— Служу королю! — Хором выкрикивают капитаны рот и удаляются.

— Так, теперь маги. Локом, твой взвод будет помогать Гендрику. Сол, ты тоже. Ликон и Гоблек — на вас магическая защита лагеря.

— Служу королю! — Повторно раздается у носа корабля, а тем временем уже начинаются спускаться первые шлюпки, полные солдат. Высадка начинается сразу со всех кораблей, а Солу с другими магами приходится внимательно следить за окрестностями, чтобы при необходимости перехватить атаку.

Хморим испытывает неясное чувство тревоги. Опять интуиция подсказывает о возможной опасности, которую пока не видно. Сол не стал гасить её с помощью «Эмпатии мира живых», так как хочет быть максимально готовым к неожиданностям. Разумеется, никому о подозрениях говорить не стал, чтобы лишний раз не тревожить. Да и тревоги тревогами, а высаживаться на берег все равно придется, иначе зачем они сюда вообще приплыли?

Тем временем первые шлюпки уже достигают берега. На каменистый берег спрыгивают воины с обнаженным оружием и строятся повзводно в ожидании приказов. А команды гребцов теперь плывут в обратном направлении. В таком темпе уже наступает вечер, пока абсолютно все не оказываются на берегу. Пока что ничего страшного не происходит, но тревога хморима лишь усиливается.

На небольшом отдалении от моря вырастает новый передовой лагерь. Шатры и костры занимают большую площадь на холме, что был избран в качестве центра лагеря. Завтра придут еще три корабля, и тогда лагерь уже будет обнесен частоколом. Одна рота в полном составе рубит ближайший лес. На первое время главной защитой станут магия и бдительность.

Взвод Сола как раз занимается защитой лагеря. Уже за полночь возвращаются Трупные Псы с докладом форноту. Хморимы разведали округу на десять километров и никакой опасности не обнаружили. Здесь нет поселений или вражеских армий.

— Довольно странно. Сегодняшнюю ночь проводим в режиме боевой готовности. — Дитер Молк отдает распоряжения и начинает писать послание генералу Адальберту.

Мэтр Локом предложил Солу объединить взвода, а потом разбить на пары, чтобы охватить как можно большую территорию. Хморим согласился и оставил это на более опытного товарища, а сам отправился к границе лагеря и начал наблюдать за окрестностями. В ночи многого не увидеть, если не использовать простые чары виденья в темноте. Земли Фламулы Гиона выглядят очень обычными. Обычные деревья, обычная земля, обычные ручьи. Ничего ужасающего или просто странного. Лишь чувство тревоги не проходит.

Соломон смотрит налево, где возвышаются еще два холма, поросшие лесом. Потом направо, где холмов уже три и между ними разведчики нашли глубокий ручей. По центру зрения располагается долина, а вдалеке еще леса и холмы. А за спиной лагерь и Срединный пролив. На долине легко будет заметить приближение неприятеля, так что место выбрано удачное.

При этом никто не надеется на одни лишь глаза и уши. Сигнальные чары и ловушки в случайном порядке рассыпаны по округе. Так делают чаще всего, так как возведение и поддержание монолитного барьера потребует слишком много магических сил, а к тому же будет видно издалека вражеским магам. Лун сегодня не видно, как и звезд. Облака плотно закрывают небо, но дождя быть не должно.

Через некоторое время Сол возвращается в лагерь, так как его сменил другой маг-наблюдатель из отряда мэтра Локома. Хморим сегодня ночью имеет право на два часа сна, всё остальное время будет отведено дежурству. Уже заходя в шатер, юноша замечает исчезающие за горизонтом корабли. Они сразу отправились за следующей партией войск.

Кто-то из взвода уже спит в шатре, так что хморим в темноте падает на тюки, которые никто еще не разбирал, и закрывает глаза. Сон приходит очень быстро, но пробуждение кажется очень скорым. По ощущениям Сол поспал меньше часа из-за колотящегося сердца. «Что же такое? Почему я паникую?», — хморим встает на ноги и выходит из палатки.

