Не ведающее жалости и пощады утро приветствовало девушек болью в мышцах, мерзким настроением и чувством пугающей безысходности.

Ша`йя активно мстила за вчерашнюю ссору, желудок мстил за ночной жор, коалиция Великого эликсира мужской силы и не менее Великой энциклопедии зельеварения мстила за нарушение Кодекса Академии.

Утро мстило за всё сразу.

С трудом приведя свои бренные тела в приличествующий ириям вид, девушки поползли на занятия по Танцу с мечами.

— Я надеюсь, что Мастер Рейнгарс проявит великодушие и милосердие — Эльза заметно хромала и держалась за спину.

Ей, Лесли и Аманде сильнее всего досталось от озверевшей ша`йя. Беатриса и Иримэ, не участвовавшие в дуэли, чувствовали себя немного бодрее. Хотя магический откат настиг и их.

— Если он решит нас проучить и даст двойную нагрузку — это будет быстрая смерть, — прошипела Лесли.

— Я ненавижу мужчин, ненавижу принцев, ненавижу блондинов, ненавижу блондинистых мужчин, ненавижу блондинистых принцев, — попадись сейчас Эльзе Луиджи, за жизнь Его Высочества никто не дал бы и горсть придорожной грязи.

— Какая жалость, что эти благие и здравые настроения не посетили вас вчера вечером, — ядовито прошипел Мастер Клинка.

Девушки обернулись на голос преподавателя и, вздрогнув, дружно сделали шаг назад.

Аббас Рейнгарс был зол.

Очень зол.

Очень-очень зол…

Настолько зол, что впервые за всё время работы в Академии предстал перед ученицами в истинной форме. И теперь, вместо смуглого статного красавца, коим был Мастер в своём обычном состоянии, из тьмы медленно появлялось древнее чудовище.

Поборов навеянную аурой инкуба паническую атаку, девушки заворожено уставились на наставника, в очередной раз продемонстрировавшего, что его таланты не ограничиваются мастерским владением саблями.

Ильмантера, умение сливаться с тенями, относилась к легендарным навыкам членов Гильдии ассасинов. Ею владели лишь единицы, но, судя по всему, Аббас Рейнгарс постиг эту науку в совершенстве.

Бархатная тьма, ещё мгновение назад укрывавшая огромного змея от чужих глаз, нехотя расставалась со своим сокровищем. Тонкими пульсирующими нитями она тянулась за Мастером, словно пытаясь продлить момент их единения. Там, где натянутые струны всё же обрывались, по мерцающей в лучах утреннего солнца темно-зелёной чешуе змея стекали чернильные капли. Падая на землю, они с тихим шипением превращались в серебристую искрящуюся дымку, напоминающую туман над рекой.

Но если ильмантера очаровывала и завораживала, всё остальное, лениво и величественно выползающее из мрака, заставляло инстинкт самосохранения жалобно скулить и умолять унести ноги как можно дальше. В идеале — в соседнее королевство.

Чудовищно длинные и острые как лезвия когти, треугольные зазубренные зубы и покрытый ядовитыми шипами хвост не вызывали ни малейшего желания находиться на одной территории с инкубом. Особенно если учесть, что при подобной трансформации он увеличивался в размерах более чем в два раза.

— Благодарите Всевеликую, что про вашу дурацкую выходку знаю только я и Элиссандра, — Аббас обвёл притихших ирий хмурым взглядом, — остальные только чувствовали вибрации паутины и знают, что вы сильно разозлили ректора.

— Если всплывёт правда, нам конец, — простонала Эльза.

— Не всплывёт, — рявкнул Мастер, и продолжил уже более спокойным голосом, — хотя вам стоило подумать об этом раньше.

— Поверьте, Мастер, мы уже вполне осознали весь масштаб своей глупости, — тихонько сказала Аманда, старательно гипнотизируя взглядом ближайший кустарник.

— Сомневаюсь. Но у вас ещё будет на это время. А теперь внимательно слушайте и запоминайте. По официальной версии вы пытались на спор украсть мои клинки, — глядя на стремительно округляющиеся глаза девушек, Аббас Рейнгарс усмехнулся, являя миру жизнерадостный оскал голодного тхаргха[8] и продолжил, — эту версию «случайно» подслушала миледи Ольская, а значит, с ней ознакомились уже все жители столицы.

