Кроны деревьев прятали в своей тени значительную часть дорожек, фонтаны давали воздуху толику свежести, выстриженные газоны распространяли легкие ароматы травы — все это вместе создавало идеальное место для прогулок и неспешных переговоров.

— Я не понимаю одного, — степенно вещал ректор Академии магии Восточной провинции Грасий Децимус Флор, обращаясь к своему спутнику, ректору Яльской Академии магии

Кадию де Ларангу. Собственно, именно на территории вверенной ему Академии и был расположен этот сад. — Почему Айзек только сейчас обнаружил эту шпионскую сеть? Он несколько лет возглавлял аналитический отдел Тайной канцелярией, и прославился, как очень талантливый аналитик, способный делать правильные выводы, опираясь на такие мельчайшие нюансы, которые другой на его месте просто не заметил бы! Тем более, шпионская сеть оказалась столь огромной, что я просто диву даюсь, как мы сами ее проворонили.

Кадий на это вздохнул и печально покачал головой.

— Тут объяснить все легко. Прежний его шеф, герцог де Кадс, был занят прежде всего противодействием нам. Также его внимание отвлекали интриги за влияние между его же собственными союзниками. Соответственно, Айзек имел задачи, исходя из текущих интересов де Кадса. К несчастью, они имели мало общего с приоритетами королевства.

Последовала некоторая пауза, которую первым прервал Флор.

— Выходит, всем нам повезло, что в лагере наших так называемых партнеров произошло перераспределение власти.

— Да, — кивнул головой Кадий. — Перераспределение, а затем зачистка людей де Кадса, в ходе которой вышли на настоящую вражескую сеть. Ты уже слышал, сколь серьезный ущерб она причинила?

Грасий нахмурился и поджал губы.

— Слышал. Негодяй Ольг играл вдолгую, планируя вперед на десятилетия. Сколько умных людей сгинуло в казематах Внутренней стражи по сфабрикованным делам… Преподаватели немагических училищ и академий, чиновники, ведущие мастеровые… И я еще не беру в расчет тех, кто покинул королевство, спасаясь от угроз, посылаемых подкупленными чинушами. Колоссальный ущерб, который будет нам аукаться еще много лет!

— Теперь все кончено. Тайная канцелярия вместе с Канцелярией Внутренней безопасности вырвут шпионскую сеть с корнем.

— Это да, — Грасий склонил голову, уворачиваясь от низко висевшей над дорожкой ветки. — Теперь мы тоже можем полноценно заняться кордами, не отвлекаясь на внутренние дрязги. Есть предложения от лабораторий по деблокировке телепортов?

Кадий махнул рукой.

— Ай… Предлагают идеи. Одна бредовее другой! Один специалист, недавно окончивший Академию, вообще гениальную мысль мне подал. Угадай какую?

Грасий пожал плечами.

— Не знаю. Иные планы бытия?

— Этому бы я как раз не удивился, — усмехнулся Кадий. — И бредовой бы такую идею точно не назвал. Мы же с тобой как раз к ней и склоняемся.

— Тогда не знаю, — сдался Грасий.

— Он предложил организовать спецотряд, который проникнет к кордам и убьет старину Ольга Запа.

— Да ну! Не может быть!

— Еще как может. Он умудрился попасть ко мне на аудиенцию, в ходе которой ткнул мне в нос толстую тетрадь с расчетами, где доказал, что со смертью Запа его духи разбегутся и наши порталы станут свободными.

Грасий положил руку на лицо и тихо рассмеялся. Кадий широко улыбнулся и добавил:

— Вот такой вот изобретатель колеса у нас в лаборатории попался! Еще раз доказал нам вещи, которые уже известны тысячелетиями.

— И что ты ему ответил? — отсмеявшись, спросил Грасий.

— Предложил ему возглавить этот спецотряд, укомплектовав его своими друзьями. Меня почему-то в тот момент не покидала мысль, что они столь же гениальны, как и он сам.

— Скорее всего, да, — прикрыл глаза Грасий. — Каков человек, таков и круг его общения. И что он тебе ответил?

— Отказался.

— Смотрю, он не полный дурак. Чем мотивировал отказ?

— Недостаточной компетентностью, — Кадий указал на находившуюся поблизости скамейку. — Присядем?

— Давай, — согласился Грасий. — В итоге-то что? Что ты с ним сделал?

