Капли воска покрывают стол, а Сол так и не добился успеха. Вместо поджигания фитиля чуть не расплавил свечу. В этот момент раздается стук в дверь. Соломон сразу подходит к двери. За ней неожиданно оказывается не Дитер, а сам архимаг Мейрин Дорнст.

— Здравствуйте, господин архимаг. — Кланяется Сол.

— Привет, Соломон. Как тебе первый день занятий? — Заходит в комнату архимаг.

— Было интересно, хотя с практическим занятием справился плохо. — Честно отвечает мальчик.

— Не смог зажечь свечу с первого раза? Ничего страшного, у большинства выходит только на пятый-шестой десяток повторений. — Старик внимательно оглядывает расплавленную наполовину свечу.

— У меня уже за сотню перевалило. — Понуро говорит Сол.

— Значит, что-то делаешь неправильно. — Повторяет архимаг мысли ученика. — Кстати, есть и более простой способ зажечь свечу магией.

Архимаг поднимает руку со сложенными большим и указательным пальцем, и свеча тут же загорается. «Значит, можно помочь себе жестом?», — думает Сол. Мейрин тушит свечу и приглашает Сола попробовать. Удивительно, но с жестом свеча сразу загорается. Мальчик чувствует ликование, но архимаг не выглядит довольным.

— Пассы руками и чтение заклинаний здорово помогают при сотворении любых заклятий. Однако учебная программа построена таким образом, чтобы ученики с самого начала привыкали использовать исключительно мысль для сотворения магии. Разумеется, сложные чары можно и нужно активировать с помощью жестов и активационных слов, но использование в простой магии считается дурным тоном. — Объясняет архимаг.

— Понятно. — Кивает Сол. — Тогда буду продолжать тренироваться.

— Успехов. — Направляется к выходу учитель. — И воздержись от использования «Темного огня души».

— Хорошо, извините меня. — Низким поклоном Сол прощается с архимагом. «Возможно, он почувствовал, как я использовал запрещенную магию, поэтому и пришел».

— Продолжим. — Под нос бубнит Сол, не отрываясь от свечи.

За окном уже стемнело, но Сол всё никак не может разжечь проклятую свечу одной лишь мыслью. Стоит задействовать жест, как получается без проблем, но так не годится и привыкать к этому не стоит. После заката у порога комнаты появляется новый гость, а именно Дитер Молк. Выслушав рассказ Сола, неожиданно дает интересную подсказку:

— А ты попробуй представить не огонь, а тот самый жест. Вообрази, что творишь его.

Сол смотрит на свечу и представляет, как рука поднимается, а вместе с ней из фитиля вырывается язычок огня. Неожиданно это получается!

— Ух ты, и вправду получилось. Я даже не додумался так попробовать. Спасибо, Дитер.

— Не за что. Главное — не приписывай неудачу со свечой или другими заклятьями, что будут ждать тебя в будущем, к своему потенциалу. Раз ты находишься здесь, значит, сил у тебя хоть отбавляй. Мастерство придет с тренировками. — Дитер смотрит в окно.

— А ничего, что я мысленно представляю жест? — Спрашивает Сол.

— А ты никому об этом не говори и всё. — Улыбается старший ученик. — Маги тоже любят врать и пускать пыль в глаза. Успел с кем-нибудь познакомиться?

— Нет, я сразу ушел из корпуса. — Признается младший ученик.

— А вот это плохо. Ты должен показать всем непоколебимую уверенность, ведь первое впечатление очень важно. Завтра обязательно завяжи знакомство минимум с пятью учениками. Желательно с серебряными нашивками. И если волнуешься, то помни, что окружающие тебя дети тоже не эталон жизненной мудрости и абсолютного хладнокровия. Они точно так же могут волноваться и переживать. Ясно?

— Да, Дитер. Завтра обязательно с кем-нибудь познакомлюсь. — Обещает Сол.

— И не забудь про манеры и осторожность. Ведь наверняка найдутся такие, кто захочет быть добрым с тобой только потому, что ты ученик архимага, чтобы впоследствии как-то тебя использовать. Ну, мне пора, а ты продолжай тренироваться.

Дитер уходит, а Сол вновь встречается взглядом с сегодняшним врагом номер один и представляет жест рукой.

