Тот самый черноволосый мальчишка, что привлек внимание старшего координатора, с опаской рассматривал блестящий браслет с ярко мигающими огоньками. Несколько массивный тот выглядел настолько чужеродным на тонкой детской ручке, что внушал мальчику страх.

— Рико Насимо! — раздался недовольный голос за его спиной. — Оставь в покое свой браслет. А теперь приготовься! — громкий сигнал на мгновение прервал его голос. — Внимание! Тест начался! Все смотреть на монитор!

Раздраженный старший координатор отвернулся от взбесившего его зверька, как он уже успел прозвать запомнившегося мальчишку, и пошел к своему месту. Ему следовало приготовиться к тому, что произойдет дальше… Первый этап Теста, направленные на замер эмоциональной чувствительности (специально разработанная шкала — шкала Китано, названная в честь легендарного Такеши Китано — основателя сети ЦЭПов, присваивала каждому эмоциональному всплеску определенный индекс; по результатам первого этапа у ребенка фиксировалось наибольшее значение индекса), был одним из самых тяжелых для его участников, которыми, не нужно этого забывать, являлись обыкновенные дети.

На мониторах появились первые видеоролики, сразу же приковывавшие внимание детей. Вот из густых зарослей осторожно выглянула невысокая антилопа. Чуть позади неё, уткнувшись в коричневатое брюшко мамы, застыл небольшой детеныш. Его тонкие ножки чуть дрожали и все время норовили согнуться. При каждой такой попытке антилопа поворачивала голову к нему и недовольно подталкивала его, пытаясь приподнять невесомое тельце.

— Святой космос…, - еле слышно прошептал координатор, отводя глаза от монитора. — Все время одно и тоже. Нельзя было что-ли придумать другое? — с гнетущим чувством он наблюдал, как дети начали улыбаться. — Как же мне все это надоело…, - детские улыбки становились все шире и шире; старший координатор вновь повернулся к своему монитору.

В очередной раз двинув мордочкой детеныша, антилопа вышла на большую поляну, густо заросшую высокой травой. За ней сразу же, жалобно блея, побежал и теленок. Неуверенно перебирая дрожащими ножками, он с трудом пробирался сквозь густую траву.

Старший координатор, несмотря на свой, мягко говоря, скромный уровень интуит-ученика, физически ненавидел этот самый момент. Его буквально начинало трясти… Картинка на мониторе мигнула! Глаза детей ловили последние секунды патриархальной идиллии. Антилопа вдруг резко подняла голову и застыла. Ее ушки нервно дергались из стороны в сторону. Опасность! Она что-то почувствовала. Все ее тело от макушки и до самого хвостика вытянулось в жесткую струнку, готовую от малейшего звука со звоном лопнуть. Хрустнула сухая ветка! Затем раздался громкий шорох и гибкое темно-желтое тело метнулось со стороны леса. Скачок в сторону! Антилопа изогнулась дугой, выстреливая острыми копытами в сторону неожиданной опасности. Потом еще прыжок, но уже в другую сторону! И снова удар копытами! Но безуспешно… Мощный удар практически снес антилопу на землю. На мониторах показался порыкивающий от неостывшей ярости хищник, вцепившийся в горло своей жертве. Он резко дергал небольшой с плотно прижатыми ушами головой, прижимая трепыхающееся тело к земле.

Смена видеоряда была настолько резкой и эмоционально жесткой, что некоторые дети не сразу осознали, что собственно они увидели. Онипросто с испугом отшатнулись от панели, с недоумением рассматривая происходящее.

— А-а-а-а-а! — пронзительно, на грани инфразвука громко завизжала полная, похожая на пончик девочка. — А-а-а-а-а! Мамочка! — она начала яростно молотить пухлыми ручками по нарядному комбинезону из тескона. — Мамочка! Там убили антилопу!

Сидевший рядом с ней мальчик, также отпрянувший от экрана, сразу же подхватил ее крик.

— А-а-а-а-а! — раздался его с подвыванием плач. — А-а-а-а!

Понимая, что еще чуть-чуть и цепную реакцию уже будет не остановить, старший координатор слетел со своего кресла и бросился к орущим детям. Девочка-пончик уже с воплями во всю каталась по полю, раскидывая в разные стороны руки и ноги. Добежать до нее было делом нескольких мгновений. Еще секунда и кончики его пальцев коснулись висков визжавшей девочки, а дальше было все как обычно… По телу старшего координатора пробежала легкая дрожь и небольшое тельце сразу же обвисло. Осталось только осторожно пристроить его на кресле и все можно начинать сначала.

