— Это чудовищно, — поддержала подругу Беатриса, — тот, кто обвиняет инкубов в любви к чрезмерной роскоши, просто никогда не видел дома гномов. Не удивлюсь, если вместо обычных колокольчиков при открытии двери заиграет Гимн Горного Королевства.

— Главное, чтобы он не установил полную версию. Я не готова час стоять на входе в лавку, торжественно прижимая ладонь к груди — печально вздохнув, добавила Иримэ, — но чтобы это узнать, всё же придётся зайти.

— Тревога! Закройте уши! — взвыл стоящий возле фонтана стражник и тут же сотворил вокруг себя непроницаемый полог тишины. Его примеру последовали цветочницы, торговец специями и почтенный маг, покупавший какие-то травы. Любопытная гоблинша, наблюдавшая за ириями из соседнего дома, с визгом захлопнула окно.

Постоянные обитатели этого района определённо что-то знали.

Решив не рисковать, девушки доверились опыту местных жителей, но из любопытства сделали купол частично проницаемым для внешних звуков.

Собравшись с духом, Эльза дёрнула на себя дверь. И в этот же миг площадь огласил истеричный визг, одновременно напоминающий бульканье старого лешего, рёв пьяного огра и вопль оперного певца, которому на ногу уронили рояль.

Вместо колокольчиков у Мастера Трорина висела клетка с живым тинтарским павлином.

Девушки вежливо поклонились стражнику, выражая благодарность за спасение от нервного потрясения и заложенных ушей.

— Интересно, банши он не нашёл или ему не хватило денег, чтобы оплатить её услуги? — задумчиво произнесла Лесли, поправляя непослушные каштановые кудри.

— Умоляю, не подавайте ему эту идею! — воскликнул страж порядка.

— О! Прекраснейшие! — подвывая от восторга, к замершим на входе девушкам бежал молодой гном. — Леди, умоляю, не стойте на пороге! Какая честь! Ученицы Великой Элиссандры! Проходите! Я племянник и помощник Мастера. Меня зовут Орин. Принести вам чаю? У Мастера только самый дорогой чай! Или вы хотите выпить что-нибудь покрепче? Есть эльфийское игристое, белое вино, ликёры. Всё самое редкое и дорогое!

— Милейший Орин, — осторожно перебила щебечущего гнома Эльза, — мы пришли по очень важному делу!

— О! — только и смог выдавить гном, сражённый присутствием сразу пяти Мечтательниц.

— Наша наставница поручила нам крайне важно задание, — тут же подключилась Лесли.

— Ооо!

— Нам крайне необходима ваша помощь! — Аманда, словно дикая кошка, грациозно подкрадывалась к гному, поглядывая на него с мольбой и надеждой.

— Я… леди… да… я… я… я сделаю все что смогу! — наконец выдавил заикающийся Орин.

— Милейший, вы могли бы попросить Мастера вне очереди изготовить для нас «очки-философа»? — пропела Беатриса, кокетливо поправляя огненно-рыжие волосы, — мы понимаем, что у таких великих Мастеров уйма заказов и совсем нет времени, но это безумно важное задание!

— Или, возможно, вы могли бы ненадолго одолжить нам готовый артефакт? — добавила Иримэ и произвела контрольный выстрел, — разумеется, мы оплатим все неудобства по двойному тарифу.

Понимая, что с молодым подмастерьем договориться будет гораздо проще и дешевле, чем со славящимся дурным характером Трорином, девушки шли напролом. Мечтательницы бессовестно опутывали Орина паутинкой лести, на которую так падки все гномы, давили на жадность и честолюбие.

Но цель того стоила. Без артефакта перевод проклятого рецепта займёт месяцы и не факт, что они смогут все сделать правильно. Мёртвые языки коварны, а этот кошмарный диалект с непроизносимым названием не смог осилить даже Астайрон, славящийся своими лингвистическими способностями.

С учётом того, что их скромные умения в изучении языков были весьма далеки от талантов духа-хранителя, а время поджимало, ирии готовы были выложить за злосчастный артефакт любую, даже самую баснословную сумму.

О! — радостно взревел Орин, — у нас как раз есть свободная пара! Но неужели в вашей библиотеке не нашлось этого артефакта? Возможно, вы хотите сделать объёмный заказ для Академии? — почувствовавший потенциальную прибыль гном моментально забыл о своём трепетном восторге перед окружившими его дамами.

— Мы обязательно сообщим ректору о вашем предложении, — уклончиво ответила Беатриса, — но нам нужны не обычные очки, нам нужен артефакт, способный перевести книгу, написанную на шввахиндейском диалекте южного дхарла Шайганхары.

— Оооо…, — многозначительно и тоскливо протянул Орин, — это сложнее.

— Неужели, вы совсем не можете нам помочь? — с надеждой протянула Эльза. — Мы готовы заплатить даже тройную цену!

Орин поперхнулся, отшатнулся и замер, выпучив глаза.

Продать за тройную цену!

Авторитет дяди, приказавшего ему отнести готовый артефакт в храм, резко померк на фоне перспективы получить тройную плату.

Продать за тройную цену!

Вгоняя в транс мерным сладким перезвоном, перед глазами Орина вихрем осенних листьев закружись золотые монеты.

Золото пело и танцевало. Орин уже слышал его звон, ощущал его в руках, гладил гурт монет с трепетной нежностью, с которой пылкий любовник ласкает юную возлюбленную. Золото обещало славу, признание и богатство.

Продать за тройную цену! Продать? Или всё же сдать в аренду? Продать намного выгоднее и дороже! А уж продать за тройную цену!

Золото манило, очаровывало и заставляло трепетать душу жадного гнома. Воображаемые монетки продолжали выпрыгивать из бархатного мешочка и с мелодичным перезвоном падать на его ладони.

— Он ещё с нами? — спросила у подруг Иримэ, воспользовавшись телепатической связью.

— Не знаю, — ответила Лесли, — у него лицо, как у верующего, встретившего своего Бога прямо посреди торговых рядов.

— Может, мы перестарались с очарованием? — обеспокоенно добавила Эльза, — но мы ведь не использовали магию, только личное очарование.

— Похоже, ему и этого хватило, — констатировала Беата, — или мы переборщили с тройной ценой.

— Не наша вина, что на двойную он практически не отреагировал! Какой-то неправильный гном! — возмутилась Аманда.

— Милейший! — Беатриса предприняла осторожную попытку вернуть гнома в реальность.

Сработало.

— