Возражений на это не от кого не последовало. Скорее даже наоборот, едва Эля предложила заодно разведать подходы к тюремным колониям на астероидах, как Рико чуть не запрыгал от радости.

— К папе! К папе! Мы поедем к папе! — кричал он, прыгая вокруг них. — Ура! Папа, папа!

Не выдержав этого зрелища, девушка всхлипнула и вдруг сгребла в охапку прыгавшего мальчишку. Попытавшийся сначала вырваться Рико был крепко сжат и зацелован…

К этим вынужденным каникулам они подготовились за пару дней. Роб оповестил пару свои знакомых, что ненадолго исчезнет, и попросил присмотреть за ангаром. Эля подчистила за собой все «оставшиеся хвосты», возвращая клиентам прошедшие диагностику корабли. Как обычно, при передачи судов хозяев интересовало лишь одно — насколько резвей стала его крошка. В том бизнесе, в котором они крутились, скорость корабля была гораздо важнее чем калибр его орудий.

— На крейсерском ходу гарантирую 20 %-ую прибавку в скорости, — говорила девушка, кивая на оба судна, стоявших возле их «Святой Елены». — Если приспичит, можно выиграть и 35–40 %, тогда легко обойдете даже патрульный эсминец, — оба ее собеседника, удивленно переглянулись, пораженные услышанным. — Последнее только недолго… Будете постоянно жать на всю коробку сожгёте движки!

Упоминание про обгон патрульного эсминца была убойным аргументом, который никогда ее не подводил. Здесь ее авторитет мастера, который творил настоящие чудеса, играл за нее. Обычно, клиенты сразу же старались заранеедоговорить о следующем осмотре и возможной модернизации, когда появятся средства.

На этот раз случилось практически тоже самое. Первый клиент — коренастый мужчина со шрамом вовсе лицо — сразу же повел разговор о новой переделке своего корабля. Второй же повел себя неожиданно. Он дождался, когда уйдет его товарищ и стал медленно ходить вокруг «Святой Елены» и с интересом ее рассматривать. Однако, сделать ему удалось лишь несколько десятков шагов, как вдруг на его плечо сильно надавили.

— Есть еще какие-то вопросы? — улыбаясь в лицо краснеющему от боли мужчине, спросил Робин. — Если нет, то выход вон там! — клиент со страхом кивнул головой.

— Если только позволите спросить…, - его аж перекосило на ту сторону, куда легла рука Робина. — Можно ли приобрести это удивительное судно? — он показал на «Святую Елену». — Мой партнер, очень солидный господин, интересовался именно таким кораблем… Он, знаете ли, коллекционер, и будьте уверены, не постоит за ценой, — он смотрел то на Робина, то на Элю, причем если на первого со страхом, то на нее больше с еле заметным любопытством. — Он прямо сейчас готов предложить вам 4 миллиона корпоративных долларов.

— Не интересует! — Роб заступил ему дорогу к кораблю. — Этот корабль достался нам от отца и мы совершенно не собираемся от него избавляться.

Мужчина никак не мог успокоиться и все норовил вытащить из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.

— Ну, что вы сэр, мэм, — он махал рукой с зажатой в в ней дорогой ручкой, корпус которой переливался инкрустированными бриллиантами. — Мой партнер согласен заплатит 5 миллионов корпоративных долларов и даже, вы только поверьте в такое, предоставить вам корабль аналогичного класса. Я уверен, это просто невиданное по щедрости предложение!

Эля отрицательно покачала головой в ответ на вопросительный взгляд старшего брата.

— Хватит! Разговор окончен! — без всяких церемоний, парень подхватилнагловатого господина за руку и вытолкнул из ангара. — И чтобы я тебя здесь больше не видел!

Он с чувством сплюнул и отвернулся от опустившейся дверной панели, как раздался мелодичный сигнал. Кто-то нажимал кнопку видеофона, желая попасть в к ним.

— Если этот опять тот урод, я его…, - забормотал Роб, поправляя ножны с виброножом на поясе. — Урою! Тебе, что было сказано…, - выхватывая нож, он резко отпрянул от входа. — Ты еще что за фрукт?!

Открывающаяся панель впустила внутрь высокого мужчину в дорогом черном костюме. Он остановился прямо на пороге и с усмешкой посмотрел на хозяев.

— Ну что вы? — его губы раздвинулись в улыбке, обнажая крупные белые зубы. — Надеюсь, вы так встречаете только некоторых гостей, — тряхнув гривой черных волос, достававших до самых плеч, он кивнул на нож в руке Роба.

