— Просто пройдем. — Пожимает плечами Дитер. — Это не проклятье с переправы. Даже через такое место можно пройти, нужно лишь не задерживаться. Сол, какие риски есть у этого решения?

— Отрицательная энергия действительно действует намного медленнее «Неумолчной Реки Жизни». Однако в долгосрочной перспективе может быть не лучше. Возможны вспышки болезни среди солдат. Психически неустойчивые люди с большой долей вероятности могут ощутить невероятный ужас или ярость, поэтому могут нарушать приказы и даже бежать с поля боя. Но основная опасность не в этом. Некроманты, которые работают с источником Мортем, могут использовать отрицательную энергию как фундамент для опасной магии. Возможно применение масштабных заклятий.

— Ты можешь развеять эту энергию?

— Только на небольшой площади и ненадолго. Для этого нужно уничтожить разлагающиеся тела. Желательно выжечь магическим огнем всю площадь. Однако полностью следы исчезнут лет через пять.

— Допустим, дук Соломон сможет провести наш корпус, а вот всем остальным придется брести по этим гиблым полям, а ближе к городу нас начнут обстреливать со стен. — Подытоживает капитан Гендрик. — Почему генерал не хочет подготовиться к штурму?

— Пришло донесение, что приближается войско Фламулы. Адальберт хочет встретить его внутри стен Миралиты.

— Есть ли информация о численности магов Фламулы в городе? — Уточняет Гоблек.

— Ориентировочно три-четыре десятка.

— Если они такие же зеленые, как и прошлые, то мы с ними справимся без труда.

— Нет, там уже могут быть очень серьезные противники. — Качает головой форнот. — В общем, слушайте план штурма. Мы пойдем без защиты от отрицательной энергии, так как Солу нужно приберечь силы для кое-чего другого. Все маги нанесут удар в одну точку, желательно обрушить одну из секций стены, через которую мы попадем в город.

— И потом эту брешь войско Фламулы использует против нас.

— Фиг с ним, — отмахивается Дитер, — генерал дал добро. Городские ворота очень хорошо укреплены, причем и магией тоже. Мы возьмем что-нибудь подальше.

Дитер показывает на схематичный рисунок города. С одной стороны Миралиту закрывают две горы с отвесными скалами, там пройти будет почти невозможно. Позади город огибает приток Вайнрен, почти такой же широкий и быстрый. Поэтому для штурма остается лишь полуторакилометровый участок стен из камня с двумя воротами и семью башнями. И до него еще три километра, скрытых в потоках отрицательной энергии.

— Потери будут большие. — Замечает мэтр Локом.

— Ничего не поделать. — Сегодня форнот выглядит не таким веселым, чем обычно. — Нам достался этот участок. Четыре взвода магов атакуют его, а после роты врываются внутрь. Так, маги на время объединяются в роту, командовать будет мэтр Гоблек. Гендрик, Боварт и Абражек, вы тоже будете действовать вместе, Гендрик за главного. Штурм на рассвете. Сол, задержись на минуту. Вопросы?

Вопросов не оказывается, все и так знают, как нужно брать города. На выходе из шатра мэтр Гоблек дожидается Сола и просит прийти через час к шатру его взвода для планирования магической атаки. На встречу Сол также взял с собой командиров отделений Рикса Коваля и Лиама Нокрета. Возможно, что однажды хморима отправят куда-нибудь еще, где потребуется его сила или знания. Тогда кто-то из командиров отделений может стать командиром взвода. Хотя велик шанс того, что всех распределят по другим подразделениям или поставят командовать более опытного мага.

— Нам нужно за один удар сокрушить стену. — Объявляет задачу Гоблек, сжимая просто выглядящий посох. — Предложения?

— Самая простая магия может оказаться самой эффективной. Например, магия огня. — Отвечает мэтр Локом.

— С крепостными стенами лучше всего справляется магия земли. От осыпания фундамента до землетрясения: подойдет что угодно. — Вторым говорит Сол.

— Поддерживаю.

