— А какая у тебя специализация? Наверное, дело в ней? — Спрашивает Магнус, если ученик архимага верно запомнил.

— Стихийная магия земли. — Пожимает плечами Сол, а про себя добавляет: «Ты чертовски прав, меня взяли из-за моей специализации».

— Всего-то? — Поднимает бровь Рикс. — Чушь какая-то. Ты небось сын богатого аристократа? Мой отец неоднократно посылал просьбы и подарки архимагу, но меня тот не взял, хотя я получил от матери очень редкую специализацию.

— Какая она? — Выражает интерес Сол, не зная и десятой части всех существующих специализаций.

— Эфиромантия. — Гордо отвечает Рикс. — Говорят, это самая могучая магия, где почти каждое заклятье является высшим. Я, конечно, пока не могу творить такую магию, но однажды могу превзойти даже архимага. И вот почему архимаг берет в ученики кого вроде тебя?

Сол не имеет права ответить правду на этот вопрос, поэтому лишь пожимает плечами.

— Ну да ладно. Кстати, сегодня мы собираемся повеселиться после занятий. Давай с нами. — Приглашает Рикс.

— А что вы будете делать?

— Да ничего такого. Походим по городу, повеселимся. Ну так как?

Мальчик мысленно раскидывает «за» и «против», а после соглашается. Раз уж его самого зовут, то отказаться будет невежливо. Однако случайные взгляды, бросаемые со стороны, не дают покоя. На Сола, конечно, постоянно кто-то смотрит, некоторые порой бессовестно таращатся, словно на какое-то диковинное животное. Но сейчас во взглядах больше беспокойства, чем любопытства.

К сожалению, сегодня не было практических занятий, поэтому Сол не мог блеснуть вчерашними тренировками в разжигании свечи. В конце дня Рикс с приятелями сами подходят к столу и зовут за собой. Вместе с ними Сол уходит, отметив про себя смотрящего вслед Лиама Нокрета, хотя тот обычно не отрывается от разглядывания собственных рук.

По пути больше всех говорит Рикс, занимая пост лидера в команде. Сол поближе знакомится и с остальными ребятами. Лок и Гелом оказываются братьями, родились в семье богатого купца. Финир из семьи жреца Нилек, а Магнус и Жердан — сыновья чиновников. Похоже, получение серебряных нашивок больше связано с положением в обществе, чем с магическими талантами. О себе Сол рассказывает легенду о том, что сын аристократа из Лионии, и бежал из страны из-за гражданской войны.

— Да, слышал, что там сейчас жарко. — Говорит Рикс. — Нам сюда.

Неофициальный лидер привел группу в какой-то бедный район в заброшенный сад между двух домов. Все перелезают через ограду и заходят в старый амбар. Среди старых мотыг Сол пытается понять, зачем они сюда пришли.

— Сейчас увидишь. — Загадочно обещает Рикс на вопрос о том, зачем они забрались в это место. — Вот сюда заходи.

Сол пролезает через дыру в стене и останавливается при виде трупа. Наполовину сгнившее тело лежит на земле без движения. Теперь Сол понимает, что за дрянной запах стоял в амбаре.

— Это один из тех, кто восстал из могил неделю назад! — Торжественно объявляет Рикс, когда все залезли в комнату.

Юный некромант со смешанными чувствами смотрит на мертвеца, ведь это его рук дело. Городские власти должны были собрать все тела и вновь похоронить, но этого, похоже, пропустили. Сол не знает, зачем мертвец забрался в этот амбар и стал целью для приключений Рикса с друзьями.

— Ну как, круто? — Спрашивает заправила.

— Как ты его нашел здесь? — Удивляется Жердан. — Никогда в жизни не видел труп.

— Это секрет. — Таинственно отвечает Рикс. — А ты, что думаешь, Сол?

— Не знаю, круто, наверное. — Большего мальчику сказать нечего, после всех приключений мертвые его больше не могут взволновать. — А что вы с ним хотите сделать?

— А ты видишь, на чем он лежит? — Показывает собеседник.

Сол вглядывается и видит границу люка, засыпанного землей.

— Там явно что-то спрятано, а мертвец сторожит это. Сол, оттащи тело и открой люк. — Приказывает Рикс.

— Почему я? — Хмурится Сол. Несмотря на то, что трупа он не боится, прикасаться к нему все равно не хочет.

— Да ты испугался что ли? — Смеется Рикс, а дружки подхватывают смех.

