Именно эта мысль первой и посетила директора Лю, когда он, находясь на мостике катера, рассматривал увеличенную капитанов картинку оконечности астероидного поля. Перед его глазами величаво проплывали громадные черные монолиты, цвет которых менялся от глубоко черного и до блестяще-серебристого. Одни из них медленно вращались вокруг своей оси, полет других был более спокоен.

— Господин директор, мы прибыли на место, — почтительно произнес довольно высокий китаец — капитан. — Именно эти координаты указаны в вашем распоряжении.

— Ждем, — коротко бросил Лю, продолжая жадно рассматривать изумительный по красоте видеоряд.

Его глаза приковал сразу же приковал один из самых крупных астероидов, который словно линейный парусный корабль древнего земного флота выплывал из серебристой непрозрачной дымки. Его медленно увеличивавшийся на экране катера бок был идеально ровным, отчего в голову даже закрадывались осторожные мысли об искусственном происхождении этого объекта.

Заметив заинтересованность руководства капитан еще увеличил картинку, приблизив указанный астероид. После этого поверхность глыбы заполнила собой практически весь экран, позволяя рассмотреть себя в самых мельчайших подробностях.

— Восхитительно, — еле слышно шептали губы Лю, не сводившего глаз с экрана. — Плавные формы… напоминающие волнующуюся озерную гладь…

Бок астероида, действительно, напоминал водную поверхность, по которой ходили небольшие буруны. В какой-то момент ему даже показалось, что эти волны на самом деле ходят по каменной поверхности астероида, искажая иссиня черную гладь.

— …! — где-то на фоне слуха донеслось до него какое-то восклицание. — Совершенно не фиксируется на радаре! — штурман о чем-то шептался с капитаном. — Приготовиться к…, - вдруг капитан включил общий режим связи и громко произнес. — Приготовиться к маневру уклонения! Приближается неопознанный объект!

На катере взвыла сирена, предупреждая о скором ускорении. Однако, через несколько секунд она неожиданно затихла, словно давая возможность Лю узнать о том, что происходит.

— Может мне кто-нибудь соизволит объяснить, что здесь происходит?! — ледяным тоном спросил директор. — Я жду…

В установившейся тишине этот вопрос, заданный довольно громко, заставил многих вздрогнуть. Капитан сразу же повернулся и … Лю, в этот момент мог бы поклясться, что у него было до нельзя растерянное лицо.

— Господин директор, — он на мгновение бросил злой взгляд на штурмана. — Вспомогательный радар неожиданно обнаружил неопознанный объект, хотя на основном — не было ни одной цели. Объект двигался прямо на нас, а несколько секунд назад он резко остановился.

— Господин капитан, господин директор, — рядом с ними неожиданно вырос третий член экипажа, находившийся на мостике. — Объект передает сообщение на общей волне, — протянул планшет, на экране которого выделялась узкая цепочка слов.

Прочитав сообщение, Лю улыбнулся.

— Приготовьте шлюпку, — приказал он. — Это те, кого мы ждали.

Уже внутри шлюпки Лю прильнул к иллюминатору и снова увидел тот самый астероид, который на проверку оказался самым настоящим кораблем. С расстояния нескольких сотен километров, которое уменьшалось с каждой секундой, корабль представлялся еще более внушительным, чем раньше.

— Господин директор, — к ним повернулся пилот. — Они открыли шлюз. Нас приглашают.

Лю кивнул и снова повернулся к иллюминатору.

— Значит, это мне не померещилось, — прошептал он, любуясь меняющейся на глазах поверхностью корабля. — Он похож на хамелеона…

Наконец, шлюпка оказалась внутри и после мягкого толчка встала на посадочные опоры. Вслед за этим с шипением распахнулась массивная гермодверь шлюза.

Первыми шлюпку покинули двое сопровождающих — массивных из-за штурмовой брони 2-го класса десантников. Несмотря на свою массу двигались они довольно шустро, что, как показывала практика, всегда оказывалось для противника неприятным сюрпризом. Первый десантник сразу же занял место у правого бота шлюпки, второй застыл чуть дальше выхода.

