Когда же Хромой дошел до объяснения того, почему же маги вышли на Наместника с просьбой разрешить ему встретить друзей-путешественников, мы с Содером вскочили на ноги.

— Что??? — вскричал я. — Синти и Саманту похитили???

Хмель мгновенно выветрился из моей головы.

— Чего ты засуетился? Сядь. Все уже в порядке, — успокоил нас Хромой и подробно рассказал, как на него вышли родители Саманты, как он поначалу не поверил, решив, что это происки конкурентов или властей, как изменил свое мнение, как и какими силами была проведена операция по освобождению наших девчонок.

Размах свершенного мероприятия впечатлял. Хромой за несколько часов умудрился поставить на уши весь криминальный мир почти во всех городах королевства, задействовав для этих целей те немногие разговорные амулеты, наличие которых он держал до того момента в строжайшей тайне. К поискам подключились тысячи и тысячи воров, бандитов, уличных попрошаек и прочей преступной нечисти.

— Спасибо! — хрипло выдавил я, когда Хромой умолк. — Спасибо, парни!

— Отдельное спасибо тебе, Корявый! — горячо добавил Содер.

Корявый отмахнулся.

— Это все Хромой. Если бы он не поднял столько народа, то хрен бы мы кого нашли. Его благодарите.

Еще раз выразив им свою благодарность, мы с Содером поднялись из-за стола, объяснив, что хотим связаться с Синти и Самантой, и ушли наверх, в отведенную нам комнату. Проклиная себя за то, что не нашли времени в походе связаться с девчонками и успокоить их, мы достали разговорный амулет и отправили вызов. С первого раза нам никто не ответил. Со второго тоже, и лишь после третьего мы услышали недовольный голос:

— Чего вам надо, разгильдяи?

Я икнул от неожиданности. Голос принадлежал Пауле де Лорен!

— Доброго вечера, госпожа де Лорен, — почтительно поприветствовал магессу Содер. — Извиняюсь за столь поздний вызов и причиненное им неудобство. Я не ожидал, что…

— Ты хотел услышать Саманту? — оборвала его магесса.

— Да!

— Хм… А вы на время смотрели, перед тем как отправлять вызов?

— Я еще раз извиняюсь за стол поздний…

— Хватит! — раздраженно воскликнула де Лорен. — Содер Смэлл, знаете ли вы о происшествии, в которое угодила моя племянница и ее подружка, имевшие несчастье оказаться вашими одногруппницами?

Мы с Содером виновато понурили головы, хотя де Лорен видеть нас не могла.

— Да, — ответил ей я.

— Хм… Насколько я понимаю, Гарет Плевакус?

— Да.

— Это хорошо. Я рада, что вы вернулись живыми и здоровыми, — голос магессы стал нейтральным. Не поймешь, рада ли она была на самом деле или это были просто слова. — Надеюсь, вы не будете отрицать факт своего путешествия в Проклятые земли?

Особого смысла что-то скрывать не было. Мы давно поняли, что маги следили за нами.

— Не будем.

— Вы понимаете, что будете за это наказаны? — в голосе де Лорен прозвучала скрытая угроза.

— Позвольте отметить, госпожа де Лорен, что правовые акты, принятые в королевстве как официальными властями, так и по линии Гильдии магов, не предполагают какого-либо наказания за посещение Проклятых земель, — насквозь официальным тоном заявил Содер. — Также отмечу, что правовой акт за номером триста шестьдесят три, «Об организации пограничных переходов между королевством Циргал и Тардинским королевством», гласит, что путешественник должен получить отметку у начальника пункта Пограничной стражи. Данный акт был подписан королем Бенедиктом Третьим четыреста пятьдесят три года тому назад, и до сих пор имеет юридическую силу. Его никто не отменял. Также довожу до вашего сведения, что пунктов пропуска Пограничной стражи нами обнаружено не было. По этой причине мы не смогли поставить соответствующую отметку и продолжили путешествие. Поскольку вина за отсутствие стражников лежит на соответствующих королевских службах, наше посещение земель, официально именуемых королевством Циргал, не является преступлением. В связи с этим я прошу уточнить, за что нас будут наказывать?

После этих слов Содера возникла пауза. Магесса явно не ожидала подобного ответа.

— Ну… — она попробовала определиться с ответом.

