Иногда Эля с ужасом вспоминала недавнее время, когда все эти вещи ей были совершенны недоступны… Она ярко представляла эти бесконечные метры энерговодов, в которых надо было срочно обнаружить пробой, или часы тяжелой и монотонной работы по очередному возвращению к жизни изношенного реактора их буксира.

— … Нельзя этого делать! — внезапно ее воспоминания прервались громкими звуками спора, которые доносились с мостика. — Ты что не понимаешь, что может случиться? Нам ведь только что так дали по роже, что до сих пор кровью харкаем!

— Мы просто не были еще готовы! — включился другой голос. — И вообще, все же обошлось.

— Обошлось?! — чуть не заорал первый голос. — А это? Обошлось, да? Это?! А с Элей…

В этот самый момент девушка вбежала на мостик и застала следующую картину. Возле штурманского места прямо друг на против друга стояли Робин и Рико — здоровый парень и невысокий мальчик. Оба, несмотря на внушительную разницу в габаритах, выглядели нахохлившимися петушками, которые что-то не поделили. Это ей показалось таким смешным, что она не выдержала и во весь голос рассмеялась.

— Нет, это надо же! Ха-ха-ха! — смеялась она, запрокинув голову. — Вы бы на себя со стороны посмотрели! Это что-то! — она ткнула пальцем сначала в одного, а потом в другого. — Один большой, а другой вот такой… Насмешили, — качая головой девушка села в капитанское кресло и обоим парням стала хорошо видна ее обезображенная ожогами часть лица. — Ну и чего спорите? — спросила она, заметив, как те сразу же примолкли. — Шум стоит аж до самой орбиты Марса!

Робин в эту секунду бросил на мальчика многозначительный взгляд. Мол, видишь как мы пострадали! Даже сестре досталось, а ты говоришь, надо рискнуть…

— Эль, — начал мальчик. — Я все-таки хочу позвонить этому человеку, — заметив на ее лице недопонимание, он продолжил. — Ну, этому… господину Лю. Это ведь от него приходили в тюрьму к отцу, а вдруг он что-то может сделать.

Судя по непроницаемому лицу Робина, он был категорически против этой идеи.

— А вдруг он папу поможет освободить, — в голосе мальчика звучала такая тоска, что становилось понятно — звонить он будет в любом случае. — Ну, что ты молчишь?

Эля молча смотрела на Рико — этого мальчишку, совсем недавно ставшего частью их семьи, и думала, что ответить и как поступить. Эля всей душой хотела, чтобы Рико наконец-то смог встретиться со своим отцом. И она была готова приложить для этого все свои силы. В то же время, девушка признавала и правоту Робина. В их шатком положении, которое в последнее время стало еще хуже, звонок этому странному человеку действительно мог оказаться худшим решением из возможных…

— Малыш, Робин, — наконец, решилась она. — Мы одна семья и поэтому должны заботиться друг о друге! — в глазах мальчика загорелись огоньки надежды. — Поэтому, если нам надо рискнуть ради кого-то из наших близких… нам придется пойти на риск.

Девушка внимательно посмотрела на старшего брата.

— Не говори ни чего, Роб, — негромко произнесла она, не отрывая взгляда от брата. — Я прекрасно тебя понимаю и полностью согласна с тобой, но мы должны использовать все возможности… А теперь вот, что я предлагаю…

Ее план не был верхом изящества и гениальной военной мысли. Задуманное скорее походило на сценарий какой-то детской дворовой разборки в стиле — он в меня смятой бумажкой кинул, а в него железным молотком.

— Мы можем выбрать место и время нашей встречи, что дает нам огромное преимущество, — оба парня внимательно ее слушали. — И возможность серьезно подготовиться! Малыш, на тебе будет десант. Я думаю, ИСКРА еще не забыла о своей просьбе про новых защитника Роя? — мальчик при этих словах сразу же оживился.

Он ожесточенно закивал головой.

— ИСКРА говорит, что Рою, по-прежнему, нужны защитники, — выпалил он, захлебываясь от переполнявших его чувств. — Что без боевых особей Рой и

Доминант погибнут.

