У меня буквально тряслись руки, в моём инвентаре уже лежало добра больше, чем я видел за всю жизнь, и это я только второй сундук открываю, а там тоже самое! Выбрасывая из инвентаря всё лишнее, я схватил первые попавшиеся вещи и только поднялся к следующему, как с грохотом возле потолка поток пробил стену, выливаясь в комнату, но это… Это не вода! Зелёная, липкая, чёрт её дери, жидкость! Напор только усиливался быстро застилая пол, так что я вскочил на сундук и, переступая по ним, побежал к окну. В ужасе дёргая ручку, я боролся с застывающей жижей, что не давала открыть окно, так ещё и в самый неподходящий момент случился «лаг» и оступившись, я плюхнулся ногой в жижу, намертво её там похоронив.

Знал бы как – отрубил бы себе ногу, но с этим идиотским кинжалом я провожусь целую вечность. Ледяной меч… Достав его, я вонзил лезвие в жижу, надеясь заморозить её, расколоть, но проклятая жижа отобрала у меня ещё и оружие, поглотив в своём потоке. Напор стал сильнее, жижа поглотила мою ногу уже по колено и я истошно вопил, колотя по окну. Богатство у меня в кармане, свобода – вот же она, так близко и… так далеко! Хотелось рыдать от отчаяния, но я должен что-то сделать, хотя бы попытаться.

Запалив вовремя откатившийся фаербол, я слепил шарик с пол ладони размером и прижал его к стеклу, продолжая лепить, удерживая на одном месте. Жижа сожрала меня уже по пояс и продолжала наступать, но стекло наконец лопнуло и я использовал фантомный сдвиг к свободе, но… Повис в воздухе. Цепкая мерзость последовала за мной и мгновенно застыла, удерживая над пропастью. Я не мог пошевелить ни рукой, ни повернуть голову, я был вынужден смотреть прямо на толпу, что… ошарашенно смотрела на меня. Господи, какой стыд… Я даже копию сделать не могу, обе руки сковала липкая пакость, но если я хотя бы умру, может они не успеют меня узнать? Комната заполнилась уже до краёв и полилась наружу, выталкивая застывшую фигуру. Один, два сантиметра вперёд и наконец я полетел вниз. Прямо перед глазами приближалась ограда, сейчас меня приложит хорошенько, я исчезну и...

За мгновение до падения, я ощутил знакомый «поток воды», так сильно напугавший в первый день игры. Кто-то соединил со мной целительный луч, а кто-то другой, судя по всему, наложил щит. Я шмякнулся о забор, отскочил в сторону, но остался жив и цел, хоть и по-прежнему намертво скованный. Я слышал смех, крики, топот шагов и лишь увидев перед собой чьи-то ноги, осмелился поднять взгляд.

- Вот значит как? – кипя от возмущения спросил Аспектус. Не знаю, ждал ли он моего ответа, но я хранил молчание, мечтая лишь провалиться сквозь землю. Подбежал кто-то ещё, я слышал звон обнажаемых клинков и вот я вижу Кармен, что презрительно окинула меня взглядом, Августа, что уставился на меня раскрыв рот и Кастета, что старательно прятал улыбку.

Кто-то прочитал заклинание, разбивая мои путы. Зелёная жижа стекла, словно обычная вода, но я лежал, боясь подниматься. Внезапно оказавшись в центре внимания сотен игроков я даже помышлял достать кинжал, отправиться на точку возрождения, но какой смысл? Они все видели моё имя.

- Зачем, Артур? – нарушил тишину Август. В его глазах читалось удивление и разочарование.

- Потому что такова его суть, - процедила Кармен, - ты пригрел на груди змею, а я говорила…

- Меня заставили! – в отчаянной попытке воскликнул я.

- Кто? – спросил Август, - пустующий кошелёк? Пойдём, берите его, - он махнул рукой и двое здоровяков подхватили меня под локти, таща на площадь.

Бессильно повиснув в их руках, я размышлял: какова вероятность, что собравшаяся компания поверит моей истории? Что не по своей воле я оказался здесь, буквально шантажом вынужден был рисковать. Проходя мимо Кастета, я с сожалением отмёл эту идею и отвернулся, а этот ублюдок ещё и набрался наглости сочувственно похлопать меня по плечу. Если бы я до этого не воровал… Да и в конечном счёте, не этот дом, так другой я бы всё равно ограбил, значит мне и нести ответственность. Купаясь в своём отчаянии, я так и не проронил ни слова.

