ты же сам говорил, что пока…

Спутники углубились в спор, который я не стал слушать. Решив промониторить обстановку вокруг, я развернул сканер. Еще раз приятно поразился, насколько теперь легче стало формировать заклинания. Большое скопище нежити обнаружилось метрах в шестистах к северу от нас. Два крупных отряда замерли на юге. Тварей с помощью сканера найти не удалось. Может, маскируются?

Надо отметить, что нежить заметила интерес с моей стороны, и зашевелилась. Один из южных отрядов вдруг исчез. Кто-то его скрыл от моих глаз. Тут мое внимание привлекло непонятное образование, находившееся поблизости от меня. Резко сузив поисковый контур сканера, я сфокусировал его действие на нашем здании. Если верить его показаниям, непонятная магическая флуктуация находилась прямо под нами, на первом этаже, охватывая довольно значительный объем.

Не говоря ни слова, я поднялся, и направился на первый этаж. Глухая боль, раздавшаяся в спине, напомнила о ночном приключении. Потом нужно будет обсудить с Содером тему астрала. Что-то я ни в одном из учебников не встречал упоминаний о нем. Между тем, о нем говорили даже в моем родном мире, где магия отсутствовала как таковая.