— Нет, — развел тот руками. — Когда мы были тут в прошлый раз, дом был целым. Сейчас же темно было, и я не разглядел, что оно… того…

— Ясно. Парни, выводите коней, забирайте вещи, — распорядился Сиплый. — Выберем другое место. — Гарет, а где та нежить, которая сопровождала нас до Берва?

Я максимально расширил сканер.

— Одна гончая и умертвие примерно в версте. С той стороны, — махнул я рукой на запад. — Стоят на месте.

— А те, что под землей?

— Их не видно. Но я под землей сейчас недалеко вижу. Метров сто мой сканер пробивает, а дальше темнота.

Сиплый кивнул.

— Шиш! — Силпый повернулся к разбойнику, который как раз подошел к нам, ведя за собой двух коней. — Вы эту улицу полностью обследовали?

— Да, Сиплый.

— У тебя есть еще один дом на примете, в котором можно до утра перекантоваться? Только чтобы целый!

— Конечно! Видите во-о-о-он тот дом?

— Двухэтажный, из серого камня?

— Да. В нем тоже можно удобно встать. Первый этаж для коней, на втором мы.

На том и остановились. Дальнейшая ночь прошла спокойно. Несмотря на выставленную магическую сигнализацию, соратники все равно решили поочередно дежурить. Нас с Содером к этому занятию привлекать не стали, позволив выспаться. Чему мы были откровенно рады. Разбудили нас утром, когда разогрели на костре завтрак.

Продрав глаза, я потянулся, сел, и уже привычно раскинул сеть сканирующего заклинания. Через мгновение взревел:

— Тревога-а-а-а!!!

Попытка вскочить на ноги успехом не увенчалась. Запнувшись о Содера, я кубарем полетел на пол.

Остальные члены отряда мгновенно очутились на ногах, по пути с шумом опрокинув импровизированный столик с завтраком, и поспешно рассредоточились по первому и второму этажу, заняв позиции около окон и дверей. Котел с кипятком, отлетевший к стене, чудом никого не ошпарил выплеснувшимся наружу содержимым.

— В чем дело? Что случилось? — рявкнул Сиплый, осторожно выглядывая из окна.

— Нежить!

— Где? Я ничего не вижу! — крикнул с первого этажа Кольд.

— Я пока тоже! — добавил Лука, выглядывавший из окна второго этажа.

— И я! Тоже ничего подозрительного не вижу! — хмуро заявил Содер, поднимаясь на ноги и потирая стремительно заплывающий глаз, пострадавший при соприкосновении с носком моего сапога.

После его слов все взгляды устремились на меня.

— Совсем ослеп, одноглазый? — возмутился я. — На сканер-то смотрел? Внизу, под землей! Около того люка, через который мы вчера в катакомбы попали!

На морде Содера появилась злость.

— Это ты мне сейчас с носка в глаз зарядил из-за одной вшивой костяной гончей?!?

Америкос сжал кулаки и сделал угрожающий шаг в мою сторону.

— В смысле, одной вшивой гончей? — я на всякий случай отступил назад, к двери. — Это же нежить! Это мы пока видим одну, а сколько их еще там за пределами досягаемости наших сканеров?

— Да хоть три! Тот же Лука даже в одну харю их штук пять за один присест уработает!

— Гарет! — с плохо скрываемым возмущением воскликнул Сиплый. Беглым взглядом пробежавшись по разбойникам, я с некоторым сожалением понял, что они все заняли сторону америкоса. Рожи недовольные, глаза колючие. — Проклятые земли набиты нежитью под завязку! Если из-за каждой шавки мы будем…

— Сиплый! Кажись, Гарет правильно нас поднял! — проявился Кольд. — Глянь в окно!

Все вновь бросились к окнам. Я во второй раз активировал сканер и через мгновение злорадно усмехнулся, кинув на Содера торжествующий взгляд. Что, съел?

— Вот дерьмо, — громко прошипел Сиплый. — Сколько же их?

— Много, — ответил ему Содер и подошел вплотную ко мне. — На!

Резкий удар под дых заставил меня согнуться.

— Ля ты кры-ы-ыса-а-а! — с трудом выдохнул я.

— Это тебе за слабохарактерность! — донес до всеобщего сведения Содер. — Почему не настоял на своей точке зрения? Почему не доказал, что я неправ?