Не получилось, что было неудивительно. Она — обычный маг, а Содер — пусть и не доучившийся, но все-таки юрист по корпоративному праву, который успел весьма основательно проштудировать местные законы.

— Ладно, — сдалась де Лорен. — Потом побеседуем. Сейчас я передам разговорник Саманте. Если, конечно, она не спит.

Нам повезло. Саманта не спала.

— Это тебя, — раздался голос магессы через несколько минут, на протяжении которых мы слушали звуки шагов.

— Кто? — недовольно откликнулась Саманта.

— Та славная парочка, из-за которых ты едва не угодила на жертвенный нож шаманов.

— Содер и Гарет? — взвизгнула Саманта. Послышался частый топот ног. — Содер, Гарет, вы тут?

— Да, — дружно откликнулись мы.

— Уиииии! — радостно запищала одногруппница. — Вы живы! Спасибо, тетя! И до завтра!

Прежде чем магесса успела что-то ответить, послышался звук захлопнувшихся дверей. Оставалось надеяться, что Саманта ничего ей не отбила.

— Вы когда вернулись? — сразу приступила к допросу одногруппница. — Раны есть? Выжили все?

— Постой, Саманта! — взмолился Содер. — Не так быстро! Сейчас мы тебе все расскажем.

В это же время

Синяя яма

Большой зал

— Хорошо то, что хорошо заканчивается, — поднял кружку Хромой.

— Поддерживаю! — воскликнул Сиплый.

Стукнувшись кружками, присутствующие сделали по несколько глотков.

— Однако есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить! — взгляд Хромого вдруг стал тяжелым. Он скользнул им по замершим бандитам и остановился на Кольде и Луке. — Пока вы бродили по Проклятым землям, мы тут навели кое-какие справки.

Бывшие наемники моментально подобрались.

— Я так понимаю, справки по мне и Луке? — с невозмутимым видом спросил Кольд.

— Угу, — медленно качнул головой Хромой. — Ничего не хотите рассказать уважаемым людям, которые собрались за этим столом?

Градус напряжения в зале стремительно повышался. Оружия ни у кого из присутствующих не было — перед тем, как спуститься в Большой зал, все его сдали вышибалам. Одно из обязательных условий перед спуском в подвальные апартаменты Синей ямы, когда-то давно установленные лично Хромым.

Бандиты потянулись к ножам и вилкам, настороженно поглядывая на наемников, вдруг ставших чужими.

В отличие от них, Кольд и Лука сидели не шелохнувшись. Спокойные лица, равнодушные глаза. Такие бывают только у опытных ветеранов, наблюдающих перед боем за построениями врага.

— А что мы должны сказать? — выдержав паузу, поинтересовался Кольд.

Хромой налил себе полную кружку пива и сделал из нее громкий глоток.

— Например, рассказать нам, как вы попали в наши края из Такерта. Ведь в Гарике ни ты, ни Лука никогда не были.

Лука мрачно усмехнулся.

— Специально не начинал этого разговора, пока Гарет и Содер не уйдут?

— Да, — не стал скрывать Хромой. — Сам видишь, что ребята впечатлительные. Крови боятся. А я нет.

— Убивать будете? — прямо спросил Кольд.

— Все зависит от того, будете ли отвечать на мои вопросы.

— Зачем врешь? — Лука налил себе кружку и залпом ее осушил. — Скажи прямо, что убьете нас независимо от того, ответим мы или нет.

— Если ответы мне покажутся правдой, то я вас отпущу, — веско сказал Хромой. — Разумеется, без вашей доли в добыче.

Наемники молчали несколько минут.

— Ты прав. Мы не были в Гарике, — разорвал зловещую тишину спокойный голос Кольда. — На самом деле меня зовут Кладий Тецениус Гронг и я являюсь примипилом пятого легиона королевства Такерт. Его, — Кольд кивнул в сторону Луки, — зовут Лисием Гнеем Тарком. Он мой опцион. За несколько декад до нашего с тобой знакомства к нам подошел легат второго легиона и предложил заработать неплохие деньги, поучаствовав в очень опасном дельце. А я как раз начал подумывать об уходе с военной службы. Хотел жениться и даже подыскал достойную женщину. Вдова одного трибуна, погибшего год назад. Она оказалась не прочь пойти со мной в храм Чареции. Но ее родственники…