- Сам знаешь, поддельные документы не добыть, так что да, приходится выкручиваться. Обычно я через технические каналы лазаю, но не хотел заставлять тебя ждать.

Загрузившись в вагон, мы ехали молча. Я разглядывал попутчиков: двое из них о чём-то оживлённо спорили и один, не выдержав, вскочил и крикнул:

- Ты здесь не командуй, шестерёнка, мы в мой кластер едем!

- И чё ты мне сделаешь, вьюнков своих позовёшь? – крепко сложенный паренёк, судя по всему, был из Шестого.

- А я и позову! – взревел он.

- Твой крик будет шёпотом. В тебе уличного веса меньше, чем флипхока в моём ингаляторе! – он бросил пустую коробочку в лоб собеседнику и завязалась драка. Мы с Федей отошли подальше, он невольно съёжился.

- Не привык к такому? – он покачал головой, - давно в Пятом живёшь?

- Год почти. Меня никто не трогал особо, так, ограбили пару раз, но без побоев.

- Повезло, - невесело хмыкнул я.

- Можно и так сказать, наверное…

Мы вышли на одну остановку раньше моей. Бездомные вместо охраны, спящие наркоманы вместо турникетов. Смрад, сладкая острота флипхока… Я заметил, что Федя морщит нос. Как же он до сих пор не принюхался? Хотя мне, с двадцати пятилетним стажем в этой вони сложно судить.

Улицу, по которой мы шли, перегородила толпа местных вьюнков, настроены они были агрессивно.

- Как думаешь, они просто веселятся? – шепотом спросил Федя.

- Не похоже, может разборки какие начнутся, давай в обход. Задумчиво поглядев по сторонам, Федя указал на арку.

Он жил довольно далеко от подземки, нам пришлось преодолеть с десяток дворов-колодцев. Федя шёл глядя прямо вперёд, не оборачиваясь, я же с сожалением смотрел на жителей моего родного кластера. Многие сидели или лежали прямо на земле. Грязные, обессиленные. Погружённые в наркотическую пляску «транвила», тяжёлого и дорогого наркотика, им было уже всё равно, что за очередную дозу пришлось отдать свой кров. Я не понаслышке знал, что улица может быть приятней крохотного кубометра ночлежки, где и во весь рост то не вытянуться.

Словно злой насмешкой, прямо над головами погрузившейся в наркотический сон парочки, светилась реклама «Фантерры», на которой демонстрировались прекрасные виды на густой лес, бескрайнее море, высокие горы. Автор предлагал: «Откройте для себя неизведанный мир, станьте первопроходцем!». Картинка повернулась кверху, демонстрируя чистое, звёздное небо и я тоже задрал голову. Застройка в Пятом такая плотная, что чистого неба почти не видно. Дома, словно замёрзшие на морозе, плотно жались друг к другу, а над узкими улицами то и дело возникали самодельные мостики, где предприимчивые жители размещали свои пожитки, а то и вовсе спали, в постоянной угрозе рухнуть с высоты.

На улице где жил Федя было ещё темнее – несколько фонарей разбили местные вьюнки. Мы второпях добрались до тяжёлой массивной двери, исписанной неприличными фразами. У моего спутника имелась карта доступа, дверь поддалась и по тёмной лестнице мы поднялись на последний, восемнадцатый этаж. Лифт не работал… Единственная квартира на последнем этаже была опечатана полицией.

- Это какая-то шутка? - я удивлённо вздёрнул бровь.

- Тут есть небольшая хитрость, - мой приятель подцепил ногтями панель, обнажая лестницу и полез к потолочному люку.

Открыв ключом, он скрылся в проёме, и я полез следом. Его квартирка оказалась довольно просторной, занимая почти весь чердак. Поделённая на комнаты прозрачной плёнкой, она выглядела чудаковатой, но вполне уютной. Я восхищённо присвистнул:

- Как тебе удалось заполучить столько квадратов? Это же стоит уйму денег!

- Я помогаю домовладельцу со всяким. Проводку там починить, водопровод, по мелочи. Ну он и разрешил занять чердак, - пожал плечами Федя, - да ещё и за электричество денег не берёт.

За ближайшим прозрачный пологом лежал приличный, хоть и потёртый матрас, рядом примостился небольшой холодильник и маленький столик, за которым красовалось круглое смотровое окошко. Через него даже можно увидеть чистое небо!

