Фантазируя, куда я потрачу первые деньги с Фантерры, я даже не сразу сообразил, что человек, схвативший меня за руку – полицейский, попытался небрежно стряхнуть его руку, но стрёкот электрической дубинки быстро привёл меня в чувство.

Он ударил меня по руке, от чего та безвольно повисла. Сломана? На это нет времени, я предпринял отчаянную попытку спасения, дельфинчиком нырнул в сторону от вагона, перекатываясь, и помчался в углубление тоннеля, не дожидаясь пока текущий поезд отойдёт на почтительное расстояние. Между рейсами в подземке всего пара минут, но даже этого может не хватить, если полицейский нагонит меня и навяжет драку, однако служивый не захотел рисковать жизнью.

Придерживая бесполезную конечность, я бежал по тоннелю до запасного хода, оглядываясь, на случай если полицейский всё же передумает. Без сомнений, он предпочёл встречать меня на выходе, куда, по его мнению, вёл технический коридор, но это не единственный выход.

Бежать пришлось прилично, и ныряя в холодный тёмный проход, я едва избежал столкновения со следующим поездом, но тот успел лишь ослепить меня яркими фонарями. Далее, марш бросок по коридору, затем вниз, в люк, ещё одна пробежка до коллектора и уже по нему на свободу, свежий воздух!

Однако я не спешил подниматься на улицу. Попытка ареста прямо в подземке, в Пятом… Редкое событие, разве что преступник совершил что-нибудь совсем уж из рядя вон выходящее. С трудом, орудуя одной рукой, я на пол корпуса поднялся по ржавой, металлической лестнице, оглядывая улицу. В глаза сразу бросилась аномальная полицейская активность. Число вооружённых людей в патрулях выросло с трёх до семи, сирены полицейских автомобилей завывали не переставая.

Кого бы они ни искали, мне не стоит попадаться на глаза. Окольными путями, преимущественно через дворы-колодцы и тёмные переулки, я двигался в сторону дома, но сделал небольшой крюк, заглянул на баскетбольную площадку, где околачивались вьюнки, приписанные к одной из местных банд. Простые, незамысловатые ребята, но держат нос по ветру и ко мне относятся хорошо. Заметив знакомое лицо, я махнул здоровяку в неизменной мешковатой кофте, и тот, перекинув мяч приятелю, трусцой подбежал к краю площадки.

- Хей-хо, амиго. Кого у нас ищут? – спросил я, - меня чуть не прищучили в подземке, - потирая всё ещё онемевшую руку, я боязливо оглядывался.

- Всех, кто попадётся, - проворчал вьюнок, сплюнув на асфальт, - большая облава.

- С чего вдруг? Что им нужно?

- Новый мэр пришёл в кластер, говорят важная шишка. Велел чистить район, статыстыку поднимать, - кое как выговорил он.

- Ну дела… А вы что тут, не боитесь загреметь за решётку?

- Мы спортсмены, это наша школа, - он махнул рукой на ближайшее здание, растянувшись в беззубой улыбке, - мы здесь по праву.

- Хитро… И как, надолго этот бедлам? – я неопределённо махнул рукой в сторону.

- Никто не знает, даже босс, - вьюнок скорчил гримасу, - но улица сожрёт этого нового мэра с потрохами.

- Ну пока, похоже что он пожирает улицу, - здоровяк надменно вздёрнул нос, явно не соглашаясь со мной.

Добираясь до дома, я наблюдал как беснуется полиция, хватая, казалось бы, случайных людей из толпы. Чем они руководствуются я так и не понял, но неофициалу попасть в их руки опасно. Такие облавы уже были, пару часов они покуражатся, набивая камеры, потом станет поспокойней, хоть и ненамного.

Едва я поднялся домой, как услышал восхищённый Федин вопль:

- Артууууур!

- Тихо ты, не кричи. На улицах облавы, нам надо… - он замахал на меня руками:

- Артур, я закончил! Пока тебя не было я сделал пробный запуск, система сопряжения работает превосходно!

- Всё? – я ошарашенно опустился на стул, медленно переваривая информацию, - то есть закончили? Можно начинать?

- Да! – Федя светился счастливой улыбкой, - мы сделали это! Я и ты! – он хлопнул меня по плечу, - чертовски длинный путь, амиго.

- Федя, я даже не знаю что сказать, там… - я махнул рукой в сторону улицы, но проблемы с полицией померкли на фоне это новости.

