Бледная эльфийка с опухшими от слёз глазами зажала рот рукой, пытаясь сдержать рыдания, и отвернулась к окну.

— Это можно как-то остановить? — тихонько спросила Беатриса, — или вернуть потерянный облик?

— Не знаю, — голос инкуба звучал непривычно глухо и сипло, подтверждая самые страшные опасения ирий, — Лориан так и не смогла вернуть брату человеческое обличье. Но там была другая ситуация.

— Маркус?!

— Да, — проскулил кумо, — я наполовину оборотень, наполовину лунный эльф.

— Что? — воскликнула Иримэ, — но ведь все лунные эльфы погибли при падении Эльвессы!

— Нет! — кумо обхватил голову лапками и скрутился в комочек, демонстрируя, что разговор окончен.

— Нам придётся рассказать, — ответила девушка.

— Нет!

— Маркус, это ради отца, — Лориан села рядом с кумо и погладила его по макушке, — они ведь могут помочь.

— Отца?! — воскликнула опешившая Лесли.

— Приёмного отца, — ответил Аббас, — Ингвард спас Лориан и Маркуса, когда они были ещё детьми.

— В Айшагире над потомками лунных эльфов проводят магические эксперименты, — тихо добавила Лориан, — эксперимент над нами не удался, и нас просто выбросили, как бракованный материал. Ингвард и его люди нашли нас во время одной из своих вылазок. Только вместо того, чтобы добить, он принёс нас в Клюв Грифона и растил как своих детей.

— Только не вздумайте жалеть меня и Лори! — неожиданно воскликнул Маркус, — нам повезло! Мы выжили, мы здесь, а не в лаборатории!

В комнате воцарилась тишина. Хотя Мечтательницы не понаслышке знали о жестокости Тёмных, о таком кошмаре они даже не подозревали.

— Сразу отвечу на все возможные вопросы, — продолжил кумо, — да, Айшагиру создали изменённые лунные, но они смогли сохранить и чистую серебряную кровь, незатронутую магией Сердца Тьмы, — ответил Маркус, — и уже в течение тысячелетий используют таких как мы для выкачивания магии. Настоящие Тёмные неспособны самостоятельно восстанавливать свой магический резерв. Они могут только «выпивать» других.

— Но поскольку настоящих лунных рождается всё меньше и меньше, они начали проводить эксперименты по созданию вечного источника магии, — Лориан поднялась и снова подошла к окну, — истинные кумо обладают неиссякаемым магическим резервом. А они где-то смогли поймать Хранителя Хаоса.

— Я даже не полукровка, — прошипел Маркус, — мне искусственно вживили вторую форму. Только всё пошло не так, как они запланировали. Настоящий кумо погиб, потеряв паучью форму, а я едва не умер, потеряв человеческое обличье и магические способности. А аура Лориан просто отторгла паучью форму. Поняв, что они зря потратили время, Тёмные вышвырнули нас умирать. Но Ингвард подобрал нас в лесу за лабораторией и выходил.

— Но мы изначально жертвы магического эксперимента, — вздохнула Лориан, — а Ингвард настоящий оборотень! Пусть в нём и есть кровь огненных демонов, у него всегда было два полноценных обличья. Поэтому Мастер Рейнгарс считает, что вы можете помочь.

— Но как? — в отчаянии воскликнула Лесли, обернувшись к подругам, — мы на всё согласны, ведь так?

— Да, — хором ответили ирии.

— Зверь Йохары признал в тебе пару, — произнёс молчавший до этого Хуан, — сейчас, ты единственное, что удерживает его от полного помешательства.

Опешившая Лесли судорожно сглотнула и крепче обняла оборотня.

— Что от меня требуется?

— Есть старый обряд разделения магии, — ответил дракон, — Лориан с его помощью не только спасла Маркуса, но и смогла даже вернуть ему часть силы. Только провести его может либо истинная пара, либо кровные родственники, а их у Ингварда нет.

— Я согласна, — тут же ответила Лесли.

— Проблема в том, что ты уже связана ша`йя. Если ты отдашь половину своей силы, то не сможешь остаться в Академии. А если разделить «Узы крови», то после обряда вы все станете лишь немного слабее.

— И это позволит убрать тэйвалл? — уточнила Беатриса.

