Выбираться с территории мне предстояло самостоятельно, но всё пошло не по плану: едва я поднёс ключ-карту к ридеру, как тот загорелся красным, а в мою сторону двинулся третий, оставшийся за пультом охранник. Действовать пришлось быстро.

Я бросил ему под ноги шарик, тот раскрылся и обхватил прочной леской щиколотки бедняги. Криво напялив маску, скрывая лицо, я пнул охранника по руке, выбивая из пальцев шокер и содрал с шеи пропуск. За дверью бедлам почти утих, дым выветривался, и один из охранников сразу заметил меня, пустившись в погоню.

Бежать с коробкой под мышкой было неудобно, но не бросать же таким трудом добытый приз! Шестой кластер я знал не так хорошо как Пятый, но отходной путь наметил заранее. Выбежав на соседнюю улицу, я свернул во двор и очень вовремя, уже слышалась сирена полицейского патруля. Забравшись в разбитое окно, я вбежал по лестнице на крышу и молился, лишь бы хватило сил.

Нужный трос болтался там, где и должен: толстый, надёжный, мой путь к спасению. Достав из кармана мешок, я бросил туда коробку, завязал тесёмку вокруг руки и снял пояс, обхватывая им трос. Здесь недалеко, всего три метра до другой крыши, не нужно бояться, говорил я себе, но повиснуть над пропастью… Стук шагов на лестнице придал смелости и оттолкнувшись от края, я проехал до следующей крыши, кувырком завершив побег. Мне едва хватило времени скрыться за выступающим входом вниз, когда охранник и полицейский выскочили на соседнюю крышу. Оглядевшись, они чертыхнулись и побежали вниз. Я же, неспешно спускался в недра соседнего здания.

Квартиру на третьем этаже опечатала полиция, так что высадив хлипкую дверь, я забрался внутрь, осторожно прикрывая её за собой. Скромная квартирка встретила меня бардаком, оставленным полицией. Одному богу известно, что они тут искали, но дважды в подобные места полиция не возвращается. Достав коробку из мешка, я поднёс её к свету, читая надпись: «Процессорное ядро консоли, версия 6.83». Чем бы это ядро ни было, звучит внушительно, наверняка важная деталь. Вот только сбыть её будет непросто: забирать «горячий» товар мало кто возьмётся.

Из окна ещё виднелись две патрульные машины, так что я неспешно прогуливался по квартирке, убивая время. Проходя мимо зеркала, я остановился, покрутился рассматривая себя. Слишком худой, слишком низкий. Сто семьдесят сантиметров наберу, интересно? Сложив руку наподобие атлета, я ощупал бицепс. Выглядит он невнушительно, но мускулы твердые как камень. Внешняя тщедушность часто играла мне на руку, меня недооценивали, и это помогало спасти свою шкуру. Вот только в других случаях, мощный внешний вид помог бы избежать драки…

Выждав тридцать минут, я осторожно выбрался из укрытия. Полиции поблизости не видно, так что либо они ищут меня в другом районе, либо бросили погоню. Скорее второе, всё-таки для такой крупной компании как «ДжойТек», потерянное оборудование – капля в море.

Добравшись до указанного нанимателем дома, я предусмотрительно спрятал коробку в мусорный бак и, набрав код на двери, поднялся на пятый этаж. Наниматель с едва сдерживаемой яростью встретил меня обвинением:

- Операция планировалась тихой, - подчеркнул он, - не налёт с погоней!

Я пожал плечами:

- Кто же знал, что ключ-карту так быстро заблокируют. В итоге то что, товар получен, в безопасности?

- Всё так, - нехотя признал наниматель, - твои вещи и оплата.

- С тобой приятно иметь дело, амиго, - вежливо кивнул я, забирая пакет с одеждой и пачку наличных. Ужасно хотелось узнать, зачем им «ядра», но я не задавал лишних вопросов, поэтому меня и рекомендовали на эту работу.

Коробка была на месте, разве что какой-то плуто кинул сверху пакет со зловонным мусором, но это ничего, мне не привыкать пачкать руки. Да и я возвращался домой, в Пятый, там небрежный вид мне только на руку.

Выходы с подземки в Пятом кластере уникальны не только тем, что их никто не охранял, но и специфическим запахом, смесью зловония нечистот со сладковатым ароматом местной дури, которой упарывался здесь каждый второй. Вместо чистых стен – исчерченные граффити полотна, вместо брошюр и газетных стендов – кучи мусора. Кривой ухмылкой я приветствовал дом.