— Ну, я тебе… — через боль разогнувшись, я шагнул к негодяю.

— Это и за мой подбитый глаз! — пискнул Содер, и ринулся в дальний угол.

Поздно. Мой сапог возмездия с размаху уперся обидчивому америкосу в копчик, придав ему дополнительное ускорение.

— Маги вы недоделанные! — громкий рык Сиплого сотряс комнату и мгновенно прекратил зарождающуюся ссору. — Хватит херней страдать! Лучше скажите, что делать будем?

Я покосился на обиженно потиравшего зад Содера, и подошел к Сиплому. Выглянув через его плечо, визуально увидел то, что транслировал мне сканер — по улице шли десятки скелетов и костяных гончих, возглавляемые сразу тремя костяными рыцарями. К ним примыкала все новая и новая нежить, бодро выползавшая из знакомого люка. На нас чудища не обращали никакого внимания.

— Куда они идут? — поинтересовался Сиплый.

— Видишь трех парней в ржавых латах, которые идут во главе этой демонстрации?

— Ну. И что?

— Вот они знают, а я нет. Хочешь, пойдем спросим?

Сиплый отрицательно помотал головой.

— Нет. Я воздержусь.

Глава 3

Где-то в Проклятых землях

На опушку леса, состоявшего в этих местах из невысоких, пожелтевших сосен, вышел скелет. Со скрипом повернул голову направо, затем налево. Взгляд мертвенно-синих огоньков, мерцавших в глубине пустых глазниц, пробежался по раскинувшейся перед ним долине. Словно удовлетворенный увиденным, скелет продолжил движение вперед, а за ним на опушку вышел еще один. И еще… и еще…

Спустя несколько минут в долину из леса лился непрерывный поток нежити. Скелеты, умертвия, гончие, костяные рыцари и големы — нежить шла столь плотно, что из-за нее не было видно земли, по которой она ступала. Сплошной черный ковер — так сказал бы кто-то сторонний, вздумавший посмотреть на шествие сверху.

Вскоре на опушке показался всадник. В темных доспехах, прокрывавших того же цвета скелет, он восседал на чудовищном двуглавом коне и держал в руках громадный меч, от которого волнами исходили эманации магии Тьмы.

Делий де Лорен — так его звали когда-то. Сейчас же он носил другое имя — Несущий Тьму. Когда-то он был юным магом из рода де Лорен и подавал огромные надежды, а ныне… Уже почти на протяжении трех сотен лет он был рыцарем смерти и верным слугой своего Повелителя.

Несущий Тьму сосредоточился, взывая к слабому сознанию костяного рыцаря, находившемуся на расстоянии ста верст. Предельная дальность даже для него, самого могущественного из рыцарей смерти. Спустя пару мгновений он смотрел глазами представителя средней нежити и управлял его телом. Развернув поисковую сеть, мгновенно обнаружил людей, жизни которых Повелитель приказал сохранить любой ценой.

Они шли рядом, презрев всякую опасность, всего в полете стрелы от последних скелетов. Среди них два мага. Очень слабых мага. В его времена такими силами обладали студиозы второго-третьего курсов, но никак не маги, отважившиеся на поход в пределы павшего королевства. Неужели за истекшее время уровень магов этого мира столь сильно упал? Печально… Кроме того, у них еще и интеллект снизился, ибо лишь откровенные глупцы могли сунуться сюда, обладая столь скудными силами. Если бы не прямой приказ Повелителя, они давно были бы мертвы.

Сто десять верст от Берва до Лунграда по хорошей дороге люди преодолеют за полтора дня. Полтора дня у него есть на то, чтобы очистить Лунград от четырех десятков особо опасных монстров, нагрянувших буквально пару декад назад, и нескольких тысяч тварей помельче. Нужно поспешить.

Гарет

— Да какая мне разница, как вы сделаете горлышко? — надрываясь, орал я разговорный амулет. — Дутье, центробежное литье или что-то другое, мне без разницы!

С другой стороны на линии присутствовали Саманта и главный технолог из Яля, отвечавший за формирование технологической линии по изготовлению бутылок на нашем заводе.

— Это же имеет принципиальное значение… — вновь начал технолог, чем окончательно довел меня до белого каления.