Бросок эльфа вперед даже разглядеть не смог, кулак ударяет в лицо и отправляет на землю. Нетрудно догадаться, что даже без Идельты противник намного превосходит по боевым навыкам. Единственное преимущество пока заключается в магии.

— Ты, наверное, не так давно выпустился. — Задумчиво произносит Край. — Если ты действительно прошел подготовку хморимов, то знаешь, наш мир — очень темное место. Здесь нет места милосердию, состраданию или благородству. А уж тем более на войне. Чем больше ты будешь убивать, тем проще станешь смотреть на такие ситуации. Я хочу, чтобы ты понял это как можно раньше. Желательно сегодня, и не мешал нам.

Край хватает нож и одним движением вырывает из плеча. После начинает играться, подкидывая и ловя в разных позициях. Сол делает вид, что боль никак не заботит. Сейчас голову действительно занимают мысли о том, как повернуть ситуацию в свою пользу. В отличии боя с Фламулой Гиона, Сол не может атаковать с твердым намерением убить. Конечно, Край в той же ситуации, но за ним пока преимущество.

— Может быть ты прав. — Кивает юноша. — Но повторяю, оставьте людей в покое и возвращайтесь в лагерь.

Эльф в очередной раз подкидывает нож, который должен упасть острием вниз прямо в раскрытую ладонь, но внезапно останавливается в воздухе. Либо Край тоже маг, либо имеет некий Дар. Иных в хморимы не берут.

— Бесишь. Давай я тебя изобью до такой степени, что ты уже не сможешь чепуху нести? Да, мне потом влетит куда больше обычного, но если я уступлю, ты и дальше будешь мне глаза мозолить.

— Попробуй. — Пожимает плечами Сол и активирует Идельту в тот момент, когда Край прыгает вперед в выставленным коленом. Юноша успевает не только уйти с линии атаки, но еще в полете врезать эльфу в лицо. Теперь уже он падает на землю.

— Знаешь, если я подключу Идельту, то ты тут же умрешь. Уверен, что хочешь этого? — Голубые глаза полны ненависти и жажды убийства.

— Я бы не оказался здесь, если бы не умел ставить жизнь на кон. — Повинуясь воле мага, из земли вздымается каменная пика.

Между двумя хморимами больше идет психологическая битва, нежели реальная. Каждый старается надавить таким образом, чтобы заставить противника отступить. Даже созданная с помощью магии земли пика скорее эффектная демонстрация силы, чем что-то реально полезное. Без чар укрепления и облегчения веса боевая эффективность такого оружия довольно низкая.

Из дома выглядывает Рубин и с интересом смотрит на схватку. Похоже, помогать Краю не спешит, да и вряд ли верит, что эльф проиграет. Соломон и сам не до конца уверен в победе в случае настоящей схватки. Несмотря на громкие слова, биться насмерть он не намерен. Эльфа же явно останавливают возможные проблемы, а не страх перед противником, поэтому главная задача Сола — сделать убытки от боя с собой больше возможной пользы. Край производит впечатление хладнокровного и дальновидного убийцы. Такой вряд ли ходит на поводу сильных эмоций.

Трудно сказать, чем бы всё закончилось, если бы на улице не появился патруль Аклана вместе с Лиамом Нокретом и Дитером Молком. Такой подмоги Сол не ожидал, но очень рад их прибытию. Край тут же прячет нож в кармане халата и даже запахивается в него, чтобы не болтать мужским достоинством перед командиром корпуса.

— Ну и чем вы тут заняты? — Дитер нагло лыбится, смотря на хморимов. — Не смогли разминуться на такой широкой улице?

— Что вы, господин форнот. Это просто тайное приветствие хморимов. Неудивительно, что вы не знаете. — Не менее зло улыбается Край.

— О как. А ты что скажешь, Сол?

— Я пытался заставить их прекратить издевательства на городскими жителями. Возник конфликт. — Некромант не намерен подыгрывать эльфу.

— Кто-то из вас мне пздит. — Палец командира корпуса скачет от одного до другого хморима в беззвучной считалке. — О, это ты.

Палец указывает на Края.

— Сегодня не мой день. — Безмятежно пожимает плечами эльф. — Пожалуй, мы вернемся в лагерь. Рубин, буди этих остолопов.

