- Вообще-то у меня уже есть команда…

- Это не предложение, - хватка стала сильнее, - если не возьмёшь меня, я тебе сердце выжгу, - жизнерадостно пообещал он.

- Да хорошо, хорошо! Отпусти уже! – вырвавшись из объятий, я встретился с ним взглядом, - только я рассчитываю на хорошую оплату.

- Ну разумеется! Кто кошмарит курицу, несущую золотые яйца? – он по-дружески хлопнул меня по плечу, - ты ведь из бедного района, Артур, ты знаешь что такое курица?

- Знаю. С чего ты решил что я беден? – я старался не выдать панику голосом.

- Я определил это по голодному блеску в глазах, такие как мы хватаются за любую возможность и цепко держат её в руках, пока не… встречаются с силой более могучей, - под этим эпитетом он явно намекал на себя, - я ведь тоже родился в трущобах, даже хуже, - таинственно добавил он.

- Что может быть хуже Первого кластера? – я не отказался от возможности пустить его по ложному следу. Первый кластер был таким же как и Пятый, вот только вооружённые стычки между бандами и полицией там не стихали ни на минуту.

- Ты вполне можешь представить, что творилось в «Кольце-7» когда город только создавался, - с заметной злобой в голосе произнёс Кастет, - моя семья строила этот город, я видел остров, нулевой кластер незастроенным, представляешь? Мой отец даже бывал там.

- М? – нейтрально отозвался я.

- И разве это нормально, что до пятнадцати лет обыкновенный мальчишка даже представить не мог, каково на вкус куриное мясо? – он замолчал, дожидаясь ответа и я осторожно заметил:

- Но вас же не оставляли голодными? Фермы наверняка ещё только строились…

- Если считать «ЭвриДейки» едой, то да, от голода никто не умер, - Кастет повёл меня через пляж в сторону скалы, на которой обосновалась Деревня, - вот только это не совсем справедливо. Мой отец строил дом в том числе для своей семьи, ему обещали куда больше той конуры, что он получил в итоге.

- И что же ему обещали? Уютную квартирку в высотке на острове? – хмыкнул я. Кастет ответил не сразу.

- Не только. Этот город должен принадлежать тем, кто его возводил, а не богатым уродам вроде «ДжойТек»! Угадаешь, куда поселили мою семью?

- В Шестой? – наугад предположил я.

- В Пятый, - вкрадчиво поправил Кастет, - в самую жалкую конуру, которую только можно найти. Когда проект завершился, услуги рабочих больше не требовались, зачем заботится о таком бесполезном ресурсе?

- И что ты хочешь всем этим сказать? Я должен тебя пожалеть? – вместо ответа Кастет замер. Стиснув кулаки, он схватил меня за грудки и занёс кулак для удара:

- Жалость – для жалких! – прорычал он, с ненавистью глядя мне в глаза, но опомнившись, расцепил пальцы и стряхнул невидимые пылинки с моих наплечников, - ты должен усвоить, что мы с тобой одной крови, амиго.

- Братья не по крови, но по духу?

- Ты готов вцепиться в горло врагу, чтобы забрать то, что принадлежит тебе по праву, - чётко проговорил он, - я подмечаю таких людей с первого взгляда. Ты ведь только недавно появился в Фантерре, а погляди чего достиг! Ты можешь стать ценным кадром в моей команде Артур, если примешь правила игры.

- Один раз я уже сплясал под твою дудку и это стоило мне репутации и двадцати часов на каторге, - холодно заметил я, - не больно то уж ты жалуешь своих… сотрудников.

- Можешь считать это вступительным взносом, - небрежно отмахнулся он.

- К слову про взнос… Сколько ты заплатишь за поход в данж?

- Пол ляма, - спокойно сказал он.

- Сколько!? – выпалил я, а Кастет важно вздёрнул палец.

- Но только за первое прохождение! Если данж будет взят без меня, то о Фантерре забудь, я не дам тебе здесь и шагу ступить, это ясно?

- Ясно как день, - кивнул я.

- И оплата будет в наличных, - он приблизился, прошептав мне на ухо, - при личной встрече.

- Это ещё зачем? – нахмурился я.

- Если ты сделаешь для меня работу здесь, я обеспечу тебя не только деньгами, но и… - он таинственно улыбнулся.

- Ну что, говори?

- Представляешь, как легко получить официальный статус, если нужный чиновник у тебя в кармане? – лишь намекнул он. Разинув рот, я уставился на Кастета.

- Ты это можешь? - и лишь слова сорвались с языка, я крякнул с досады. Выдал ему своё слабое место, балбес...

- И не только это, - похвастал он.

- Всё твои таинственные друзья? Это они оплачивают тебе работу здесь?

- Не в этот раз, - он почесал пса за ухом, - не всем хватает дальновидности. Хочешь секрет?

- Валяй.

- Мои, как ты выразился, таинственные друзья хотели твоей смерти, - вкрадчиво произнёс Кастет, - но я убедил их, что ты полезный ресурс. Опасный, как и все читеры, но полезный.

- Эээ, ну... Спасибо? - неуверенно протянул я. Кастет по-дружески хлопнул меня по плечу:

- Я сделал ставку на тебя, рискую своими деньгами. Не подведи меня, Артур, - повернувшись, он собрался продолжить пробежку, но спохватившись добавил: - может к тебе приставить кого поопытней Миоки?

- Нет, спасибо, - я решительно отверг его предложение, - она мне нравится и мы уже сработались.

- Любишь большеглазых девчонок? – плотоядно усмехнувшись, он явно нарисовал у себя в воображении пикантную картинку. Продолжив бег, он крикнул напоследок: - не затягивай с данжем, мне нужны результаты!

Я лишь ошалело смотрел ему в спину, пытаясь до конца осознать, что именно он мне предложил.

Написав Миоке, я велел ждать меня возле развилки и двинулся к месту встречи. Шмотки «пирующего» я от греха подальше нацепил на себя. Плевать что по характеристикам не подходят, лучше так, чем кто-нибудь свистнет их у меня из кармана. Одним лишь чудом Кастет не проверил мой инвентарь. Если этот тип что-то заподозрит…

Его предложение поначалу вызвало у меня восторг, но чем больше я об этом думал, тем сильнее опасался, что вместо денег, при реальной встрече я получу пулю в висок. Мотив? Да он форменный псих, какой ему нужен мотив!? Не платить мне деньги – уже достаточно. С каждым шагом я всё сильнее укреплялся в решимости ни в коем случае не брать Кастета в данж. И лишь обдумывая причины, почему мне этого не хочется, до меня начало доходить.

Кто сказал, что загадочного «Гостя» разыскиваю я один? У Кастета есть свой ручной непись, старик Теос мог шепнуть на ушко хозяину, про это всё. Да и тот свиток у губернатора, может на нём должен был быть начертан код? В любом случае, все дороги ведут к Гостю и хоть я понятия не имею, зачем он сдался Кастету, я чётко осознал, что у меня есть соперник.

Подходя к развилке, я наметил план действий: вернуться к данж, разговорить Гостя, собрать команду, закрыть данж. Шмотки пирующего наверняка будут стоить целое состояние, особенно из рук первопроходцев. Денег хватит на взятку Плеши, а что будет дальше – меня уже не волнует. Лягу на дно, подожду пока Кастет успокоится, может Федя сможет создать для меня нового персонажа? В общем будущее уже опционально, сосредоточусь на текущих задачах.

Возле указателя никого не было, но стоило подойти ближе, как из воздуха появился незнакомец, Горус, 71 уровень. Прежде чем я успел отреагировать, он выбросил вперёд руку и намертво сковал мои ноги каменной ловушкой. Двумя быстрыми рывками добравшись до меня, Горус уже занёс секиру в сторону моей головы, когда позади раздался знакомый голос:

- В бок! – я подчинился, моментально рухнул влево. Там, где только что находилась моя грудная клетка, просвистела здоровенная ледяная сосулька, вонзившись в неудачливого грифера.

Перемахнув через меня, Миока закончила работу, перерезав ему глотку, и довольно поднявшись, воскликнула:

- Фраг!

- Эээ… Спасибо! – нашёлся я, стряхивая с башмаков осыпающееся каменное крошево.

- Я же твоя защитница, забыл? – прильнув ко мне, она запечатлела поцелуй на щеке, - это за то, что доверился мне.

- Разве у меня был выбор? – усмехнулся я.

- Раздумывай ты хоть секунду, он бы прикончил тебя, - она ласково погладила меня по голове, - мы хорошая команда, да?