Новый день занятий начинается, как и вчерашний, с лекции по основам магии. Сегодня Сол самостоятельно шел на учебу и чуть не опоздал, войдя в корпус прямо перед учителем. Если сегодня вновь будет практическое занятие со свечой, то Сол уверен, что легко справится. Вместе с ним над конспектами склонились почти тридцать пять учеников. Дитер говорил, что никогда прежде разом не обучалось столько человек. Чем больше чародеи ищут способных к магии детей, тем больше находят.

После лекции появляется большой перерыв, который Сол намерен использовать для выполнения поручения Дитера. Сегодня ему нужно познакомиться минимум с пятью учениками, и первый шаг самый трудный. Было бы замечательно, если кто-нибудь сам подошел к Солу и познакомил с друзьями, но никто не подходит. Оказывается, учебная группа ходит на занятия уже две недели, поэтому все уже успели перезнакомиться.

Мальчик блуждает взглядом по аудитории, выбирая первую жертву. Подходить к большим группам страшно, а одиночек почти нет. Девочек и мальчиков почти равное количество, Сол считает, что с другими мальчишками найдет общий язык куда быстрее и стоит подходить к ровесникам. Мучительный анализ завершается, когда Сол замечает еще одного мальчика, который сидит один. У него, правда, изумрудная звезда, а было бы неплохо завязать знакомства с «серебряным» учеником.

Сол делает глубокий вдох и направляется к одиноко сидящему ученику. У паренька белая кожа в отличии от успевшего загореть Сола. Возникает ощущение, что он сын богатого человека и никогда не знал тяжелого физического труда на открытом воздухе. У него тщательно причесанные черные волосы, в том время как слуга архимага постриг Сола накоротко. Такая стрижка куда удобнее с точки зрения ухода за волосами, а Сол обязан быть опрятным.

— Привет. Меня зовут Соломон Грид. Недавно начал обучение. — Встает рядом Сол. — А тебя как зовут?

— Лиам, Лиам Нокрет. — Отвечает собеседник с удивленным взглядом. Сол не понимает причину удивления, будто сделал что-то из ряда вон выходящее.

— Откуда ты? Как давно учишься магии? — Сол помнит уроки Дитера и вопросы, которыми можно завязать разговор.

— Родился в Силбоуне. Прошел тест три недели назад. — Тихо отвечает Лиам и отворачивается, будто не хочет продолжать разговор. Сол прикидывает, что это вполне может считать успешным знакомством, поэтому решает отойти, раз собеседник чувствует себя неуютно.

— Эй, здаров. — Доносится из группы шести мальчишек, что подошли ближе. — Не советую приставать к Уродцу Лиаму, а то еще сам таким станешь.

Говорящим оказывается мальчик выше Сола с каштановыми волосами. В отличии от Лиама ведет себя куда увереннее, а также носит серебряную нашивку, как и остальные пять человек вокруг.

— Соломон Грид, рад знакомству. — Приветствует мальчик, радуясь удаче, что подошли сразу пять человек.

— Рикс Коваль. — Собеседник первым протягивает ладонь. — Сын генерала Коваля.

«Ого, его отец очень влиятельный», — вспоминает Сол.

— Это Лок, Магнус, Финир, Гелом и Жердан. — Быстро представляет свиту Рикс.

— Приятно познакомиться. — Вежливо отвечает Сол, пытаясь запомнить все эти имена.

— Пойдем с нами, расскажем интересные истории и введем новичка в курс дел. — Приглашает Рикс, и Сол не отказывается. Возможно, действительно будет неплохо подружиться с сыном влиятельного генерала.

— А что не так с Лиамом? — Интересуется Сол. — Выглядит вполне обычным.

— Не-не, он Уродец не по лицу, а по делам. — Отмахивается Рикс. — Сначала мы по-доброму попросили помочь нам в кое-чем, а он не только отказался, но еще и настучал учителю. Нам тогда досталось, и больше к Уродцу никто не подходит.

— Что же такого вы у него попросили? — Удивляется Сол.

— Да ничего особенного, сущий пустяк. Лучше расскажи о себе. Ты откуда? И как попал к архимагу? — Рикс садится на стол.

— Из Лионии. — Отвечает Соломон. — А как попал к архимагу, не знаю. Это решили без моего участия.