Лицо Кольда стало мрачным.

— Родственники оказались против вашего брака, — закончил за него Сиплый. — Они не захотели породниться со славным, но очень бедным примипилом.

Кольд с минуту сидел молча, уставившись на свою кружку.

— Да. Я уточнил у легата, насколько неплохие деньги я заработаю. Он на это ответил, что мне лучше самому спросить у того человека, от имени которого он ко мне подошел. На следующий день он свел меня с ним. Человек представился Тулием. Я думаю, что это ненастоящее его имя. Он предложил мне десять тысяч золотом за сопровождение небольшого отряда в путешествии по Проклятым землям. Еще столько же второму человеку, которого я выберу сам.

— Сопровождение? — приподнял бровь Хромой.

— Сопровождение и охрану. Наша задача заключалась в том, чтобы отряд вышел из Проклятых земель, имея при этом на руках как можно больше добычи. Особый упор был сделан на охране Гарета и Содера.

— Это маги! — дружно выдохнули Сиплый и Хромой.

— Маги знали о нашей экспедиции, — продолжил Хромой, многозначительно глядя на Сиплого. — Что еще говорил этот Тулий?

— Сказал, что мы должны действовать тайно, выдавая себя за бывших наемников, у которых возникли проблемы с законом. Добавил еще несколько деталей из той легенды, которую вы уже от нас слышали.

— Кто и когда дал Луке указатель Брашера? — подался вперед Сиплый, внимательно глядя на Кольда.

— Какой-то маг, который нам не представился. Уже здесь, в Тардинском королевстве. Мы должны его вернуть, когда будем в Яле. Там же нам выдадут вторую половину вознаграждения.

— Опиши нам Тулия.

Кольд коротко описал своего нанимателя. Хромой его внимательно выслушал, после чего кивнул в сторону выхода:

— Хорошо. Теперь можете идти.

Кольд и Лука поднялись, выбрались из-за стола и направились к выходу, стараясь не показывать того облегчения, которое они испытывали.

— Кольд, Лука, — окликнул их Сиплый, когда они уже находились в дверях.

Наемники остановились.

— Что?

— Можете переночевать здесь, в Синей яме. Завтра заберете свою долю и уедете.

В глазах примипила и опциона мелькнуло удивление.

— Долю? — переспросил Кольд, покосившись на Хромого.

Тот с не меньшим удивлением смотрел на Сиплого.

— Да, — подтвердил Сиплый. — Идите.

Когда наемники покинули помещение, пояснил:

— Иначе нельзя. Мы, когда базарили с ними перед походом за причитающиеся доли, дали слово. Они выполнили свои обязательства, не раз рискуя своими головами. Теперь свои обязательства должны выполнить мы. Иначе западло будет.

— Но они нам впарили левую историю! — воскликнул Нос.

— И что с того? Если бы не впарили, мы бы их приняли?

— Нет.

— Вот то-то и оно. В общем, они за свой базар ответили. Теперь наш черед. Не сдержим слово, будем гнидами.

Хромой потер подбородок.

— Да, ты дело говоришь, Сиплый. Пусть завтра забирают свой положняк и проваливают. А что скажем Гарету и Содеру?

Сиплый пожал плечами.

— Ничего не скажем. Отдадим Кольду и Луке их часть, а дальше они поедут восвояси. Все.

Тардинское королевство

Яль

Академия магии

— Это столь невероятно, что я отказываюсь в это верить! — Кадий де Ларанг, вот уже несколько минут пребывавший в великом возбуждении, остановился и устремил свой взор на двух своих собеседников, присутствующих в его кабинете. — Мы уже потеряли все надежды на своевременный выкуп и переброску артефактов к границе, а тут такое!

— Кадий, а ты уверен в точности переданной тебе информации? — с некоторым напряжением в голосе поинтересовался один из двух собеседников.

Им был не кто иной, как второй советник Его Величества граф Барис де Адулит. Вторым собеседником являлся ректор Гардаградской Академии магии архимаг Грасий Децимус Флор.

— Да! Совершенно! Мне сообщили об этом пять независимых друг от друга источников! Королевство Кордов атаковала орда нежити, непонятным образом открывшая из Проклятых земель полноценный портал.