Улицы также разительно отличались от цивилизованной части города. Пожелтевшие стены домов украшали разбитые окна, следы пожаров и бесконечные граффити, как будто каждый житель Пятого мнил себя непризнанным художником. Людской поток смешивался из небрежно одетых вьюнков и жмущихся друг к другу «шестерёнок», рабочих, что ездили на работу в другие кластеры.

По пути домой я провожал взглядом роскошные автомобили местных «галерозу», бандитов, сумевших отхватить приличный куш, любовался стихийными вечеринками, с шумной музыкой, алкоголем и полуголыми танцами. Самой раздражающей вещью была вездесущая реклама «Фантерры», проникшая даже в наше захолустье. На экране огромного билборда, от первого лица демонстрировалась схватка с мохнатым здоровяком. Плод фантазии «ДжойТек» ревел, угрожающе махал лапами, но ловкими движениями актёр исполосовал того мечом. Картинка сменилась надписью: «Хочешь славных побед? Попробуй Фантерру».

До дома я добрался без проблем, знакомая вывеска «Прачечная Хозяюшки» привычно светилась лишь с одной стороны, но проблема ждала меня у порога.

- Так-так, кто это у нас по ночам шляется? – тон голоса Виктории не предвещал ничего хорошего. Без очков, её худое лицо казалось ещё тоньше, а румянец на щеках становился заметней, разгораясь вместе с её гневом, - думаешь, если я согласилась принимать твои жалкие доллары, ты волен делать что хочешь? Бродить пол ночи черт знает где, а потом топать в прихожей, лишая меня заслуженного сна?

- Но Вы же и так не спали, - заметил я и тут же поправился, - простите Виктория, в следующий раз буду пунктуальней.

- Я устала повторять тебе одно и тоже, у меня чуткий сон! Если хочешь жить здесь, соблюдай мой режим, приходи не позже двадцати-двух!

- Хорошо, я попробую, я…

- Я-я-я, ты только и можешь повторять это, словно немец какой-то, где результаты? – вопила Виктория, - может ты слова мои не понимаешь? При-хо-ди-не-поз… - по слогам повторяла она и тут уже у меня начали сдавать нервы:

- Всё предельно ясно, правила будут соблюдены, - сухо процедил я.

- Конечно будут! – хохотнула Виктория, - а знаешь, думаю, что пора вводить санкции. Посмотрим, как тебе понравится шляться грязнулей. Ещё раз придёшь так поздно и я лишу тебя воды на неделю, понял меня? Или даже на две… - она довольно потирала руки, - это научит тебя уважению. Ты слышишь меня?

Я слышал, но уже ничего не отвечал, просто кивал как робот, дожидаясь пока она выговорится. Заперев дверь, я тяжело дышал, успокаивая нервы. Эта женщина когда-нибудь доведёт меня до безумия, ей богу. Пульс замедлился, и я сложил коробку на матрас обречённо оглядываясь. Мои владения ограничивались углом с вещами, вместившихся в пару мешков и рюкзак, старым матрасом и крошечным окном, выходившим на мусорный бак. О такой роскоши как холодильник я даже не мечтал.

Раздевшись, я ещё раз осмотрел коробку. Новая, дорогая вещица, что же мне с тобой делать? Искать покупателей придётся осторожно, чтобы не нарваться на неприятности, а то и вовсе отложить до лучших времён, благо «Гонцы» обеспечили меня наличными почти на месяц вперёд. Спрятав добычу в мешок к остальным вещам, я свернулся на матрасе и вскоре уснул.

Любой другой человек, с непривычки счёл бы этот грохот нападением, а то и вовсе разрушением дома, но это всего лишь тарахтели адские машины Виктории, стирая грязное бельё. В дребезги разбив хрупкий сон, шум вынудил меня подниматься. В качестве душа, Виктория выделила мне шланг, сиротливо свисавший из стены в прачечной и следующие десять минут я жмурился от горяченной, нерегулируемой воды. Утренняя трапеза состояла из разведённой в воде «ЭвриДейки», на этот раз со вкусом овсянки с сыром рокфор. Калорийная, но отвратительная масса комом встала в горле, но предыдущий месяц был «сухим», я сильно экономил на продуктах.