— Все, все закончилось! — мягким, вибрирующим голосом проговорил он, смотря то на одного то на другого ребенка. — Ничего не бойтесь! Это только такие картинки, здесь все понарошку. А теперь поворачиваемся и снова смотрим на экран, — кресла с шелестом поворачивались и мониторы вновь начинали демонстрировать видеоряд. — Продолжаем смотреть.

После того, как все снова расселись по местам, старший координатор удовлетворенно хмыкнул и потирая руки уселся перед своим монитором.

— Так…, что у нас тут? — еле слышно бормотал он, с интересом рассматривая меняющиеся разноцветные графики. — Хм. Странные цифры, — он увеличил один из графиков и стал внимательно вглядываться в быстро меняющиеся показатели. — Таких цифр просто не может быть! Эмоциональный порог лишь 230 единиц по шкале Китано, а тут далеко за 300… И у кого? У этого зверька! — его взгляд оторвался от панели и остановился черноволосом мальчишке, скорчившемся перед монитором. — Опять этот проклятый хлам сбоит! — его пальцы начали порхать над сенсорной панелью. — Придется сбрасывать…

Подчиняясь введенному паролю экран мигнул и система, сбросив данные, начала перезагружаться. Откинувшись на спинку кресла Амбро, вновь посмотрел на мальчика, судя по древней аппаратуре показавшего просто гигантский и поэтому невозможный уровень эмпатии. В его голове было мелькнула мысль о том, что дело тут совсем не в техническом хламе, но раздавшееся детское рыдание быстро вернуло его к работе. А еще через несколько минут, когда истерика свалила нового ребенка, Амбру уже и думать забыл о об этом случае.

ОТСТУПЛЕНИЕ 1.

Отчет № 162-Х2 14-го Лунного ЦЭП. Старший координатор Виктор Амбро.

«… в результате технического сбоя часть промежуточных результатов была потеряна.

Вновь сообщаю о крайне неудовлетворительном состоянии диагностической аппаратуры. С каждым новым циклом количество отказов нарастает в геометрический прогрессии…».

ОТСТУПЛЕНИЕ 2.

Видеолекция профессора Берлинского международного университета имени А. Меркель Айрона Старшафта.

«… Это наша очередная с вами встреча, — профессор — невысокий представительно выглядевший мужчины — рассказывал выразительно, а его частая жестикуляция придавала лекции особый колорит. — Сегодня я остановлюсь на такой теме, как международное освоение космоса. Мы поговорим о том, существует ли оно на самом деле или это преподносимая нам красивая, но выдуманная сказка? Наконец, попробуем порассуждать о будущем политическом устройстве.

… Человечество с давних времен с надеждой смотрело на небо, покрытое бесчисленным ковром мерцающих звезд, и мечтало, что когда-нибудь оно вырвется с поверхности нашей родной, но ставшей такой тесной и неуютной планеты. Прошли годы, потом столетия. Наконец, мы мы смогли оторваться от земли и оказались в космосе. Но нашли ли мы там то, о чем так долго мечтали? — профессор печально покачал головой и развел руками. — К сожалению, стоит признать, что начавшаяся человеческая экспансия в космоскардинально ничего изменить не смогла. Человечество так и не смогло преодолеть свою природу и уже в космосе вновь начала повторяться земная история, — за спиной профессора на большом экране начали сменять друг друга картинки с фигурами яростно жестикулирующих политиков и военных, мириады взлетающих атмосферных и космических перехватчиков. — Мы по-прежнему, разобщены, склонны к конфликтам и недоверчивы.

А теперь я прерву это небольшое вступление и перейду непосредственно к теме лекции, — Старшафт откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. — В настоящее время все что происходит за орбитой Земли, на планетах Солнечной системы … любые государственные или межгосударственные космические проекты регулируется … хм или должно регулироваться в рамках двух международных организаций — Объединенный концерн по эксплуатации ресурсов Космоса и Международное агентство по исследованию космического пространства. Как вы уже могли догадаться, все современные космические проекты, включая и военно-оборонительные, так или иначе укладываются в два основных направления. Это поиск и добыча полезных ископаемых и исследование Космоса.