С другой стороны арены вышел Вихрь, девятнадцатого уровня. В руках двуручный топор, а на голове рогатый шлем, ну прямо настоящий викинг. Я с надеждой оглянулся на Виктора, но тот лишь ободряюще поднял кулак, не дав никаких подсказок.

Похоже на злую шутку, а я как клоун сейчас буду развлекать «Когтей», но может это боевое крещение? Знакомые вьюнки рассказывали, что вступая в банду ты должен пройти испытание, показав если не мастерство, то хотя бы характер. Навыков у меня почти нет, так что буду импровизировать и уж если это не впечатлит зрителей, то…

Времени на раздумья Вихрь мне не дал, сразу же бросившись в атаку. Я схватил кинжал и побежал на него. Используя фантомный сдвиг, я прыгнул сопернику за спину, он явно не ожидал такого фокуса. Не успев затормозить, Вихрь врезался в толпу, вызвав взрыв хохота. Взревев, он поднялся и бросился в новую атаку, но на этот раз, скакнув ему за спину, я тут же рванул за ним следом, пытаясь вонзить кинжал в спину, но лезвие отскакивало от брони, не нанося толком никакого урона. Теперь смеялись уже надо мной:

- Эй, что ты его чешешь там, бей!

- Да я бью! – огрызнувшись, я судорожно искал решение, но пришлось отскочить подальше от Вихря. Глаза моего соперника налились кровью, но он сдержал ярость в узде. Отказавшись от яростной атаки, он медленно сближался, поигрывая топором в руках.

Дождавшись когда Вихрь подойдёт достаточно близко, я создал копию перед собой, прыгая ему за спину и ещё одну по правую руку, а сам спешно принялся создавать единственное, что, похоже, сможет нанести ему должный урон. Чиркнув большим пальцем, я принялся лепить огненный шарик в ладони, надеясь что выиграл достаточно времени. Однако, мои копии даже не замедлили Вихря, он сразу же понял где я настоящий. Пожалуйста, ещё немного, у меня кажется начало получаться…

- Допрыгался, - гаркнул он, занося топор для удара, но за мгновение до того, как лезвие соприкоснулось с моей головой, неведомая сила швырнула меня вбок.

Я едва не потерял концентрацию, чуть не упустил огненный шарик, но выигранных секунд хватило чтобы придать ему веса и я небрежно бросил его в Вихря, да вот только… Шар не полетел, как я предполагал, он скатился с моих ладоней, благо попал под шаг Вихря и поджёг ему ногу. Других шансов у меня не будет, я полез на соперника с кинжалом, пытаясь пронзить хоть где-нибудь: пояс, шея и только потянулся к обожжённой ноге, как он сориентировался и, швырнув меня в сторону, с короткого замаха всадил топор прямо в голову:

«Здоровье -343 (физический урон)»

«Смерть»

Как там сказал Виктор, ваншот? Вырубил меня одним ударом… Неужели моя экипировка настолько хуже чем у Вихря, что я даже минимального урона нанести не мог? Сколько я ковырял его броню, ударов двадцать… или… может надо было искать уязвимое место? Или вообще только в лицо бить? Сомневаюсь, что он дал бы мне шанс, сражайся мы лицом к лицу…

Выждав таймер, я увидел новую доступную точку для возрождения – лагерь «Хищных когтей» и выбрав её, появился на входе, прямо возле единственных ворот. Как оказалось, меня уже поджидало несколько игроков.

- Отлично сражался! – воскликнул Виктор, возвращая мне сохранённый свиток, - мой новичок, видали, а?

- Перспективный!

- Натаскаешь его, Виктор?

- А тож!

- Спасибо за бой, - Вихрь, уже спрятав оружие, пожал мне руку, - ты бы меня разделал, будь кинжальчик поострее. Если захочешь реванш, я с радостью!

- Ты же только что сказал, что я бы легко победил, зачем тебе? – удивился я.

- Ну так надо же учится, - он пожал плечами.

- Ты мне лучше вот что скажи, - высокий, мощный голос принадлежал Августу, - откуда у двадцать второго уровня столько магии? Где достал кристаллы, купил?

- А вы разве не знаете? – заполучив внимание такого игрока, я решил говорить начистоту, - я думал Бантик уже всем в городе растрепала.