— Тогда решено. Создадим временный полюс Сил и обрушим стену. Финальное заклятье я возьму на себя. — Мэтр Гоблек смотрит на Сола. — Ты сможешь закрыть магов от действия отрицательной энергии?

— Боюсь, что нет. Форнот получил устранение вражеских командиров.

— В одиночку?!

— О, мне лишь нужно будет пронести внутрь зачарованный им артефакт.

— Ясно. А есть ли другие способы защиты?

— Да, но для этого нужны свежие трупы. Есть заклятье, что превращает тела в сосуд для отрицательной энергии. По сути это обратная той магии, что использовала Фламула. Как только они окажутся там, то начнут поглощать энергию. Но есть риск, что труп взорвется из-за переизбытка. Выброс тогда будет очень мощный, поэтому лучше бросить трупы как можно раньше.

— Тогда возьмем пленных. — Произносит мэтр Ликон. — Все равно оказалось, что ничего путного они не знают. Желательно всех пустить под нож, обеспечим защитой как можно больше подразделений. Я сообщу форноту.

— Хорошо, я помогу с этим. — Кивает Сол, хотя неприятное чувство проводит грязным языком по коже, ведь по факту предложил жертвоприношение. По законам военного времени пленные хуже рабов. Чаще всего берут в плен для допросов, но иногда используют для тяжелого и опасного труда. Например, отыскивать магические ловушки. Рикс и Лиам стараются выглядеть спокойными, но они тоже наверняка почувствовали отвращение. Похоже, иного пути действительно нет.

Они упираются и молят о пощаде, но карательный отряд, набранный из разных рот, молча готовит мертвые тела, которые нужны для защиты от отрицательной энергии. Между Фламулой Гиона и Акланом никогда не заключались соглашения о выкупе или обмене военнопленными, так что захваченные в бою солдаты вряд ли могли рассчитывать на что-то иное. Однако они не ожившие мертвецы и не фанатичные последователи культа смерти. Кричат такие, как и любые другие люди.

Ребята из взвода как воды в рот набрали, а Митре даже плохо стало. В бою можно разгорячиться и больше волноваться о собственной жизни, а вот хладнокровное убийство пленных далеко не каждому человеку по плечу. И если физически зарубить связанного человека может каждый, то далеко не все будут спокойно спать после этого. Спасибо хоть, что не магов заставили этим заниматься.

Соломон лучше всех ощущает эмоции черного отчаяния, противными волнами расходящегося от места казни. Ведь для выполнения задуманного нужны не только свежие трупы, но и магическая энергия. Чтобы не тратить собственный резерв, опять приходится использовать «Эмпатию мира живых». После того, как отряд закончил, приходит черед некроманта приниматься за работу.

В загоне ровными рядами лежат более тридцати раздетых тел. Нужное заклятье Сол узнал из последнего учебника, по нему явно готовились мастера источника Мортем. Чтобы трупы начали поглощать отрицательную энергию, нужно нанести на каждое тело специальные руны. Скорее даже вырезать, так как краска может и сойти в самый неподходящий момент. Очень противное действо, так что Сол старается вспоминать о чем-нибудь приятном.

Сверяясь с учебником, хморим заканчивает со всеми телами, а нож бережно сворачивает в тряпицу. Предмет, использованный для некромантии, может в будущем произвольно стать проклятым предметом, что будет облегчать сотворение магии смерти. Соломон встает в центре и медленно разводит руки, представляя, как возникает большая изумрудная окружность вокруг загона. Юноша стоит с закрытыми глазами, так что не видит, как вырезанные на телах руны начинают испускать зеленый свет.

Какой бы некромант не создал заклятье, название придумал с явным намерением зло пошутить. Возможно, только так можно отвести душу, когда сочиняешь способы использования некромантии на войне и в быту. Сол выходит к командирам взводов и велит разбирать тела. На всё войско не хватит, но передовые штурмовые отряды смогут пройти в относительном спокойствии. Командиру каждого подразделения, что забирает одно из тел, Сол объясняет правила безопасности. Не хотелось бы, чтобы кто-то погиб из-за взрыва трупа после перенасыщения отрицательной энергией.