Всё шло не по плану. Больше двух часов я пас этого парня в баре, ждал подходящего момента, но ни с того, ни с сего он рванул со всеми дружками в игровую комнату. Потеряв пять минут на уговоры, а также опустошив карманы от остатков наличных, я торопился и едва оказавшись в тёмном коридоре, столкнулся с богато одетым гостем.

- Смотри куда прёшь, ты… - окинув меня презрительным взглядом, незнакомец нагло расправил плечи и мне пришлось прижаться к стене чтобы его пропустить.

Пускай красуется, я не для того убалтывал охрану, чтобы ещё сцепиться с этим павлином. Впереди, за запертой дверью слышались приглушённые голоса и смех, уже здесь чувствовался терпкий аромат дорогого алкоголя. Осторожно открыв дверь, я прошмыгнул внутрь, но на меня никто даже не обернулся. Вся толпа стояла, задрав головы и пялилась на здоровенный настенный экран, где парочка ряженных, с мечами наперевес вышагивали по лесной полянке, друг напротив друга.

Приглядевшись, я с ужасом узнал в одном из бойцов свою цель, того самого Григория. Медленно опустив взгляд на здоровенную металлическую консоль, формой напоминавшую яйцо, я тихонько выругался.

Он лежит там, внутри, совершенно недоступный. Я слышал, что в «Фантерре» игроки проводят уйму времени, часами зависают в этих своих дорогущих консолях. Гадство, я не могу столько ждать! Ненавязчиво протолкавшись в первые ряды, я прилип глазами к экрану, где как раз начиналось действие.

Первое, на что упал глаз – это различия в одежде сражающихся: один заковал себя в доспехи, полированный металл которых сверкал в лучах чужого солнца, а второй, с небрежностью закалённого в боях ветерана, щеголял в каких-то обносках, разве что плечи прикрыты звериной шкурой. Как-то несправедливо, но может я чего-то не понимаю?

- Дамы и господа, - раздался голос с экрана. Говорившего видно не было: - мы с вами оказались невольными зрителями случайной дуэли! Боец в правом углу ринга… - он сделал паузу, и парень со звериной шкурой вознёс меч к небу:

- Я Петька! – воскликнул он и, переведя клинок в сторону соперника, нахально сообщил: – а это воришка!

- Петька против Воришки, - резюмировал голос.

- Не Воришка я, Гришка! – зарычал боец в доспехах и, не дожидаясь команды, бросился в атаку.

В глазах Петьки промелькнул ужас, но он сумел отразить два мощных удара и отскочил в сторону.

- Не честно, мы ещё не начали!

- Господа, прошу вас, - взмолился голос, - давайте соблюдать правила дуэли. Я, Ричи Галлавей, стану секундантом… - Гришка как будто не слышал его. Снова бряцая доспехами, он бросился на соперника, - я для вас какая-то шутка? – обиженно буркнул Ричи.

- Снимай броню! – верещал Петька, с трудом отбиваясь от ударов. Он трижды хлестнул Гришку по ноге, но меч отскочил от металла даже не замедлив бойца.

- Уговора не было! – насмешливо хохотнул Гришка и продолжал наступать.

Толпа в зале веселилась, кто-то делал ставки, причём услышав суммы, что стояли на кону, я с трудом подавил зависть. Мне же было всё равно кто победит, лишь бы закончили поскорее. Гришка, он же Григорий Патрионов, хранил в кармане одну вещицу, которую я собирался позаимствовать. Вот только по пути сюда я и представить не мог, что эта офисная крыса балуется такими вот играми.

- Есть! – зарычал Гришка, полоснув Петьку по ноге. Пронзительно зелёная трава обагрилась кровью, Петька машинально ухватился за рану и это стало фатальной ошибкой: крутанув мечом, Гришка вонзил клинок в незащищённую грудь, по самую рукоятку.

- И у нас есть победитель! – оживился секундант Ричи, - в неравном бою, Гришка ожидаемо задавил Петьку, воздадим же почести победителю, ура!

- Ура! – повторили за ним собравшиеся зрители.