- Что рассказала? – он нахмурился.

- Под Стагором куча пещер с кристаллами, там в основном до пяти штук, но мне повезло найти с целой тридцаткой, - игроки ошарашено глядели на меня, - прямо сейчас «Гнёзда» шарятся под городом, я видел как они туда спускались.

- Серьёзное заявление, - хмыкнул Август, - если ты так шутишь, то в «Когтях» тебе места не будет, - пообещал он.

- Руку на сердце кладу, амиго!

- В таком случае… Если инфа верная, то пятёрку репутации я тебе обеспечу, - отвернувшись, Август закричал во всё горло: - ватага! Идём в Стагор, вооружайтесь!

- Что? Как? Зачем? – спрашивали подбегающие «Когти».

- Артур объяснит, - он чуть отступил, сложив руки на груди. Вблизи, его суровые, жёлтые зрачки напоминали глаза хищника, а выступающий подбородок и тонкие линии от носа придавали лицу волчьи черты.

- Эээ… - внезапно оказавшись в центре внимания, я несколько растерялся, - под Стагором, ниже катакомб, есть подводный рукав с кучей ответвлений. Там мощный напор воды, но если выбраться из него или как-то замедлить, может быть заделать сливы, то даже издалека легко увидеть свет от кристаллов в углублениях на стенах, - едва я замолчал, как Август принялся раздавать приказы.

- Гриша, бери пятерых и снаряжайтесь на «землю», Рахир, на тебе «буры». Остальные готовьтесь бить «гнёзд». Вперёд!

Прямо на моих глазах, эта толпа, что развлекалась поединками, мгновенно преобразилась в настоящий боевой отряд. Август, Виктор и я шли впереди, остальные плотной группой следовали за нами, шаг в шаг. Кто-то догонял, но и так процессия сложилась впечатляющая, больше сотни игроков! Чуть позже нас нагнала Кармен, снова в красном платье. На меня она даже не взглянула, гордо вздёрнув носик и шепчась о чём-то с Августом. Такого я, конечно, не ожидал. Если окажется, что приятели Бантика уже всё обобрали, мне несдобровать…

Едва мы преодолели ворота Стагора, как мгновенно оказались в центре внимания. Местные пялились на нас как на восьмое чудо света, и лишь я оглядывался, остальные с таким пренебрежением игнорировали вопросы игроков, что наводило на мысли о дистанции, которую моя фракция держит с остальными.

Встречая люки по ходу движения, часть «когтей» отделялась, спускаясь вниз, мы же шли к тому самому, где когда-то я хотел всего лишь скрыться от преследования. Но ещё на подходе, кто-то из «Когтей» написал Августу, подтверждая мою теорию.

- Не соврал! Внизу богатство, братцы! – крикнул Август. При слове «богатство» местные игроки ещё сильнее навострили уши, но связываться с нашей бандой никто не решился.

Я указал Августу на нужный люк и когда уже собирался спускаться следом, увидел знакомое лицо, старика Теоса. Он о чём-то оживлённо беседовал с парнем в… спортивном костюме? Честное слово, тот выглядел прямо как футбольный тренер! Неужели можно изменять внешность своей брони в Фантерре? Впрочем, сейчас меня больше интересовало о чём они говорят, ведь когда-то Теос точно также заинтересованно беседовал со мной. Бросив копию и включив активную маскировку, я отскочил в сторону и полукругом подобрался к стене, как можно ближе к Теосу. Они как раз закончили разглядывать «когтей» и двинулись в обратную от нашего марша сторону.

- …ещё всего несколько осколков и Эллимсы вырвутся на свободу, - сообщил Теос, - всё идёт по плану.

- План рискованный, их стоило запустить на полчаса раньше! – возмутился его собеседник в спортивном костюме, Кастет, семьдесят седьмого уровня.

- Всё в ажуре, скоро половина Стагора обратится в руины, - гадко захихикал Теос. У меня аж холодок по спине пробежал. Что они, чёрт подери, задумали?

- А когти не помешают? – Кастет небрежно махнул рукой назад, - мои бомбы не очень надёжны.

- Эллимсы отвлекут этих плуто, уж «когтей» то точно. Им только помахай куском мяса, тут же набросятся. Звери, не иначе, - Теос указал на двухэтажный дом, - давай сюда, тут хороший вид.