— Выгнал, — ответил Кадий, с видимым удовольствием усаживаясь на скамью и оправляя свою мантию. Рядом опустился Грасий. — Мне такие «таланты» в лаборатории ни к чему. В будущем, когда разрешим вопрос с кордами, надо будет обязательно обновить требования к набираемым в лаборатории кадрам.

— Нда-а-а-а… — улыбаясь, протянул Грасий.

— Ты мне расскажи, что там с Синти? — неожиданно перевел тему разговора Кадий.

Улыбка вмиг покинула лицо ректора Гардаградской Академии магии. Он сильно нахмурился и засверкал глазами.

— Пока ничего. Как в воду канули! Попробовал самолично обратиться в Канцелярию Внутренней безопасности, но получил отказ. У них все специалисты заняты шпионами и король под страхом смертной казни запретил им отвлекаться на что-то еще!

— Так попробуй задействовать свои магов, — осторожно предложил Кадий. — Я дам тебе своих. Тех, что не в отпусках. Но если надо будет, отзову и из отпусков!

Грасий раздавлено махнул рукой.

— От магов не будет особо много толку. Тут ищейки нужны! И профессиональные маги, специализирующиеся на сыске. Они же этому всю жизнь учатся.

— Тогда что делать-то?

— Послезавтра король возвращается в город, и я пойду к нему на прием. Буду просить выделить оперативную группу.

— Не будет ли поздно? Тут же каждый час на счету, — заметил Кадий.

— Спасибо за предложение, друг, — горько усмехнулся Грасий, — но я не очень верю, что из этого что-то получится. Вон, Паула, тоже пошла нестандартным путем. Она вывела родителей Саманты на известного нам с тобой персонажа по кличке Хромой.

— На Хромого? — поразился Кадий. — На этого преступного авторитета, с которым якшаются Содер и Гарет?

— На него самого. Родители Саманты предложили ему много денег, но он даже разговаривать не захотел.

— И что?

— Только со второй попытки они догадались сказать посыльному, что девчонки являются одногруппницами Содера и Гарета. После этого бандит прибыл в резиденцию де Лоренов сам. Пообещал помочь.

— Сколько запросил? — полюбопытствовал Кадий.

— Нисколько. Сказал, что его друзья, Содер и Гарет, если бы могли наверняка бы сами попросили его о помощи в розыске наших девочек. Поэтому он ее окажет. Уходя заявил, что это для него дело чести.

— Чести? Какая у бандитов может быть честь? — приподнял брови Кадий.

— Есть, — вздохнул Кадий. — Своя, бандитская. Родители Саманты надеются на Хромого. Мои родственники тоже. Я не стал их огорчать своими сомнениями.

— Думаешь, ничего у Хромого не получится?

— Конечно, нет. Что могут сделать преступники там, где нужны профессиональные ищейки?

Гарет

Обратный путь отнимал у нас гораздо меньше времени, и на то были вполне объективные причины — каждый конь получил в свою шею небольшое украшение, именуемое Иглой Латаса. Артефакт, дающий помимо эффекта регенерации огромное количество энергии, благодаря чему наши лошадки бежали без устали, покрывая гораздо бОльшие расстояния, нежели при обычных конных переходах.

По дороге мы то и дело сталкивались с марширующими отрядами нежити, которые держали путь в одну и ту же сторону. Глянув на карту, мы нашли там единственный населенный пункт — Задреб. Маленький, ничем не примечательный городишко. Некоторое время мы наперебой гадали, что нежить могла в нем забыть, но затем махнули рукой. Какой смысл гадать, если никогда не узнаешь, прав ты или нет?

К исходу второго дня мы добрались до Лунграда и остановились на ночлег рядом с банком, хотя почти все рассчитывали остановиться в самом здании. Все, кроме Сиплого, который молча отвел нас на соседнюю с банком улицу. Перед этим я сунулся к нему с намерением поинтересоваться, почему мы не заняли прежний лагерь, на что Сиплый молча стрельнул глазами в сторону шаманов. Я едва заметно кивнул, в уме окрестив себя дураком. Мог бы и сам догадаться, что начальник не хочет выдавать шаманам нашей маленькой тайны с банковским хранилищем. На случай, если мы в будущем вновь придем в Проклятые земли, чтобы попытаться его вскрыть. Хотя лично я сюда больше никогда не сунусь! Хватит с меня приключений.