— Нет! — Твердо отвечает ученик архимага.

— Так вперед. — Понукает Рикс. — Это же просто мертвое тело. Оно точно не оживет.

Сол сделал один шаг, но потом вспомнил наставления Дитера Молка о том, что нужно сначала подумать, а потом делать то, что может бросить тень на архимага. Может случиться так, что об этом прознают. Сол должен оповестить городскую стражу или чародеев о том, что здесь остался труп. Если этого не сделает, то покажет себя с плохой стороны.

— Ну что замер? Иди. — Толкает вперед Рикс.

— Нет. — Оборачивается Соломон. — Нам нужно рассказать об этом теле, чтобы его вернули на кладбище.

— Ты с ума сошел? Это наше секретное убежище, даже не думай приводить сюда взрослых. — Грозно предупреждает Рикс.

— Но если это ваше убежище, то вы бывали здесь и раньше. А если бывали до инцидента с проснувшимися мертвыми, то прекрасно знаете, что находится под люком. Я не прав? — Мальчуган старается вглядеться в лицо Рикса и его дружков, но света через щели крыши довольно мало.

— Глядите-ка, а нам довольно умный попался. — Лыбится Рикс. — Ну да, мы давно сюда ходим и однажды заметили тут этот труп. Уродца мы как раз разыграли здесь, когда заперли под люком, а он на нас потом наябедничал за это.

— А теперь и меня разыграть решили? Думаете, стоит так поступать с учеником архимага Мейрина Дорнста? — Грозно спрашивает Сол, хотя сердце бьется как сумасшедшее. К счастью, сказано было достаточно сильно, чтобы даже Рикс замешкался.

— Я ухожу и сообщу о мертвеце. Но не волнуйтесь, я не выдам, что вы были здесь. — Сол направляется к выходу, но неожиданно больно получает в нос. Впрочем, удар скорее обидный, чем болезненный, но тут же полилась кровь.

— Берега попутал? — Рычит Рикс. — Думаешь, ученику архимага все можно? А вот хрен тебе. Я сам приведу сюда мага и расскажу, что именно ты тут игрался с трупом. Нас тут шесть, а ты один, так что не рыпайся. Все подтвердят мои слова.

Со слезами на глазах Сол зажимает кровоточащий нос и быстро соображает, как выбраться из передряги. Архимагу точно не понравится, если разойдется слух о том, что Сол «игрался» с трупом.

«Знаешь, я тебе все уши прожужжал насчет того, что стоит быть внимательным и вежливым, не забывать правила этикета и всё такое». — Говорил на прошлой неделе Дитер: «Но есть еще кое-что. За рассказ об этом архимаг меня вряд ли похвалит, но промолчать я все равно не смогу. Ты обязательно по жизни встретишься с ситуацией, когда тебе будут навязывать роль жертвы. Если ты вдруг почувствуешь такое, то делай всё с точностью наоборот. Превратись из жертвы в хищника, как бы страшно ни было. Только на этом строится власть и влияние, а не на вежливых обращениях и поклонах».

Сол даже подумать не мог, что подобная ситуация случится настолько быстро. Если бы не было бегства с родины, встречи с колдуном, охотником на темных магов и лесным духом, если бы не было боя насмерть с душами умерших и уничтожения целого отряда воинов, то мальчик вряд ли бы решился последовать секретному совету Дитера Молка. Сейчас именно такой случай, когда на Соломона хотят навесить роль жертвы.

Мальчуган сжимает кулаки и бросается в атаку. Рикс удивленно взвизгивает, когда Сол возвращает удар по носу. Никто из них даже подумать не мог, что ученик архимага полезет драться против шестерых. Разумеется, Сол даже не подумает использовать «Темный огонь души», иначе проблем не оберешься, но и делать из себя жертву тоже не позволит. Удивительно, но после первого же удара страх полностью пропадает. Сердце стучит как сумасшедшее, тело наливается жаром, некое первобытное чувство пробуждается внутри.

На Сола набрасываются сразу три человека с кулаками и пинками, но боли от ударов Сол почти не чувствует. Теперь уже противники в роли жертвы, которые заперли себя вместе с хищником. Как и ожидалось, сыновья богатых обеспеченных родителей мало что знают об изнуряющем физическом труде, поэтому Сол чувствует себя куда крепче. Чувство превосходства пьянит ровно до того момента, когда от пинка Финир отлетает аж до противоположной стены.