- Сделал его! – лязгая металлом, Гришка принялся вытанцовывать вокруг бездыханного тела, - ну и кто теперь воришка, а? Будешь держать язык за зубами? Ты, грязный…

Григорий перешёл на совсем уж нелицеприятные оскорбления и Ричи поспешно отключился. Спустя пару минут, негромким шипением ознаменовалось возвращение победителя в реальный мир.

Звук исходил из того самого металлического корпуса, но сейчас, поворачиваясь на шарнирах в вертикальное положение, образ «яйца» рассеивался, обнажая скрытого за надёжными створками человека в деловом костюме. В народе эти яйцевидные консоли называли «Слойками» и стоили они целое состояние, как и их аренда в таких вот заведениях. Просто чудо, что я смог забраться в этот элитный игровой клуб, так что не теряя времени, я растолкал зевак и в уважительном поклоне склонился к растерянному после игровой сессии Григорию.

- Какой прекрасный бой, какая чудесная победа! – елейным голосом пропел я, делая вид что помогаю ему выбраться.

- Ты ещё кто? – проморгавшись, он попытался отмахнуться, но я склонился ещё ниже:

- Этот последний удар, такая ловкость, просто потрясающе! – поддерживая зрительный контакт я резким, профессиональным движением дёрнул из кармана Григория ключ карту.

- Отвали, - угрожающе прорычал он, приходя в себя, но пропажи всё-таки не заметил.

- Да, конечно-конечно, я уже ухожу…

Сзади как раз подоспели его дружки, так что картинно вжимая плечи, я поспешил отдалиться.

Немедленному бегству препятствовало столпотворение устремившихся к выходу зрителей. Комната и не без того маленькая, большую её часть занимала пятёрка «Слоек», так теперь ещё и к двери очередь выстроилась. Только небольшая группа поддержки проигравшего дуэлянта дожидалась его возвращения из виртуальной реальности.

Из-за приоткрытой двери, пронизывая темноту длинного коридора, слышался грохот электронной музыки: синтвейв давно стал визитной карточкой движения «брильяров», одной из. Этим ребятам я обязан билетом сюда, на закрытую вечеринку, поскольку человеку с улицы в клуб «Заря» входа нет. Разве что кошелёк достаточно пухлый… Как у Григория и компании, на которого меня навёл наниматель.

Если иметь достаточно мозгов, не сложно слиться с толпой местных модников. Стоит лишь разучить пару-тройку их фирменных фразочек, да немного поработать над внешним видом: ботинки на высокой платформе, плотная куртка с высоким воротником и много, до неприличия много сверкающих фонариков, которыми брильяры увешиваются с ног до головы, светясь как новогодние ёлки. «Блеск», так они это называют.

Я уже бывал в «Заре». С моим то финансовым положением, каждая возможность почувствовать себя частью элитарного движения помогала оторваться от бесперспективности жалкого существования, но в игровую комнату попал впервые. Большое везение, что Григорий решил провести время именно здесь. Игровые клубы лучше охранялись, а в «Заре», эта комната всего лишь дань моде, массовой истерии по Фантерре, поэтому я так легко смог до него добраться.

Протолкавшись мимо целующейся парочки, блеск которых освещал коридор ярче потолочных ламп, я вышел в общий зал, где царил столь безумный танец огней, что сложно было разглядеть где заканчивался костюм одного человека и начинался костюм другого. Редкие гости, вроде ограбленного галстука, выделялись, демонстративно избегая принятой формы одежды, но в остальном, толпа напоминала живой организм, лишь вместо стука сердца – оглушающие барабаны синтвейва.

Я хотел уйти сразу, но едва не столкнулся с рыжеволосой девицей. Мило улыбнувшись, она схватила меня за руку и потащила в самую гущу толпы, увлекая танцем. Она прижималась так близко, что я чувствовал стройность её тела, окунался в аромат духов. Вскоре, музыка захватила и меня, так что и я стал частью живого организма, плывущего по волнам электронной музыки.

После танца, девушка намекала на продолжение, но вымученной улыбкой, мне пришлось отказаться. Даже если бы не работа, я не мог рисковать. Только не в Седьмом кластере.

На выходе, я махнул рукой охраннику, нарядному как и все посетители. Он ответил блаженной улыбкой: