Во имя Всевеликой! Да кому нужны семь драконов, когда есть один, самый желанный и любимый!

* * *

Апартаменты генерала

Беатриса с наслаждением потянулась и вдохнула доносящийся из гостиной аромат кофе с корицей. Кажется, ей решили сделать сюрприз, а значит, можно и дальше притворяться спящей. После череды бессонных ночей, покушений и сражений, сон в мягкой уютной постели был просто подарком Богов. Особенно после того, что ей устроил Хуан.

Едва удержавшись, чтобы не замурлыкать от удовольствия, Мечтательница нырнула обратно под тёплое одеяло и уткнулась носом в подушку, ещё хранящую запах её дракона.

Можжевельник, табак, кожа и какие-то специи.

Она обожала этот аромат и пару раз даже пыталась отобрать у генерала флакончик с парфюмированным маслом, пока не выяснила, что на ней духи раскрываются совершенно по-другому. Зато после сегодняшней ночи её кожа и волосы насквозь пропитались его запахом, и смывать этот аромат с себя Беатрисе совершенно не хотелось.

От воспоминаний о ночных ласках бросило в жар, а утренняя сонливость мигом испарилась. Зато появилось настойчивое желание затащить дракона обратно в постель и попросить привести ещё парочку убедительных аргументов в пользу того, что при желании один не в меру горячий генерал способен заменить любой гарем.

И это Хуан ещё не нарушил Кодекс Мечтателей!

О том, что он может устроить, когда им, наконец, можно будет всё, Беатриса даже думать стеснялась. Но от мыслей о предстоящей свадьбе всё равно хотелось петь и танцевать. Неужели её мечты скоро сбудутся?

— Прекрасного утра, сокровище моё, — хриплый голос дракона прозвучал совсем близко, — я знаю, что ты уже не спишь.

Интересно, который час? Может они ещё успеют немного понежиться в постели?

— Мне пора, Марика и Родгер закончили допрос пленных, — так и не дождавшись ответа, генерал стянул с Мечтательницы одеяло и поцеловал её в губы, — а у тебя есть час, чтобы позавтракать, принять ванну и переодеться.

— Жаль, я надеялась утянуть тебя обратно в постель, — игриво протянула Беата.

— Не провоцируй! — ещё один беглый поцелуй, и дракон отстраняется. Он уже в форме, а значит, времени и правда нет.

— Будьте готовы через час, нам может понадобиться ваша помощь.

* * *

Через четверть часа, комната ирий

— О-о-о-о! Даже если бы я не знала, где ты была всю эту ночь, то сразу бы догадалась по твоей довольной улыбке, — рассмеялась Эльза, едва Беатриса вошла в комнату.

— У вас не менее свежие и довольные лица, — парировала Заклинательница.

— Ну… У нас-то лица от косметических масел и кремов светятся, а у некоторых — от удовольствия!

— Можешь попросить императора приехать, сэкономишь на масках!

— Но-но! — притворно возмутилась белокурая Мечтательница, — сколько ты Хуана знаешь, и сколько я Эдмунда? Нам до такого ещё общаться и общаться!

— Кстати, а почему книги Астайрона лежали на столе? — спросила Лесли, — и вообще, зачем они здесь?! Умоляю, скажи, что дядюшка этого не видел!

— Хуан их видел, — развеяла надежды подруги Беата, — и у него было много вопросов по поводу этой сомнительной литературы.

— Всевеликая и Всеблагая! — всплеснула руками Эльза, — тебе сильно досталось?

— Ну…

— Понятно! — рассмеялись ирии, глядя на стремительно краснеющую Заклинательницу.

Искреннее веселье, радость за подругу и никакого осуждения.

Всё же, обучение в Академии сильно изменило их всех. Когда твоя жизнь постоянно висит на волоске от смерти, когда тебя в любой момент могут отправить сражаться в самую Бездну, волей-неволей начинаешь пересматривать свою систему ценностей.

Старые законы и устои перестают казаться важными, а заботу и домашний уют начинаешь ценить больше любых подарков. Забавно, но когда мать в очередной раз завела песню о чести и долге, она так и не смогла ей объяснить, почему она никогда не променяет своего дракона, ни на один титул в мире.

Луиджи мог подарить замок и тут же изменить ей с первой попавшейся леди, а Хуан был готов умереть за неё. Впрочем, как и она за него.

— Беата, ты о чём задумалась? — спросила Иримэ. — Иди переодевайся в форму, наставники скоро уже должны прийти по наши души.

— Интересно, чем мы сегодня будем заниматься? — Эльза подошла к зеркалу и принялась заплетать волосы, — опять будем кем-то притворяться? Или отправимся подрабатывать телохранителями короля личей? Или нас оправят помогать в Архивах?

— Не знаю, — пожала плечам Заклинательница, — ох, вы и мои вещи разложили?

— Да! — радостно отчиталась Аманда, — они почти всё с наших шкафов по артефактам-хранилищам разгрузили, там даже разбирать толком ничего не пришлось. А в ящиках была только обувь, верхняя одежда и учебники.

— Ну, если считать книги Астайрона учебниками по искусству любви, то, да, только учебники, — съязвила Эльза, — боюсь даже представить реакцию генерала, когда он увидел эти книжечки!

— К счастью, он был скорее сильно удивлён, чем реально зол, — крикнула Беата из ванной.

— Леди! — под дверью кто-то отчаянно заскулил, — леди, откройте! Вас срочно вызывает Мастер Рейнгарс! Леди!

— Кто там? Ой! — взвизгнула Лесли, увидев за дверью огромного пушистого паука, — Всевеликая! Вы, наверное, и есть тот самый знаменитый Маркус?

— Да! Только сейчас не до этого! — кумо вскинулся на четыре задние лапки и нервно подпрыгнул, взмахнув при этом передними конечностями, — времени нет! Бегом за мной!

— Что уже случилось?! — на ходу застёгивая форменную рубашку, Беата выскочила из ванны и побежала выходу, — да хоть объясните, что произошло!

— С Ингвардом что-то случилось! — заскулил Маркус, — он не может обратно трансформироваться в человека! Мастер Рейнгарс срочно зовёт вас!

* * *

Подземелья Тинтары

— Боги услышали нас! — прошептал Трорин, когда принёсший им еду надсмотрщик вышел из камеры.

— Дядюшка? — племянники недоумённо воззрились на гнома, надеясь, что он не сошёл с ума от потрясения.

— Нас похитили из-за помощи Первому министру! Это наш шанс, заслужить амнистию! — величайший специалист по магической оптике подполз ближе к племенникам, — если мы сможем выбраться сами, да ещё и что-нибудь украдём у врага, мы станем героями!

— А как мы выберемся? — спросил Орин.

— Идиоты, — прошипел Мастер, — вы даже не заметили, что эти камеры строили гномы?! Да я эти замки за три удара сердца вскрою!

— О-о-о-о! Дядюшка! Вы гений! — воскликнули восхищённые племянники.

— Я знаю, — без лишней скромности ответил Трорин, — только не ешьте здесь ничего! Вдруг там яд.

Перепуганные гномы отшвырнули миски и подсели ещё ближе к старшему родственнику.

— Пока нас несли сюда, я выронил несколько подслушивающих артефактов. Узнаем, когда у них меняется караул, и сбежим!

Клюв Грифона, кабинет Командира Ловцов

В кабинете Хорхе стояла невыносимая жара. Магический камин работал на всю мощь, но дрожащего от холода оборотня это не спасало.

Холод шёл изнутри. Тэйвалл входил в полную силу.

— Лес! — Ингвард попытался подняться, но не устоял на лапах и рухнул обратно, — Лесли!

— Бездна! — ирия всхлипнула и бросилась к лежащему на ковре оборотню. — Что с вами?

Ягуар не ответил, только уткнулся носом в ладонь девушки и тихонько замурчал.

— Ингвард сейчас практически никого не узнаёт и не понимает, что у него спрашивают, — Мастер Рейнгарс выкинул окурок и потянулся за новой сигариллой.

Паршивая привычка. Крепкий драконий табак и шайолка[65] плохо сочетались с восстанавливающими и бодрящими зельями, но помогали освободить разум от лишних мыслей.

— Он почему-то не хотел принимать человеческий облик! А потом попробовал, и случилось это! — сидящий в углу паук обнял себя верхними лапками и тихонечко заскулил, — Лори говорит, что у меня потеря человеческой формы также начиналась!