- Давай так. Я достану ядро, а с деньгами потом разберёмся, окей?

- Ты просто купишь её для меня!? – Федя ошарашенно сверлил меня взглядом. Я судорожно подбирал слова, ведь узнав новые факты, мне захотелось большего.

- Не только. Я помогу тебе собрать её, наверняка понадобятся и другие детальки, м? Все эти красивые металлические корпуса, всякое такое.

- Ты станешь моим партнёром! – воскликнул он, выражая мои мысли, - пожалуйста, мне очень нужна помощь… Мы разделим деньги, их будет так много, что нам обоим хватит!

- Согласен, - решив не искушать судьбу, я сразу же протянул ему руку, и Федя, радостно вскрикнув, принялся трясти мою конечность.

- Спасибо, Артур, спасибо!

- Когда начнём? – деловито осведомился я, стараясь сохранить непринуждённый вид.

- Это от тебя зависит, - он смущённо потупил взгляд, - нужно ядро. Ты… Впрочем не хочу знать.

- Я её украду, всё верно, - честно сказал я, - ты же не ожидал другого?

- Нет, я… Я привыкну, - он решительно кивнул, - ты не похож на проходимца, который набивает карманы просто ради удовольствия.

- Спасибо, амиго, это приятно слышать. Как будем держать связь?

- Смартфон у тебя есть? – я отрицательно покачал головой, - я соберу тебе, клонирую симку, а завтра, с пятнадцати ноль-ноль буду ждать здесь.

- Добро. До завтра, амиго! – я спустился в люк и Федя, глядя сверху, крикнул напоследок:

- Ты не пожалеешь!

Боясь выдать свои чувства, я поспешил вниз.

Едва ступив на улицу, я прислонился к почерневшему от копоти мусорному баку. Голова кружилась, сердце билось сильнее обычного. Я нервничал, причем сильнее чем на вчерашнем забеге по территории «ДжойТек». Если обещания Феди не пустая бравада… Да что там, я же видел цифры, это настоящая золотая жила! Но столько вопросов оставались без ответа! Сможет ли он добывать все эти дорогие штуковины? Справится ли с созданием «Слойки»? С виду, Федя парень умный, но поставленная задачка требует исключительных навыков и знаний.

Я не могу… нет. Нельзя всерьёз рассчитывать на успех предприятия, пока я не увижу парня в деле. Но кто мешает попробовать? В конце концов, это же обычная сделка, в обмен на эту железяку, я могу стребовать с него всякий технический мусор, на покупку которого уходила добрая половина моих запасов. Будущее туманно… Мысли вихрем проносились в голове, мне необходимо успокоиться. Нужно выпить… Ноги сами понесли меня в «Судьбу» - лучшее место для этих целей в пятом кластере.

Путь не близкий, я даже успел замёрзнуть. Избегая встреч с запозднившимися вьюнками и полицейскими патрулями, я вынырнул из очередного двора-колодца и, наконец, увидел знакомую вывеску в виде яркого, красного сердца, обвитого чем-то, похожим на крылья. Чем ближе я подходил, тем яснее слышалась тяжёлая металлическая мелодия. Гитарные рифы, грохот барабанов. Такая непривычная, почти забытая музыка…

Вежливо кивнув охраннику на входе, я протолкался через толпу мужиков в черных куртках, что смолили «хэптл», весело обсуждая какое-то спортивное соревнование. Внутри народу было ещё больше, танцплощадка едва вмещала толпу скачущих под музыку людей, даже столики сдвинули к стенам. Почти хором, танцующие подпевали явно знакомой мелодии. Юноши и девушки, мужчины и женщины, в «Судьбу» стекался народ разных возрастов.

Справа от входа растянулась барная стойка, пиво и коктейли лились рекой. Здоровяк забирал со стойки четыре огромные кружки с пенным напитком и рыжеволосая официантка Ева, смеясь, пихнула тарелку с закуской в зубы клиенту и тот, загрузившись, двинулся к своему столику. Другой посетитель, явно набравшийся до предела, неудачно прыгнул, поскользнулся и упал прямо на здоровяка, выбив у него из рук все кружки. Естественно тот схватил растяпу за грудки, встряхнул хорошенько, они успели обменяться парой ударов, когда музыка внезапно смолкла.