- Я включил стресс тест, он несколько часов поработает, а там уже можно начинать!

- Ты даже не представляешь, как это своевременно!

- В смысле? – удивлённо насупился он.

- В ближайшие две недели я не смогу добывать нам еду и всякое такое, на улицах просто кошмар, хватают всех подряд, там новый мэр… - я замолчал, заметив как Федя посерел.

- Послушай, Артур, я не сразу смогу приносить огромные барыши, нужно время. Я должен освоиться, поднять уровни… - он нервно теребил край рубашки, - нужно создать базу, прежде чем я смогу снимать сливки.

- Ну ничего, у нас остались кое-какие деньги, протянем на ЭвриДейках. Не дрейфь, всё чики-бамбони будет, - заверил я его.

- Недели полторы – две и я клянусь, больше тебе не придётся заниматься воровством, - с жаром выпалил он, - я должен тебе и пришёл мой черёд приносить деньги.

- Я верю, Федя, не переживай, - снисходительно осадил его я.

- А потом… - он снова позволил себе робко улыбнуться, - если ты сможешь достать ещё одно процессорное ядро… - он медлил, таинственно играя бровями.

- Что? – не выдержал я.

- Процесс отлажен, мне больше не придётся изобретать колесо, я смогу собрать новую Слойку за вдвое меньшее время!

- Зачем?

- Для тебя! – он заговорщицки пихнул меня в плечо, - только представь: мы вдвоём, работаем как команда в Фантерре. Создадим клан, поставим фарм на поток… - озвученная перспектива казалась заманчивой, но меня одолевали сомнения:

- Ты уверен, что это необходимо? Я же ничего в играх не смыслю, даже не видел… - Федя не дал мне договорить:

- Ты сообразительный, у тебя острый интеллект, быстро разберёшься! Самым основам я тебя обучу, а там всё пойдёт как по маслу.

- Если ты так считаешь…

Спорить не хотелось, пускай говорит что хочет. Сейчас, мне просто приятно осознавать, что мы добились цели. И даже за ужином, пока Федя увлечённо рассказывал о том, за кого лучше начать играть, я размышлял о вынужденном отдыхе. Возможность ничего не делать целый день, не думать о деньгах… Больше десяти лет я не мог себе этого позволить, каждый день выгрызая из «Кольца-7» свой кусок хлеба, но всё-таки за этот месяц я изрядно вымотался. Отпуск…

Закончив трапезу, я собрался спать и ещё раз предупредил Федю об опасности.

- Полиция сначала хватает, потом разбирается. Ближайшие сутки лучше не высовываться, понимаешь?

- Да-да, не высовываться… - Федя, казалось, не слышит, меня. Он вышагивал вокруг Слойки, словно выполняя некий магический ритуал. Взъерошенный, нервно потирая руки, он напоминал безумного учёного, что вот-вот воскликнет «Он живой!».

Первое, что я заметил утром, это пустующий Федин матрас. Решив, что он уже начал играть, я проверил Слойку – но и там пусто. Она выглядит готовой, все индикаторы горят зелёным, так в чём же дело, куда он делся? Лишь сев завтракать, я заметил записку на столе: «Ушёл за проводкой, скоро буду».

- Вот болван! – выругался я, дёрнулся к выходу, но замер на пол пути. Где я его буду искать? В Пятом тысяча магазинов для технарей, он может быть в любом из них.

Молча усевшись за стол, я вскрыл упаковку «ЭвриДейки», но аппетита не было. Какого чёрта он попёрся сам, не мог меня разбудить? Хотя с другой стороны, он же шестерёнка, может ему ничего и не грозит… В худшем случае, он посидит в камере сутки, прежде чем его дело найдут, да и то вряд ли. Запоздало спохватившись, я достал смартфон и набрал Федин номер, он не отвечал. К горлу подкатил ком.

Я принялся мерять шагами комнату, размышляя. Куда он мог пойти? Можно посмотреть по карте, выписать адреса всех ближайших магазинов… И тут до меня дошло. Волк! Федя уже был у него, наверняка он пошёл на рынок. Наскоро одевшись, я выскочил на улицу.

Несмотря на то, что полиции на улицах все ещё было полно, они уже не хватали каждого встречного, теперь будут точечно бить, выискивая преступников. Мой неофициальный статус уже не был красной тряпкой для быка, половина Пятого неофициалы. И всё же я старался не попадаться на глаза патрулям.