Десантник кивнул и вновь отступил за его спину.

В кают-компании они оказались позже хозяев корабля. Сказалась та небольшая заминка в коридоре.

— Прошу вас, директор Лю, устраивайтесь, и не обращайте внимание на этот беспорядок — девушка махнула рукой на лежавшие у одной из стен массивные панели из необычного пористого материала. — Недавно мы побывали в небольшой переделке… А! — вдруг она улыбнулась и приобняла появившегося с другой стороны невысокого мальчика. — Это наш Рико!

Лю на мгновение замер, внимательно всматриваясь в лицо того, кого безуспешно искали спецслужбы могущественной организации Солнечной системы. В нескольких шагах от него стоял казалось самый обыкновенный мальчик, которого можно было встретить в абсолютно любом месте и, не останавливаясь, пройти мимо.

— А-о-о, — вдруг раздавшийся негромкий стон заставил Лю вздрогнуть от неожиданности.

Он резко развернулся и едва успел заметить, как посеревший от боли его секретарь сползает по стене на пол. Через мгновение рядом с ним оказался мальчик и руками осторожно прикоснулся к его голове.

— Ему очень больно, — негромко проговорил Рико, с укором посмотрев на директора Лю. — Не надо было заставлять его делать это, — тот ответил ему каменным выражением лица. — Сейчас полежит немного и очнется…

Действительно, через несколько минут Тэнг со стоном открыл глаза и завертел головой, пытаясь найти своего шефа. Когда, наконец, их взгляды пересеклись, он едва заметно кивнул головой.

— Что-ж, — директор Лю сразу же встал со своего места и довольно низко поклонился. — Прошу меня извинить за этот неприятный инцидент! — здоровяк в необычной броне в этот момент подошел почти вплотную подошел к мальчику. — Но вы должны понять меня. Я должен был уверен, что вы те, за кого себя выдаете…, - он вышел в центр кают-компании. — Разрешите мне еще раз представиться. Меня зовут Лю и не так давно я сменил директора Цао, с которым у вас вышли некоторые разногласия, — при этих словах девушка зловеще улыбнулась, что при ее шрамах сделать было совершенно не трудно. — На посту китайского директората Концерна. Как вы понимаете, мне есть что предложить вам… Безопасность! Я спрячу вас так, что ни Биррет, ни синдикат, ни кто другой никогда не доберутся до вас. Поверьте, наши ресурсы позволяют сделать это. Любой, кто хотя бы косо посмотрит на вас, исчезнет…

Тут он сделал секундную паузу, словно говоря, что сейчас скажет что-то еще более важное.

— Мы сможем вытащить твоего отца с Цецеры, — вдруг произнес он, смотря прямо на мальчика. — Максимум через месяц ты сможешь увидеться с ним и обнять его, — потом Лю перевел взгляд на Элю и продолжил. — К вашим услугам будут лучшие врачи, самое современное оборудование, — девушка не выдержала и отвела взгляд. — Китайский директорат предоставит в ваше распоряжении скоростную шхуну последнего поколения, новинки оружия, — он смотрел уже на Робина, который непроизвольно гладил рукоятку висевшего на боку карабина. — Это конечно не все наши предложения…

Директор неожиданно замолчал на середине этой фразы и вопросительно посмотрел на девушку, безошибочно принимая ее за лидера группы.

— Э-э, Малыш, — Эля после секундного замешательства подошла и к мальчику и опустилась перед ним на корточки. — Они пришли прежде всего к тебе, а уже потом ко мне и Робину, — он обняла его и тихо прошептала. — Поэтому решать именно тебе. И знай, чтобы ты не решил, мы всегда будем с тобой…

В этот момент директор Лю сильно волновался, хотя вряд ли бы в этом когда-нибудь признался. На его лице, как и обычно, была неподвижная каменная маска без малейшего признака каких-нибудь эмоций.

— Директор Лю, — наконец девушка отпустила Рико и подошла к нему. — Ваши предложения выглядят стоящими, — ее лицо с жуткими рубцами оказалось буквально в полуметре от него. — И … мы согласны.

