Энциклопедия с грохотом упала на пол, но лич почему-то промолчал.

— Погоди читать! Давайте ещё раз попробуем. Один, два, три!

Грохот повторился, а вот король немёртвых так и не подал признаков жизни.

— Я его чувствую, — отчиталась Иримэ, закончив сканировать соседние апартаменты. — Он нервно ходит по комнате.

— Думаете, это тоже подойдёт? — с надеждой спросила Эльза.

— Думаю, да. Аманда активирует полог, а ты начинай читать.

— Король с восторгом и обожанием посмотрел на эльфийку, стоящую на балконе. Лёгкий шёлк платья облегал тонкий девичий стан, словно вторая кожа, а её шелковые волосы струились до самой земли бесконечным водопадом…

— А-а-а-а-а! — из соседней комнаты раздался оглушительный вопль, а через мгновенье послышался звук открываемой двери.

— Что он делает?! — воскликнула Беатриса. — Он что, всё это слышал?

— Невозможно! Мы же поставил полог!

— Поставили, — сконфужено произнесла Аманда, — только сейчас его нет. Кто-то поставил на штаб антимагический купол.

— Будь ты проклят гном! — раздался в конце коридора крик короля личей. — Ты же клялся, что поможешь мне избежать отбора! Верни моё золото, жулик!

* * *

Не понимая, что вообще происходит, Мечтательницы выскочили в коридор и наткнулись на такую же озадаченную стражу.

— Что с ним? — спросил один из Ловцов, глядя на ломящегося в комнату гнома Армана, — Он пьян? Или просто с ума сошёл?

— Ну, с ума мы скоро все сойдём от такой жизни, — меланхолично отметил бородатый страж.

— Насколько мне известно, нежить не может опьянеть, — Джастин да Коста галантно поклонился ириям и поцеловал руку покрасневшей Иримэ, — леди, мне жаль, что Темнейший помешал вашему отдыху, но, поверьте, мы сами разберёмся с этой проблемой.

— Ну, если бы Арман так себя вёл не из-за нас, — вздохнула Эльза, — никто бы не переживал.

— А с чего мы взяли, что он всё слышал? — осторожно уточнила Лесли. — Может это просто совпадение? В конце концов, он всегда был со странностями.

— Да и вообще, в том отрывке, который я читала, не было ничего такого! — воскликнула Эльза. — И, погодите, почему магия снова работает?

— Открывай! Жулик! — продолжал верещать король личей, попеременно ударяя в двери то кулаками, то ногами. — Грабитель!

— Темнейший Вальгорра! — попытался прервать тираду лича князь морских змеев. — Вы не могли бы перестать выбивать дверь в комнату Мастера Трорина?

— Да какой он в Бездну Мастер! — продолжил вопить лич. — Он самый обыкновенный жулик! Я заплатил ему пятнадцать тысяч золотых, чтобы не участвовать в этом балагане! А он меня обманул!

— Он вообще понимает, что сейчас признался в преступлении?! — воскликнула Беатриса, вновь перейдя на телепатическую связь.

— Судя по всему, нет, — задумчиво произнесла Аманда, — у него чистейшая истерика.

— Вы подкупили Трорина, чтобы не участвовать в отборе? — тихий хриплый голос Мастера Рейнгарса заставил всех присутствующих обернуться и мигом притихнуть. — Я вас правильно понял?

— Я не для того воскресал, чтобы так позориться и страдать! — взвыл несчастный лич. — Я не считаю свои действия преступлением! Я не подчиняюсь королю Ямахо и не собираюсь потакать его безумным затеям! А-а-а-а! — взревел Арман, увидев в конце коридора плетущегося за генералом гнома. — Ты!

— Хватит! — рыкнул дракон, когда лич материализовал огненный шар и приготовился метнуть его в Трорина. — Успокойтесь и идите за мной, пока я вас обоих не упокоил.

Арман Вальгорра открыл рот, собираясь выдать очередную гневную тираду, но вовремя заметил, что генерал находится на грани трансформации. Поняв, что жить он хочет больше, чем высказаться, немертвый мигом притих и смиренно поплёлся навстречу ди`эр Ривейре.

Но, проходя мимо ирий, Темнейший не выдержал, и вновь начал верещать.

— А эти леди?! Их, надеюсь, накажут?!