Он не делал даже попытки войти внутрь, словно ожидая хозяйского разрешения.

— Если тебе тоже нужен наш корабль, то проваливая прочь! — Робу он определенно не понравился. — Таким гостям мы не рады!

Несколько секунд он внимательно всматривался в лицо парня, а потом вдруг негромко произнес:

— Я уверен такому гостю, как я вы будете рады… Я от дона Винсенте, — при этих словах у Элю неприятно заколотилось сердце; она ужа давно поняла у какого человека взяла деньги на их мастерскую. — Успокойтесь, — он примирительно поднял руки, показывая что пришел лишь поговорить. — Дону известно, что срок еще не подошел, но дело тут совершенно в другом. Дон Винсенте приглашает вас к себе, чтобы поговорить об одном деле, — он смотрел прямо на девушку.

— Эля, никуда ты не пойдешь! — Роб сделал шаг вперед, прикрывая сестру от возможной угрозы. — Хватит с нас этих встреч!

— Роб, подожди…, - девушка опустила руку ему на плечо. — Дай ему договорить.

Мужчина сделал шаг вперед.

— Мне придется войти. Поручение дона Винсенте не любит длинных ушей, — едва дверная панель опустилась, он продолжил. — Дон Винсенте сейчас в больнице и его состояние очень сложное… Я не знаю, о чем он с вами хочет поговорить, но для него это очень важно…, - девушка в нерешительности топталась за шкафоподобной стеной брата. — Я вас очень прошу приходите. Приходите все вместе, если это так необходимо.

Девушка неуловимым движением прошмыгнула мимо брата и встала перед посланником.

— Мы обязательно придем…

ОТСТУПЛЕНИЕ 31

Ударный авианосец «Атакующий красный дракон» в сопровождении двух легких крейсеров, которые несли эмблемы мобильной оперативной группы китайского директората Концерна, двигался в направлении Марса. Время до цели — 3 земных суток.

Огромная кают-компания авианосца, убранная с поистине восточной роскошью, была заполнена странной компанией, члены которой отчетливо делились на несколько групп. В самом центре располагалась самая многочисленная группа — это большей частью китайские военные в строгих мундирах космофлота, расположившихся вокруг нескольких пожилых китайцев в национальных одеждах. Слева от них, инородным пятом на военном корабле выделялись люди в дорогих, несомненно, сшитых на заказ костюмах. Эти шестеро также стоялиполукругом, словно прикрываяцентральную фигуру.

— Господин Доусон, — один из китайцев, быстрым шагом пересек пространство, отделяющее обе группы, и поклонившись, проговорил. — господин Цао приглашает вас пройти в отдельную каюту, чтобы попробовать напиток его родины, — пожилой китаец, вокруг которого сгруппировались военные, дружески кивнул головой. — Он сказал, что только попробовав настоящий правильно заваренный чай вы познаете истину.

Шон, внимательно посмотрев на патриарха, почтительно склонил голову.

— Передай господину Цао, что я с удовольствием попробую заваренный им чай, чтобы приобщиться к истине, — «похоже настоящая беседа переносица в другое место» — промелькнуло у него в голове.

Побеседовать им действительно пришлось в другом месте, но не сразу. Казавшееся фигуральным выражение «попробовать напиток родины, чтобы приобщиться к истине» на самом деле и означало совместное и обязательно молчаливое чаепитие.

— Я надеюсь, господин Цао, мы сюда все-таки пришли не чай пить, — наконец, Доусон не выдержал этого растянувшегося ритуала. — Я оторвался от очень важной операции и примчался за сотни тысяч километров, едва от вас поступило предложение о встрече… Тогда вы назвали одно имя — Рико Насимо! — он замолчал, показывая, что теперь ожидает ответа.

— Вы никогда не умели ждать, — с неудовольствием произнес патриарх, ставя небольшую чайную чашку из ярко-зеленого нефрита на поднос. — И всегда куда-то торопились. Не так ли, мистер Шон Доусон? — китаец вновь замолк и неторопливо отхлебнул чаю. — Я полагаю, не секрет, что мы тоже интересуемся этим мальчиком, — Доусон откинулся на спинку кресла и кивнул головой. — Мистер Доусон, в мире очень много хаоса и неупорядоченности, что в свою очередь приводит к еще большему хаосу и неупорядоченности, и с каждым временным кругом этот маховик раскручивается все сильнее и сильнее…