— Я надеюсь, что не ошибся и нас точно ждут, — с легким напряжением в голосе пробормотал директор, когда, выйдя из-за спины второго десантника, увидел пустой трюм. — Или…

В этот самый момент за его спиной с еле слышным лязгающим звуком механизмов тяжелого штурмового скафандра развернулся второй десантник. Буквально сразу же его движение повторил и другой, сместившийся ближе к ним.

— Директор Лю? — в огромном трюме раздался громкий, и что неожиданно женский с бархатистым тембром, голос. — Как вы долетели?

Ожидая увидеть обладательницу этого приятного голоса, Лю быстро повернулся и едва не отшатнулся назад. На расстоянии нескольких метров от него, в проеме одного из технических ходов, стояла девушка со страшно обезображенным лицом.

— Полет прошел хорошо, — сразу же взяв себя в руки, китаец чуть обозначил головой поклон. — И я выражаю надежду, что точно также пройдет…, - в эту секунду он чуть замешкался, когда за ее спиной выросла массивная фигура. — И наша встреча.

— Директор Лю, меня зовут Эля. Я капитан этого корабля. А это мой брат…, - она повернула голову и Лю непроизвольно сглотнул образовавшийся в горле комок. — Робин, — ее левая часть лица предстала перед ним во всей «красе» красновато-бело-синих рубцов. — Давайте пройдем в кают-компанию.

Лишь только через секунду он отвел взгляд и обратил внимание на одетого в странную угловатую броню мужчину. Он был довольно высок, в росте не уступая десантникам Лю. Правда, массивностью своей брони он им заметно проигрывал. На китайцах были тяжелые пехотные скафандры «Доминатор» с броневым покрытием «А» класса — последняя модификация самого распространенного штурмового скафандра на китайском флоте. Благодаря большому числу размещаемой на броне дополнительной амуниции десантники, десантники, действительно выглядели внушительно. На Робине же был совершенно неидентифицируемый скафандр, у которого странным был не только вешний вид, но и сам материал. Более того смотрелся он скажем прямо, очень странно…

Директор Лю, направляясь в кают-компанию, шел сразу же за ним и поэтому получил прекрасную возможность рассмотреть так заинтересовавший его скафандр во всех подробностях. Он старался быть в курсе все новинок в этой сфере, и не без основательно считал себя довольно компетентным в вопросах новейшего наступательно и оборонительного вооружения. Однако, в эти секунды, когда его глаза скользили по угловатым поверхностям скафандра, Лю к своему стыду не мог даже приблизительно сказать, что это была за модель или хотя бы назвать страну-производителя. Вообще, первое, что сразу же приходило ему на ум — это чуждость. Чуждость всего — внешнего вида (угловато-резкие обводы), материалов поверхности и встроенных приборов (матовая шероховатая словно из кожи), издаваемых скафандром звуков (не было ни какого намека на гудение сервоприводов, мягкий лязг металлических деталей).

— Сэр, — со стороны десантника, шедшего прямо сзади него раздался негромкий голос. — Сэр.

Лю немного замедлил шаг, давая увеличится дистанции между ним и Робиным, и через мгновение поравнялся с одним из своих сопровождающих.

— Сэр, — судя по выражению его лица тот был крайне встревожен. — Датчики фиксируют движение вокруг нас, — головой он сделал круговое движение. — Вокруг нас более сорока объектов! — он вновь посмотрел на одну и стен коридора, по которому они шагали. — И еще…, десантник чуть замешкался. — У этих объектов странная засветка. Датчики выдают необычные параметры.

— Кто там? — шепотом спросил директор Лю, еще сильнее замедляя шаг. — Что они могли для нас приготовить?

— Думаю, сэр, это либо наемники в самопальной броне из корабельного металлопласта… Видел такое у одного шахтера. Либо это модификанты.

— Модификанты? — непроизвольно переспросил, нахмурившийся. — Откуда в этой дыре может быть столько модификантов? Или наш маленький беглец уже с кем-то договорился… и кто-то расщедрился на такую охрану… Биррэт, один из синдикатов Марса? — он внимательно посмотрел на десантника и произнес. — Быть наготове. Огня ни в коем случае не открывать! Мы пришли договариваться… Но, только безумец идет в пасть ко льву, не взяв с собой копье, — Лю улыбнулся сам себе. — Сбрось пару жучков.