— Гарет, — окликнул меня Содер, когда мы распределили артефакты по рюкзакам.

Солнце успело спрятаться за домами, и вокруг начало стремительно смеркаться.

— Что?

— Ты знаешь, сколько сейчас Капель числится во всех королевствах?

— Нет.

— Одиннадцать штук! Во всех королевствах, вместе взятых. А мы раздобыли уже двадцать!

— Так это же отлично! — воскликнул Сиплый. — Я даже подумываю предложить Хромому не пускать их на продажу, и оставить себе.

Мы уже успели рассказать всем о свойствах Капель, и парни тут же испробовали их действие на себе. Само собой, все по достоинству оценили добытый артефакт. Благо, Каплями могли пользоваться обычные люди, не имеющие ни грамма Дара.

— Это очень сложный артефакт, секрет которого пока не раскрыт нашими магами, — отозвался на заявление лидера отряда Содер. — Мастер меча, обладающий таким артефактом, превращается в страшную машину смерти. И маг тоже. Рыночная стоимость Капли больше тысячи золотых! Теперь понимаете, как нам повезло?

Сиплый присвистнул.

— Двадцать тысяч золотых только за Капли. И еще семь тысяч за Глаза Демона, — тихо сказал Шиш. — Круто! Вместе с предыдущей партией получается больше сорока пяти тысяч. Может, хватит уже? Прекратим поиски и вернемся?

— Давайте завтра это обсудим, — предложил я. — Пойдем скорее место искать, где можно на ночь остановиться.

— Я уже присмотрел, — ответил Кольд. — Идите за мной.

Бывший наемник привел нас к двухэтажному зданию на дальнем краю сквера. Судя по планировке, раньше это был банк. Широкий вход, прикрытый прекрасно сохранившимися массивными двустворчатыми дверями, за ним скрывалось огромное фойе, на дальней стороне которого в свете магического светляка я рассмотрел столы и стулья. На втором этаже находился один общий коридор и пара десятков комнат по правой стороне от него. — Странно, — тихо прошептал Кольд. — Мебель вся целая.

— Ничего странного, — озираясь вокруг, ответил я. — Тут повсюду руны сохранности нанесены. Пройдет еще несколько тысяч лет, прежде чем они перестанут действовать.

— Понял.

Для ночлега мы выбрали угловую комнату, дающую возможность наблюдать из окон и за сквером, и за прилегающей улицей. Для коней нашли закуток на первом этаже, в дальней части фойе.

После плотного ужина Злой достал из своей сумки пакетик, в котором оказалась дурманящая трава — даран. Легкий наркотик, предназначенный для вдыхания. Относительно безобидный и дешевый. Что-то вроде наших сигарет, только чуть посильнее. Не вызывал сильного привыкания и был распространен повсеместно в качестве универсального средства для обретения душевного равновесия. Мы с Содером о нем прекрасно знали, но ни разу не пробовали. Не привлекало.

— Подышим? — пригласил всех Злой.

— Кольд, Таций и Нос. Вы сегодня дежурите, — напомнил Сиплый трем «счастливчикам» о ночных бдениях. — Нюхать вам сегодня не светит. Остальных не держу.

— Попробуем? — толкнул я Содера.

Америкос замялся.

— Ну-у-у-у…

— Му-у-у-у, гну-у-у-у, — передразнил я. — Давай! Один раз живем. Все надо попробовать.

Содер на это горько усмехнулся.

— Один раз мы с тобой уже попробовали поспорить…

— Содер, чего ты нос воротишь? — присоединился к уговорам Нос. — Не понравится, больше не будешь! Давай!

Между тем парни взяли из пакетика по щепотке, глубоко вдохнули и с блаженным видом прикрыли глаза. Я махнул рукой, потянулся к пакетику, взял чуть-чуть зеленого порошка и втянул его носом. Почти сразу закашлялся. Фу-у-у!!! Гадость какая!

Почти сразу закружилась голова, и по телу разлилась приятная волна. Ох… Хорошо.

— Ну, как? — поинтересовался Содер.

— На вкус точно растолченные козьи какашки, а потом да, кайф, — я блаженно прикрыл глаза.

— Это первоначально так, — подсказал Сиплый. — Потом кайфа меньше, но успокаивает хорошо. Приятно. Все проблемы куда-то уходят, и ты понимаешь, что жизнь одна. И прожить ее надо в радость.