- Сюда, - позвал Федя, отодвигая второй полог. Там оказался его «рабочий кабинет». Ворох коробок со всякими железяками; маленький столик с двумя разбитыми мониторами, светящимися так слабо, что едва проглядывались бегущие цифры, а на свободном месте разместилось голое кресло с кучей проводов и каких-то коробочек.

- И что это такое?

- Это, дружище, когда-нибудь станет «Слойкой», - гордо объявил он.

- Да ну!? – я подошёл ближе, оглядывая его разработку, - ты серьёзно?

- Ага. Красотка моя! – он любовно провёл ладонью по металлическому каркасу, - ещё далеко до готовности, детали стоят очень дорого, да и времени на работу не хватает…

- Охренеть, это… но… как? Это же серьёзная штука, «ДжойТек» наверняка держат их производство в секрете!

- Как бы не так, - презрительно хмыкнул он, - я же работал в сборочном цехе. Полной схемы рабочим не дают, но если иметь хоть немного интеллекта, можно разобраться.

- Мне кажется «немного» будет недостаточно, - поражённо присвистнув, я пытался разглядеть за полуразобранным креслом то самое дорогое «яйцо», - и давно ты этим занимаешься?

- Как переехал сюда. Много времени ушло чтобы разобраться в программной части. Пришлось заплатить много денег одному парню, он достал мне нужные программки, но… - весь его энтузиазм пропал, как будто кто-то щёлкнул выключателем, - я столкнулся с серьёзной проблемой и не могу продвинуться дальше.

- Что случилось? – предвкушая, спросил я.

- Есть одна вещица, собрать которую мне не по силам. Процессорное ядро, можно сказать сердце «Слойки», - он стукнул кулаком по столу, - я пробовал её купить, но со мной даже разговаривать отказались, представляешь?

- Представляю, - я беспощадно давил иронию в голосе, - кажется я знаю где её можно достать.

- Правда? – он оживился.

- Да, но штучка дорогая, а ты только что остался без работы. Уверен, что оно того стоит?

- Как ты не понимаешь! – он принялся мерять шагами комнату, - стоит только собрать Слойку, я смогу окупить её всего за месяц!

- Частный клуб откроешь? – усмехнулся я, - для этого у тебя не самые подходящие апартаменты.

- Не смейся, - обиженно буркнул он, - игра даёт столько возможностей, что тебе и не снилось!

- Каких например?

- Рынок! – торжественно объявил он, - ты знал, что в Фантерре есть свободный рынок, где за доллары продают добытые предметы? Мечи, броню, да всё что угодно! Если грамотно подойти к делу, фармить согласно плану, деньги потекут рекой! – он сжал руку в кулак, - и тогда я за пояс заткну всех этих подонков, что насмехались надо мной!

- Надеюсь ты не задумал заказное убийство? – усмехнулся я, но Федя, похоже, не шутил, - даже не думай! Забудь об этом. За такие фокусы всегда прилетает наказание, оно того не стоит.

- Есть много способов отомстить, может я собираюсь купить все их заводы, м?

- Ну, уж столько тебе с Фантерры не наскрести, - ехидно заметил я, - держи карман шире!

- Я тебе сейчас кое-что покажу, - стукнув по монитору, чтобы тот перестал моргать, Федя открыл каталог, где длинным списком перечислялись предметы для покупки, с соответствующим изображением. Стоимость некоторых позиций превышала все мыслимые пределы. Какой-то комплект брони по цене квартиры в Седьмом, серьёзно!?

- Это точно не виртуальные доллары? – сглотнув слюну, переспросил я.

- Точно. И это ещё мелочи, уникальные вещицы могут стоить ещё дороже! Я изучал все материалы про Фантерру, всё что есть в свободном доступе. Это игра нового поколения, живой мир! Там нет ограничений, в том числе на появление редких айтемов, они генерируются по сложной системе, каждый раз, когда игроки открывают новые территории. Безграничный потенциал!

- Это… - я поражённо скрёб затылок, - я даже представь не мог…

- О том и речь! Но… - весь его энтузиазм снова пропал, - без ядра, я не смогу ничего сделать. Сколько оно стоит? Может я смогу взять кредит? – в его голосе слышалась такая робкая надежда, что я не выдержал.