— Ага, а когда вернешься, к рассвету выкопай яму ножом, что прячешь в рукаве. В свой рост. Понял?

— Не совсем, господин форнот. Зачем? — Останавливается Край.

— Затем, что я так сказал, остроухий. Или тебе этого недостаточно?

Эмоциональный фон Край явно пышет яростью, которая очень быстро сжимается до клинков ледяной ненависти. Что-что, а контролировать эмоции он умеет.

— Этого вполне достаточно, господин форнот. На рассвете приду к вам с докладом о проделанной работе. — Хморим возвращается в дом, где Рубин уже толкает уснувших товарищей.

— Вы, окажите помощь жителям этого дома. При необходимости доставьте к лекарям. — Следующий приказ предназначается патрулю. — А Сол с Лиамом за мной.

Дитер Молк разворачивается и идет в сторону лагеря. Отойдя на на порядочное расстояние, форнот обращается к хмориму:

— Ну и зачем ты полез к ним?

— Случайно натолкнулся. А оставить в покое уже не смог. Я не хочу, чтобы мнение о всех хморимах создавалось по этой четверке.

— Да уж, они далеко не самые приятные, но зато очень эффективные. Скажи спасибо своему командиру отделения. Он пошел за вами и правильно прочитал обстановку, поэтому сразу прибежал ко мне.

— Спасибо, Лиам. — Сол искренне благодарен за помощь.

— Пустяки, Сол. Вот только этот эльф теперь будет на тебя зуб точить.

— Пусть точит. — Юноша морщится из-за раны на плече.

— Не глупи. — Дитер останавливается у входа в лагерь. — Такой в бою запросто всадит нож в спину. И ничего доказать не выйдет. Если хочешь от них избавиться или приструнить, то ты должен стать намного полезнее Трупных Псов. Повышай собственную ценность в глазах командования и короля, и тогда Псы будут терять прежние привилегии. Это единственно правильный метод борьбы.

— Так и поступлю. Спасибо за совет, форнот.

— А теперь иди и напряги своего взводного целителя. Мне нужно, чтобы ты постоянно был в форме.

Дитер уходит, а Сол с Лиамом возвращаются в шатер взвода. В нем хморим рассказывает о произошедшем, пока Митра занята раной на плече, и просит всех быть максимально внимательными при встрече с отрядом неуправляемых хморимов. Конечно, лучше всего — вообще не пересекаться, но теперь вряд ли получится, когда Трупные Псы официально присоединены к армии генерала Адальберта.

Предложенное Дитером решение звучит интересно. Если Соломон сам станет невероятно ценным и незаменимым хморимом, то сможет продвигать в командование политику отказа от использования других хморимов или хотя бы их отсылки куда-нибудь, где даже людей не бывает. Но чтобы выполнить план, потребуется очень много сил и времени. Трупные Псы трудятся на благо Аклана с начала войны, то есть шесть лет, и уже успели прославиться за множество операций. Победить их таким образом будет ой как непросто.

На следующий день после инцидента с Трупными Псами пришли донесения о подходе армии Фламулы Гиона. Во вражеской армии одиннадцать тысяч человек, что предоставляет им численное преимущество. Однако Аклан занял Миралиту, так что будет обороняться на стенах. Это здорово уравнивает шансы. Всю ночь солдаты ремонтировали стену, но по факту просто сделали на ней земляной вал с частоколом.

Соломон смотрит на подчиненных в строю, подмечая настрой и переговоры. Сегодня Дитер не послал на еще какую-то миссию, так что будет лично руководить взводом в бою. Каждый из четырех взводов магического корпуса получил участок, где во время штурма нужно будет держать оборону.

В лагере царит суета, которой хморим даже рад. Краю с остальными сейчас вряд ли будет до него. Маловероятно, что эльф захочет отомстить открыто, но сейчас действительно стоит почаще оглядываться. Ночью юноша спал плохо и все думал над словами Дитера Молка. Нужно прославиться и стать намного полезнее других хморимов, чтобы смотреть на них сверху вниз и оказывать влияние на командование. Сол уверен, что форнот поддержит, так как сам не в восторге от Трупных Псов.