Эля кивнула головой.

— Тогда, Малыш передай, что пусть начинает закладывать новые инкубаторы. Нам потребуется много солдат…, - она улыбнулась, но улыбка почему-то вышла чересчур уж зловещей.

______________________________________________________________

Орбита Марса. Флагман мобильной оперативной группы Концерна ударный авианосец «Атакующий красный дракон».

В роскошных апартаментах красной зоны авианосца — наиболее защищенной части корабля молча сидел глава китайского директората Концерна. Его едва прикрытое роскошным шелковым халатом тело практически полностью утопало в большом кожаном кресле. Сквозь чуть прикрытые веками глаза директор Лю наблюдал за тем, как в расположенном напротив него огромном аквариуме неспешно плавали золотые рыбки. Огненно-золотые с длинными плавниками они величаво курсировали вдоль центральной стенки и время от времени замирали возле нее и долго смотрели куда-то вглубь комнаты.

— З-з-з-з-з-з-з-з-з-з! — негромкий зудящий звонок вдруг нарушил медитативную тишину апартаментов. — З-з-з-з-з-з-з-з! — личный коммуникатор директора елозил по поверхности небольшого столика. — З-з-з-з-з-з-з-з-з!

С недовольной миной на лице Лю коснулся дисплея.

— Слушаю, — китаец был немногословен, так как звонить по этому номеру могли только люди из самого ближнего окружения. — Говорите! — в какой-то момент в его голосе послышалось напряжение. — Да, это директор Лю! Да! — однако, сразу же напряжение сменилось радостным нетерпением. — Помню. Это был мой человек!

Он нажал какую-то кнопку на столе и после этого сразу же вскочил с кресла.

— Я полностью подтверждаю все его слова, — не переставая говорить по коммуникатору, он в нетерпении махнул рукой своему вошедшему в комнату секретарю. — Я гарантирую вашу полную безопасность! Никто не узнает о нашей встрече… Хорошо! Я согласен!

Вошедший человек склонился перед ним в поклоне.

— По поводу места встречи могу предложить…, - он не успел договорить фразу, как сразу же прервал ее. — Хорошо! Я согласен!

Завершив разговор директор Лю еще несколько секунд в задумчивости стоял, держа в руках коммуникатор.

— Тэнг, — наконец, он взглянул на склонившегося перед ним секретаря. — Я был прав… Терпение и гибкость это две великие добродетели…, - секретарь, поднимая голову, успел заметить, как директор прятал довольную улыбку. — Нас ожидает встреча с тем, кого мы так долго и безуспешно разыскивали с этим наглым северным варваром — Бирретом. Передай капитану, что мне нужен малый штурмовой катер идвух человек сопровождения из бригады тяжелых пехов… И главное, быстро!

Ничем не выдав своего удивления секретарь вновь поклонился и с таким же каменным лицом направился выполнять поручение.

Примерно через двадцать минут тот же самый секретарь доложил директору, что штурмовой катер полностью готов к вылету и сопровождение ожидает на посадочной платформе.

— Господин, — секретарь вновь поклонился. — Ваша безопасность может быть под угрозой. Не стоит ли увеличить число сопровождающих?

— Старина Тэнг, я уверен, что с нами ничего не случиться, — рассмеялся тот. — Согласившись на эту встречу, они показали, что заинтересованы в ней не меньше нашего. И потом…, - директор сделал небольшую паузу, после которой выдал очередную так любимую им философскую цитату одного из китайских мудрецов. — Ради достижения мудрости истинный правитель может пожертвовать и своей жизнью. Пойдем, Тэнг, посмотрим на того, кто, вероятнее всего, является одной из величайших ценностей нашего мира… Кстати, Тэнг, попробуй его осторожно прощупать, — Тенг, являвшийся одним из трех сильнейших официально зарегистрированных интуитов, почтительно кивнул головой. — Я должен точно знать, что мне подсовывают не пустышку.

Место встречи находилось вдали от основных космических трасс и примыкало к краю астероидного поля. Последнее было особенно удачным для космических беглецов, позволяя при малейшей опасности прыгнуть в самую гущу каменных глыб.