— Мы не знаем наверняка, — Мастер Ренгарс устало покачал головой и потушил недокуренную сигариллу, — и мы не можем просить вас поделиться силой, но сейчас это единственный шанс. В противном случае Ингвард скоро умрёт. В этой форме корни проклятья разрастаются намного быстрее, чем в человеческом обличье.

— Тэйвалл, созданный Аргварром — это печать раскаяния, а ключом к снятию настоящей печати было прощение, дарованное Алорией, — Лориан вытерла бегущие по щекам слёзы и обернулась к Лесли, — Ингвард звал тебя и ты единственная, кого он узнал. Несмотря на то, что этот тэйвалл изменён Тёмными, мы считаем, что «Узы крови» могут разрушить его. Ведь сердце печати всё равно осталось тоже, что и в плетении Аргварра, а значит и снять его может только истинная.

— К тому же когда ты пришла, ему стало немного легче, — осторожно добавил Маркус, с надеждой глядя на ирию.

— Мы согласны, — ответили Мечтательницы, — когда начнём?

— «Узы» накладываются в два этапа, — Мастер Рейнгарс облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся, — первый мы проведём сейчас. Но для второго придётся спускаться в подземелья Тинтары.

— Но зачем? — удивлённо воскликнула Беата.

— Алтарь Девяти Богов находится на тридцать пятом уровне. Это опасно, но без риска разрыва завесы ритуалы на крови можно проводить только там, — Хуан вздохнул и выжидающе посмотрел на Мечтательниц, — вы готовы рискнуть?

— Да, — не колеблясь ни секунды, ответили ирии.

— Тогда сейчас проведём первую часть, а вечером отправимся в подземелья, — генерал на мгновенье задумался и добавил, — а если всё получится, на обратном пути заодно спасём гномов.

— Гномов?

— Да, мы забыли вам сказать, Тайгар похитил Трорина и его племянников, думая, что это вы.

* * *

　Великая Паутина

Тьма обволакивала, просачивалась под кожу, освобождала от боли и разрывающего на части чувства пустоты и одиночества.

Тьма спасала от сковывающего холода.

Тьма дарила покой и умиротворение.

— Подойди ближе, Воин, — бархатный голос, тёплый и нежный, словно летняя ночь, и сладкий запах ночных фиалок, — иди на свет звёзд, что освещали твой путь.

Ингвард посмотрел вверх, туда, где должно было быть небо, но увидел лишь тьму.

Его звёзды мертвы, как и он сам. Он всё потерял. Проиграл. Подвёл товарищей. Не успел признаться Лесли в любви. Так и не нашёл приемника…

— Ты всегда думаешь о том, что не успел, забывая о том, сколько ты сделал и оставил после себя.

— Я ничего не оставил! — в отчаянии воскликнул Ингвард, — я всю жизнь истратил на войну! Я умею лишь сражаться и убивать!

— Честь и Доблесть твои звёзды, Воин. Ты всегда шёл на их свет. Никогда не предавал, не прятался за чужими спинами, не искал славы и не ждал почестей, использовал Право Силы только чтобы защищать слабых.

— Кто ты? — воскликнул оборотень, уже зная ответ.

Тихий хрустальный смех и мир вспыхивает миллионами огней, освещая женщину, закутанную в плащ из звёздного неба.

— Я Первая и Единственная. Я та, что проводит сквозь Тьму. Я та, что дарует прощение и карает за грехи.

Триединая Королева, Л`лаэра, Илавэрра, Ярвэнна…

— У меня много имён Воин, но все их придумали вы, мои дети.

Ингвард попытался опуститься на колени, но Великая Мать взмахнула рукой, останавливая его.

— Мне не важны ваши ритуалы, Воин, я сужу лишь по деяниям. Ты говоришь, что ничего не оставил после себя? А как же твои люди, готовые идти за тобой в Бездну? Друзья и истинная пара, согласные разделить твоё проклятье?

— Нет! Умоляю, Триединая, нет! Не дай им забрать его!

— Это твой единственный шанс вернуться, — в бархатном голосе Богини засквозила неприкрытая ирония. — Ты не хочешь жить?

— Если ради этого моим близким придётся умереть от проклятья — нет!

— Браво! Ты даже сейчас думаешь только о тех, кто тебе дорог! — смеющуюся Богиню окутывает серебристое сияние, а через мгновенье тэйвалл на его груди раскалывается на осколки.

— Нет! — он готов разделить с Лесли и друзьями жизнь, но не проклятье, — возьми меня! Не дай им забрать тэйвалл!