Меня затащили на подиум, словно на эшафот и сотни глаз наблюдали за процессом. В первых рядах я заметил знакомую фигуру. Белобрысый паренёк, Ричи Галлавей, самый известный журналист в Фантерре. Гадство, ещё и пресса... Губернатор взмахнул рукой в мою сторону, возвещая:

- Взгляните на него, друзья, вот с чем мне приходится сталкиваться. Тренированный, талантливый юноша, что стал жертвой мести, - он замолчал, а меня взяла дрожь. Неужели он знает? Губернатор, сделав паузу, продолжал: - политика в Фантерре очень непроста, у наших фракций разные взгляды на будущее. Я привык быть символом, целью для отмщения со стороны «Опалённых крыльев», но чтобы всеми нами почитаемая фракция, «Хищные когти», опустилась до такого…

- Что ты несёшь? – возмутился Август.

- Вот он – чемпион «Когтей», - Аспектус указал на меня, - взращённый, воспитанный с одной целью, нанести мне удар, отомстить за то, что я всего лишь желаю светлого будущего всем нам, - печально сообщил губернатор.

- Это не наша идея! – резко выпалила Кармен подавшись вперёд, но Август удержал её за руку.

- Так ли это? – вопрошал губернатор, - ведь этот игрок заслужил личное внимание самых влиятельных «Когтей», герой битвы с Эллимсами, вы ведь знаете, дорогие друзья, - обратился он к толпе, - что именно Артур вовремя предупредил нас о скрывающейся в катакомбах угрозе? – игроки удивлённо зашептались, пристально разглядывая меня, - и вы, милая Кармен, просите поверить меня, что не по вашей указке он нахально ворвался в мой дом, чтобы унизить, оскорбить меня и всю мою фракцию?

- Это провокация, - вмешался Август, - фракция «Хищные когти» не причастна к этому… инциденту.

- Конечно ты отрицаешь, Август, как же иначе, - печально покачал головой губернатор, - но мы привыкли верить фактам и этот «факт», - он снова указал на меня, - выпал из окна моего дома.

- Я сделал это сам! – крикнул я, не в силах хранить молчание. Ещё не хватало, чтобы ребята пострадали из-за моей неудачи, - никто меня не заставлял!

- Это похвально, что ты защищаешь друзей, - кивнул Аспектос, - но бессмысленно отрицать очевидное. Я хочу чтобы вы знали, друзья, - снова он обратился к толпе, - фракция «Крепкое гнездо» никогда не прибегала к мести или другим унизительным способам навредить соперникам. Мы хотим лишь процветания Стагора, мы любим этот город, а «Когти»… Если они допускают такое, - взмах в мою сторону, - то спросите себя: на что ещё они готовы пойти, лишь бы подорвать доверие к «Гнёздам» и перехватить инициативу?

- Когтей долой! – крикнул кто-то из толпы, ещё пара десятков игроков подхватили слоган и вот уже вся эта огромная толпа скандировала: - до-лой, ког-тей, до-лой, ког-тей!

Губернатор гордо смотрел вперёд, не позволяя себе лишних эмоций. Кармен сжимала кулаки в ярости, Август растерянно глядел в пол, а Кастет просто испарился. Я не понимал, почему он так улыбался, когда я рухнул из окна? Он должен быть в ярости, ведь губернатор снова обставил его фракцию, да и украденные вещи мне не позволят оставить. Что будет дальше я даже не представлял. Сдержит ли Кастет свою угрозу, запретив мне играть в Фантерру?

- Выворачивай карманы, вор! – потребовал непись, брат Дориан.

«Культ Книгочеев отправил запрос на просмотр инвентаря»

Вот и рэкетиры подоспели. Сбежать я не смогу, слишком много высокоуровневых игроков. Да хоть бы и сам Август вытащит меня из маскировки, лично перерезая горло. В открывшемся интерфейсе, я наблюдал как опустошается мой инвентарь и хотелось выть от отчаяния.

«Вы объявлены вне закона на территории Стагора»

- Ты получишь заслуженное наказание! – воскликнул непись, доставая печать. Я не сопротивлялся когда он прижал её мне к щеке.