В глухой ночной час в лагере довольно светло, так как никто не жалеет древесины для костров, а факелы воткнуты почти у каждого шатра и палатки. Благодаря этому издалека видно, как сосредоточенные солдаты ходят туда-сюда. Как правило, от места дежурства до спального места и обратно согласно графику, что составляют командиры каждой роты. Некромант видит, что некоторые уже заняты приготовлением еды на утро, на кострах покоятся огромные чаны с закипающей водой. Этого точно хватит на весь корпус.

Так как время возвращаться на пост не пришло, Сол бродит по лагерю, пытаясь успокоить тревогу. Во время этого хморима замечает командир корпуса.

— Не спится? — Дитер сидит перед шатром, вытянув ноги.

— Да, плохое предчувствие. — Признается Сол и садится рядом. — А вы почему не спите, господин форнот?

— Не поверишь, но у меня тоже плохое предчувствие. Вообще, к таким вещам стоит относиться серьезно, особенно для магов. Но мне в любом случае придется работать всю ночь. — Собеседник кивком указывает на груду свитков неподалеку.

— Наверное, пока не взойдет солнце, я не успокоюсь.

— Незачем переживать о том, что может произойти.

— Полностью согласен. Но легче не становится.

— Ха-ха, — смеется Дитер, — если бы жизнь была такой простой, то стала бы доставлять столько проблем?

Некоторое время беседующие проводят в тишине. Несмотря на то, что больше половины корпуса не спит, вокруг очень тихо. Многие сейчас находятся за пределами лагеря, так что ничего удивительного. После восхода солнца снова вернется суета, так что есть некое очарование в ночных часах, когда будто замирают не только люди, но и сам мир.

Возможно, именно благодаря тишине Сол обращает внимание на странные звуки, будто парус хлопает под ветром. Это вполне может хлопать часть палатки или шатра, но сейчас стоит безветренная погода. Дитер рядом тоже обращает на это внимание и поднимается на ноги.

— Хм, что это такое? — Спрашивает хморим, но форнот не отвечает, продолжая смотреть в непроглядное небо.

Однако уже через десять секунд темное небо озаряется голубым пламенем, словно кем-то запущенный магический метеор. Загадочный снаряд летит прямо в центр лагеря, но разбивается о магическую защиту. Рождается громкий звук и яркий свет, а Дитер поднимает уже вторую руку. Сол уже на ногах, а в небе пробегают полосы света, освещающие скрытого ранее противника.

Юноша таращится на увиденное, так как прямо сейчас на лагерь пикирует огромное крылатое чудовище. Знания, полученные в Карилле, подсказывают, что это дракон. Вроде ничего удивительного, ведь на Западном материке проживает много драконов, особенно в северной части, где много гор и непроходимый ландшафт. Однако, «Сверхдальний взор некромага» замечает ауру отрицательной энергии вокруг летающего ящера. Это уже не живой дракон, а поднятая нежить.

Соответственно, мертвое тело нисколько не страдает от удара об землю, что сносит множество палаток и давит людей. По всему лагерю разносятся крики и удары в небольшие колокола. Тревога всех поднимает на ноги, хотя вряд ли кто-то бы пропустил появление пятнадцатиметрового в длину дракона, рухнувшего с небес. Нежить вновь расправляет крылья, которые длиннее туловища и резко отталкивается, поднимая огромные порывы ветра, что уносит все палатки и шатры поблизости.

Поднимающийся в воздух монстр исчезает во вспышках магических взрывов, маги корпуса переходят в контратаку. Вот только с такой серьезной угрозой они рискуют не справиться. Дракон, пожалуй, намного более худший противник, чем титан, благодаря мобильности и непробиваемой шкуре. Сол не знает, может ли дракон-нежить дышать огнем, с одной стороны это невозможно, так как дыхание недоступно мертвому созданию, а легочные железы уже не должны создавать воспламеняющийся газ.

Магическое копье возникает в руке Дитера Молка, а после отправляется в полет. Пускай форнот может зачаровать магический конструкт на укрепление, усиление, ускорение и, возможно, невозможную точность, но броню летающего монстра атака не пробьет. В целом именно так и происходит, сияющее копье отскакивает от шкуры, но теперь летит вдоль позвоночника дракона в новую цель. Только когда дракон вновь пошел на снижение, хморим замечает наездника на спине ящера.