— За что? — хором воскликнули возмущённые Мечтательницы.

— За то, что агитировали за одну из претенденток! А ведь это запрещено!

— Вы совсем с ума сошли?

— Тихо! — рявкнул генерал. — Все зашли в комнату ирий. Бегом!

Не дожидаясь повторного приглашения, леди шустро юркнули в свою комнату, а за ними тенью проскользнули Трорин и лич.

— Вас это не касается, адепт да Коста, — коротко сказал дракон, преграждая ёрму путь.

— Леди Иримэ…

— У вас нет прав присутствовать при этом разговоре. Но могу вас успокоить, леди находятся под моей защитой, с ними ничего не случится, — не дожидаясь ответа от князя, генерал пропустил в комнату Мастера Клинка и захлопнул двери, — а теперь мы поговорим. Только, во имя Хеймдара! Чем так воняет?!

— Мы варили зелье, — сконфуженно ответила Беатриса.

Хотя она и успела снять зелье с огня перед тем, как выбежать в коридор, проклятый эльфийский шампунь всё равно подгорел и прилип к краям сотейника.

— Из чего? — Аббас поморщился и настежь распахнул окно.

— Лучше вам не знать, — печально вздохнула Лесли.

— Так, хватит, — отмахнулся дракон, — к этому вопросу мы вернёмся позже. А сейчас перейдём к делу. Мастер Трорин, я так и не успел вас спросить, ради какой Бездны вы придумали этот бред с душевыми?

— В смысле, бред? — пискнул гном. — Мы поставили охранные плетения на все стратегически важные помещения.

— На оружейной мастерской стояла охрана Ловцов. Зачем вы установили туда ещё и свою сигнализацию?

— Ну, понимаете, — величайший специалист по магической оптике сделал глубокий вдох и шмыгнул за высокое кресло, — вы только постарайтесь не нервничать. Понимаете…

— Мастер Трорин, — ди`эр Ривейра потёр виски и внимательно посмотрел на выглядывающего из-за спинки кресла гнома, — вы правда думаете, что эта мебель вас спасёт?

— Нет, — честно ответил Трорин, — но так мне всё равно спокойнее.

— Хорошо, если вы успокоились, будьте добры ответить на мой вопрос.

— Я хотел как можно быстрее сделать шоу популярным. А для этого нужно было заходить с козырей. Вот я и решил, что нужен громкий и, желательно, срамной скандал. Вовлекать в него вас, Мастера Рейнгарса, милорда Йохару и остальных Ловцов я не рискнул из соображений личной безопасности. Молодые принцы пока никому не интересны, ну, подумаешь, какой-то сопляк пролез в душевые? Нужен был титулованный, знаменитый и зрелый мужчина, яркий, запоминающийся…

— Вы специально подставили Первого Советника? — искренне восхитилась Беатриса.

После того, что натворил Эйвон Тайгар, жалеть его никто не собирался, а любая выпавшая на его долю неприятность грела душу. Всё-таки, ириям и Ловцам пришлось слишком многое пережить по его вине.

— Не подставил, а использовал сложившиеся обстоятельства в своих целях, — деловито поправил Заклинательницу гном. — Он всё равно куда-то крался, а значит, уже что-то замышлял и собирался нарушить. Я просто сделал его нарушение более пикантным. А штраф… Ой, подумаешь, с учётом его годового дохода, это такие пустяки!

Мастер Рейнгарс восхищено присвистнул и захлопал в ладоши.

— Потрясающе! Я сражён вашей фантазией и предприимчивостью. Если бы ваша самодеятельность ещё не мешала нам работать, цены бы вам не было!

— Но помилуйте! Я действовал во имя государственной казны!

— Это я уже слышал, — отмахнулся от гнома дэ`ир Ривейра. — Идём дальше. Вы, — дракон повернулся к личу, — признаёте, что использовали свежевоскрешенного голубя для передачи секретной информации жене Мастера Трорина?

Быстро оценив настроение генерала, Темнейший Вальгорра сконфуженно опустил глаза в пол, и горестно вздохнул.

— Да, но…

— Дальше. Почему вы обвинили ирий в пособничестве невестам?

— Они агитировали за какую-то эльфийку! Я хотел отдохнуть, а они начали вслух перечислять её достоинства и подробно объяснять, почему я должен выбрать именно её!