— Непонятным образом? Тут я не согласен с тобой, коллега, — довольно потер руки Грасий. — Мне, например, вполне все очевидно! Вспомни наш разговор с этим воякой, Кладием Гронгом. Помнишь, он упомянул про необычный шар, найденный ими в подземельях Берва?

Кадий на секунду задумался, а затем хлопнул себя по лбу.

— Точно! Совсем память никудышная стала. Стареем, друг мой, стареем…

Барис де Адулит про себя улыбнулся. Памяти архимага, на которую тот только что изволил жаловаться, мог позавидовать любой эрудит, включая его самого.

— Простите, господа архимаги, — Барис пальцем постучал по столу. — Вы же знаете, что я не присутствовал при вашем разговоре с примипилом. Поэтому я буду премного благодарен, если вы расскажете чуть подробнее.

Архимаги смущенно переглянулись.

— Если рассказывать полностью, то, боюсь, я и до вечера не закончу, — вздохнул Кадий. — А в общих чертах ты и так уже все знаешь.

— Это да, — согласился Барис. — В самых общих чертах знаю. Зашли в Проклятые земли, добыли кучу артефактов, повстречав там истинных хозяев тварей, и почти без потерь вышли. Перед самым Гардаградом умудрились так спрятать артефакты, что никто из магов их не смог обнаружить. Кстати, этот факт меня очень печалит.

— Не переживай, Барис, — тронул второго советника за плечо Грасий. — Теперь у нас есть время. По прибытию в Гардаград я лично попробую найти артефакты.

— Ты уж не подведи, — попросил его Барис. — Не хотелось бы платить разбойникам.

— Так мы же вроде изначально хотели их выкупать, — припомнил Кадий. — Разве нет?

Барис хмыкнул.

— Кто же знал, что их будет столь много! Даже если примипил проявил фантазию и артефактов в действительности в два раз меньше, то их все равно столько, что никакой королевской казны не хватит. Так что лучше отобрать артефакты, а всех несогласных повесить, — увидев недовольство на лицах архимагов, советник поспешно добавил. — Я не имею ввиду ваших студиозов. Как их там? Вольные бароны Смэлл и Плевакус? Им мы готовы возместить некоторую стоимость! Господа архимаги, мы немного отклонились от сути разговора. Вы рассуждали про какой-то шар, с помощью которого нежить переместилась из Проклятых земель прямиком в королевство Кордов. Вот именно тут я жажду подробностей.

— Тут подробностей особо и нет, — чуть улыбнулся Кадий. — Шар был найден в подземельях Берва и наши студиозы не смогли опознать его предназначение. Все время держали при себе, а после выхода из Проклятых земель вручили его шаманам, выдававшим себя за выходцев из Линдкена.

— Про лже-шаманов я тоже вскользь слышал, — отметил Барис. — На самом деле подчиненные Ольга?

— Несомненно. Получив из рук Содера и Гарета шар, они принесли его прямиком в Кюель! А шар, между тем, был непростой. Теперь я уверен, это был якорь, при помощи которого один из обитающих в Проклятых землях личей открыл полноценный портал!

Грасий не сдержался и довольно крякнул.

— А там Ольг как раз проводил обряд призыва Великого Духа! Лич открыл с помощью шара портал, и у кордов сразу началось веселье. Орды нежити против Великого Духа и шаманов… Шикарный расклад, на который мы не могли даже надеяться!

Кадий опустился в свое кресло, и его лицо озарила блаженная улыбка.

— Как же приятно осознавать, что две проблемы, каждая из которых могла причинить нам множество неприятностей, замкнулись друг на друге. Кто бы не вышел победителем из этого противостояния, он будет очень ослаблен и уже не будет представлять для нас смертельной опасности.

— Главное, правильно использовать появившееся у нас время, — заметил Грасий. — Необходимо изъять у друзей Содера и Гарета прибывшие из Проклятых земель артефакты, и окончательно разобраться с порталами.

— С порталами весьма актуально, — поддержал его Кадий. — Хорошо еще, что у нас на руках оказалось достаточно количество портативных телепортов, в разное время вывезенных из Проклятых земель. Помнишь призывы некоторых наших чиновников продать эти телепорты? Причем им же. Говорили, что это поможет наполнить казну, но при этом цену предложили такую, что дешевле только даром!