- Щас же прекратили балаган! - спокойным, но властным голосом произнёс владелец заведения и в полной тишине выстрелил в потолок, заставив меня вздрогнуть. Джеймс и его «Лёд», владелец заведения со своим легендарным револьвером, - я тут вам музыку играю, пиво наливаю не для того, чтобы вы лица друг другу били. Пришли отдохнуть – отдыхайте. Ты! – он указал дулом револьвера на растяпу, - купи ему всё, что уронил.

- Но так не честно! – обиженно взревел тот. Посетители рассмеялась:

- Вынести его отсюда? – предложил кто-то из толпы.

- Пускай сидит. Бухло здоровяку оплати и отдыхай дальше. Если есть какие претензии, «Лёд» на них ответит, - ловко крутанув на пальце револьвер, Джеймс убрал его в кобуру и вернулся к своим делам.

Растяпа хоть и ворча, но всё же оплатил здоровяку выпивку, тот хлопнул его по плечу и пригласил к себе за стол. Буря утихла, музыка заиграла вновь, и посетители продолжили веселиться. Подойдя к стойке, я приветливо кивнул Еве.

- Одну? – спросила она, подарив обворожительную улыбку.

- Да, спасибо, - я принял из её рук бутылку «ЛакиДей», оставляя наличные на кассе.

- А что, «дымная нотка» уже не по карману? – вмешался Джеймс, протирая кружки полотенцем. Высокий, статный, я бы сказал что он похож на военного, но слишком уж расслабленными, вальяжными были его движения, да и густые, длинные волосы не добавляли сходства.

- Привет Джеймс! Я ненадолго, надираться не планирую, - поспешил я оправдаться.

- Как будто с одной кто-то может надраться, - проворчал он.

- Василий тут, не знаешь?

- Не, пока не пришёл, - таинственно переглянувшись с Евой, Джеймс ехидно заметил: - а ты давно не заходил, мы уж решили, что нашёл бар получше.

- Ни за что, второго такого нет! – откупорив бутылку, я уважительно поднял её, отдавая честь заведению и сделал приличный глоток.

- Красава. Всё, не отвлекай. Иди отдыхай там, музыку слушай.

Протолкавшись через гудящую толпу, я занял один из немногочисленных свободных столиков и уставился в одну точку, прогоняя в голове беседу с Федей. Спустя какое-то время, я осознал, что так сильно вскружило мне голову. Уже долгие годы у меня не было конкретной цели, я просто… жил. Предложение Феди это уже нечто совсем иное, переход в новую категорию, из мелкой сошки в… в кого? Чёткого ответа я так и не сформулировал.

Достав из кармана желтую записку, я перечитал: «Фёдор Старецкий опять взялся за своё». Он башковитый, это очевидно, у него может получиться. А если получится у него, то…

- Где пропадал, ворюга? – насмешливый голос прервал мои размышления. Его владелец поправил очки и плюхнулся за стол напротив меня, крепко приложившись к бокалу. В этой молодёжной куртке Василий напоминал моего ровесника, но проступающие сквозь краску седые волосы рассеивали образ.

- Привет Вась. Да занят был, воровал там… краденное продавал, - вяло отшутился я. Он хохотнул:

- А если серьёзно, всё в порядке? Я уж было подумал, что тебя повязали.

- Да кому я нужен… Просто работы много, дела шли неплохо.

- Шли… и куда же они пришли? Накопил на билет из этой дыры? – он поднял бокал в мою честь, - поздравляю малец!

- Сбежать из «Кольца» и больше никогда не увидеть твоей седины? Да ни в жизнь! – оскалился я, - предложение одно поступило просто, вот и думаю, что делать дальше, амиго.

- Ты мне брось эти уличные штучки, говори нормально! – возмутился Вася.

- Забыл, приятель, извини, - я вымучил виноватую улыбку.

- Что это там у тебя? – он указал на записку, - очередной трофей в коллекцию?

- Да, но не только, - я показал ему, - вот с этим типом познакомился, а у него такие грандиозные планы! Закачаешься…

Я пустился в рассказ о событиях минувшего дня, но вопреки ожидаемым поздравлениям, заметил на его лице тень сомнения.

- Вы же не подпишете договор? С чего этому парню держать слово? – наконец спросил он.

- Уличный вес - это не просто слова, - начал я, но Василий резким жестом оборвал меня:

- Этот ваш негласный кодекс работает только среди таких же как ты, - он ткнул пальцем меня в грудь, - для человека со стороны это просто глупое словосочетание.