— Ладно, хрен с вами. Уговорили! — Содер потянулся к пакетику, и через несколько мгновений откинулся на свой спальный мешок, имея чрезвычайно довольный и умиротворенный вид.

Я лежал, лениво думая по походе, об артефактах, про учебу и о многом другом. Мысли текли все медленнее, и я плавно, незаметно для себя, провалился в небытие.

Внезапно темнота отступила, и сквозь прикрытые веки я увидел синее свечение. Открыв глаза, я обнаружил себя парящим в воздухе. Вокруг необъятная синева, нарушаемая серыми контурами непонятных конструкций. Подо мной, в нескольких метрах ниже, серое марево, а непосредственно под ногами едва видимая пленка. Тоже конструкция какая-то. Пол? Скорее всего да, если судить по красным контурам человеческих тел, которые на нем лежали.

Я попытался шагнуть вперед. Не получилось. Ноги, не достающие до клубов серого дыма нескольких метров, не встретили точки опоры. Попытка грести руками, как в бассейне, тоже результатов не принесла.

— Ничего себе, меня торкнуло, — восхищенно пробормотал я. — Что же это у него за дурманящая трава такая?

— Отличная трава, — раздалось позади.

Обернувшись, я увидел перед собой Содера, с интересом оглядывавшегося по сторонам. Ничего себе, галлюцинации… Содера вижу. Интересно, кто мне еще явится? Друзья по университету? Родственники?

— И ты тут, девяносто килограммов заокеанского геморроя, — вздохнул я.

Это же мой сон? Значит, и перемещаться я могу тут вполне спокойно. Я представил себе, как мое тело плывет к прозрачной стене, и это действие сразу же нашло свое отражение во сне — я плавно долетел до стены. Попытался ее пройти насквозь. Не вышло. Стоп! Это же здание, в котором мы спим!

— Как же ты меня достал, — проворчал Содер. — Даже в моих галлюцинациях меня преследуешь.

Он подлетел к окну, зачем-то выглянул наружу, хотя и сквозь стены было все прекрасно видно, после чего последовал дальше. Я поспешил за ним. Интересно, куда меня приведет этот увалень, присутствующий лишь в моем воспаленном мозгу?

За пределами конструкции здания нас сразу же притянуло вниз, к серой массе. Видимо, это в моем сне-галлюцинации так обозначена земля.

— Ого! — Содер остановился, напряженно глядя куда-то вдаль, на запад.

Проследив за его взглядом, я сквозь прозрачные контуры домов разглядел несколько ярко-красных точек. Что это? Повернув голову в обратную сторону, я натолкнулся на высокую черную стену, клубившуюся вдали. Странно все это…

Мой взгляд зацепился за непонятную амебу, ползущую по улице в нашу сторону. Огромная, сине-зеленая, с множеством черных глаз, она вызывала отвращение.

— Содер, а это что такое? — окликнул я плод своего воображения.

Может, он что-то знает? Все-таки, и он, и эта подозрительная амеба вместе живут в моем подсознании.

— Не знаю, — отозвался Содер.

Хм… Туповат. Не знает ничего.

— Пойду, посмотрю поближе, — я сделал шаг вперед.

В это же время неподалеку

Лея хмуро смотрела на двух магов, бредущих в сторону астрального демона. Прикрытая маскирующим коконом, она была незаметна для обитателей Астрала, среди которых встречались и астральные демоны, и крысы, и астральные разведчики лича.

Теперь вот человеческие маги добавились. Судя по их фразам, они в первый раз вышли в Астрал. Без опытных наставников, без прикрытия, среди враждебных существ! С ума сойти…

Лея вспомнила, что говорили маги, и покачала головой. Скорее всего, они даже не знают, что такое Астрал. И не узнают, поскольку сейчас их энергетические тела съест астральный демон. А она не узнает, зачем же они были нужны личу.

Лея поморщилась. Ее сжигало любопытство, свойственное молодым юным особам. Лее совсем недавно исполнилось триста лет, что для вампиров означало совсем юность. Особенно для Высших вампиров. К тому же она всегда была любознательной девушкой.

Спасти двух дурней, и посмотреть, что с ними собирается делать лич? Или не спасти… Дилемма!