Пока опешившие девушки молчали, наставник окинул оценивающим взглядом скрюченную Эльзу, выругался и открыл портал.

— С-с-с-с учётом ваш-ш-шего жалкого с-с-со-с-стояния с-с-сегодня будем заниматьс-ся на третьем полигоне, — прошипел Аббас, скрываясь в магическом переходе.

***　　

Реши инкуб обернуться, он бы заметил, как после его слов лица девушек озарил искренний восторг и благоговейное обожание. Он не только спас их репутацию, придумав оправдание для вчерашнего скандала, но и не стал наказывать за нарушение Кодекса.

Третий полигон предназначался для отработки навыков магической защиты, и несмотря на то что занятия были невероятно изматывающими, Мастер продемонстрировал удивительное благородство. Ведь учитывая состояние ирий, тренировка с мечами на общем полигоне закончилась бы травмами и ещё большей дестабилизацией магической ауры. А вот совместная отработка оборонных заклинаний даже могла пойти на пользу их ша`йа.

От Оливии Ренигольда, тренировавшей их раньше, такого милосердия и понимания ждать не приходилось.

Леди паладин никогда не учитывала состояние воспитанниц, давала безумные нагрузки и не боялась использовать во время тренировок боевое оружие. По словам Оливии, это способствовало максимальному раскрытию потенциала адептов, однако на практике столь дикие методы принесли весьма плачевные результаты.

Три месяца назад во время тренировки она потеряла контроль и, впав в состояние берсерка, едва не убила Лесли. От смерти драконицу спасла Беатриса, метнувшая в озверевшую наставницу тяжёлый щит гномьей работы. А как только погнавшаяся за маркизой Оливия покинула пределы антимагического тренировочного купола, ирии скрутили её с помощью ша`йя.

Генерал Хуан ди`эр Ривейра, узнав о тяжёлом ранении единственной племянницы, пришёл в такую ярость, что от долгой и мучительной смерти миледи спасло только вмешательство её сестры Алиссии, нынешней жены короля Ямахо.

Однако совместными усилиями генерала, Верховного Командора Дхаргарии Родгера ди`эр Кхаграэля и давно ненавидевшей Оливию Элиссандры, леди была лишена звания Серебряного паладина, уволена из Академии и сослана на Шаэнгельский фронт.

А вместо неё на место Мастера Клинка наняли бывшего главу Гильдии ассасинов и старого боевого товарища Хуана — Аббаса Рейнгарса.

Теперь во время Танца с мечами Мечтателей не методично избивали, а действительно обучали навыкам владения оружием.

За время работы Аббас смог завоевать колоссальную любовь и уважение как среди адептов, так и среди всего преподавательского состава, а также стать главным объектом сладких грёз и ночных фантазий всей женской части Академии.

Соблазнить Мастера пытался практически весь дамский коллектив, но особенно отличилась миледи Ильнара Ольская, решившая воплотить мечту многих в реальность и пробраться к кареглазому красавцу в постель. Однако отчаянная вылазка закончилась грандиозным фиаско.

Вернувшийся с вечерней тренировки инкуб изменил своим галантным манерам и вышвырнул даму из комнаты в том, в чём она была. То есть ни в чём.

Хотя для сокрытия от любопытных взглядов не менее любопытных мест леди всё же милостиво выдали простыню, на которой минутой ранее она томно возлежала в ожидании разгорячённого боем Мастера.

После этого инцидента для спасения самооценки и репутации миледи Ольская незамедлительно повесила на инкуба ярлык: «потенциально занят» и даже уточнила, что он «возможно тайно женат». Другие леди, также не удостоенные его внимания, с радостью подхватили эту идею и теперь предпочитали любоваться экзотической красотой Аббаса издали.

— Аманда, ты просто обязана помириться с Мастером! — произнося эту торжественную речь, Эльза попыталась горделиво расправить плечи, но тут же со всхлипом схватилась за поясницу, — такой мужчина! Не будь он влюблён в тебя, я бы им непременно занялась!