При этих словах Лю еле слышно выдохнул скопившийся в легких воздух.

— Знаете, не знаю какой вы на самом деле…, - вдруг продолжила она, смотря ему прямо в глаза. — Но мне нравится, что вы говорите все начистоту…А теперь, думаю, нужно показать, что есть у нас, — Эля в этот момент одними уголками губ улыбнулась Рико. — Вы принесли то, о чем мы вас просили?

Со спины директора Лю сразу же вышел его секретарь с еще бледным от недавнего падения лицом. В руках он держал небольшой серебристый чемоданчик с сенсорным замком.

— Директор Лю, вы готовы? — Эля вопросительно посмотрела на китайца.

— Самый страшный страх нас охватывает в шаге от нашей цели, — Лю неожиданно поклонился ей и выпрямившись продолжил. — Я готов.

В этом чемоданчике-сейфе находился футляр с инфокристаллами, имплантация содержимого которых должная была продемонстрировать возможности Рико.

— Прошу вас, господин Лю, устраивайтесь по-удобнее, — китаец с некоторым сомнением окинул взглядом внешне довольно потрепанную, скажем больше неприглядную, установку — майндмашину. — Не беспокойтесь, это безопасно. Мы все прошли это … и не по одному десятку раз.

При эти словах Лю замер и удивленно посмотрел на девушку. Не менее ошеломленными выглядели и его сопровождающие.

— Вы прошли через процедуру Brain writing более десяти раз? — растерянно переспросил секретарь директора Лю — Тэнг. — Но это же невозможно!

Тэнга до глубины души поразила не только сама информация, но и тот совершенно естественный тон, которым она была преподнесена. «Более десяти раз…, - широко раскрытыми глазами он смотрел то на установку, то на саму девушку. — Получается, у них есть возможность бесконечного…».

— Знаете, — Лю уже занял место на установке. — Мне хочется верить в то, что все сказанное вами является правдой! — он опустил голову на ложемент и чуть скосил глаза на первый из инфокристаллов в руках девушки. — В этих кристаллах то, что мне действительно нужно, — Лю с надеждой смотрел на нее. — Я очень надеюсь на вас.

Первый из кристаллов с мягким щелчком вошел в приемник.

… Это была на самом деле информационная база. Террабайты тщательно отобранной информации здесь были структурированы по тысячамвзаимосвязанных параметров, которые при имплантировании делали этот огромный объем сведений собственной памятью человека.

Необычным было другое — содержимое информационного кристалла. Здесь находилось то, что сам директор Лю называл важнейшим из достижений человеческой цивилизации — наука об искусстве управления человека человеком. … На протяжении десятилетий, пока он медленно но неуклонно пробивался сквозь тысячу таких же как и он претендентов вверх по карьерной лестнице в громадной корпорации, Лю бредил этой идеей. Создать и имплантировать себе информационную базу, в которой бы вобрала в себя весь многовековой опыт человеческой цивилизации в сфере гуманитарных взаимоотношений. Сначала все это представлялось недостижимым и нереальным и вообще несбыточным. Как собрать в единую и связную систему гигантский объем совершенно противоречивых знаний из множества наук о человеке, обществет. д. и сделать из всего этого максимально эффективный инструмент для управления людьми? Возможно ли создать такое? Возможно ли из этого бесконечного информационного потока выкристаллизовать некую технологию управления, применимую и максимально действенную ко всему?

Постепенно идея Лю становилась все более осязаемой, а с ростом своего влияния в корпорации он начинал видеть и конкретные пути для достижения этой идеи. Из года в год он осторожно собирал информацию о секретных разработках в сфере манипуляции людьми, психического программирования и т. д., подбирал специалистов, вкладывал деньги… В конце концов, многолетняя работа начинала давать свои плоды. Информация из различных особых отделов, тайных лабораторий, экспериментальных НИИ стекала к нему и постепенно оформлялась в некое новое знание…

ОТСТУПЛЕНИЕ 65

Орбита Марса. Флагман мобильной оперативной группы Концерна ударный авианосец «Атакующий красный дракон».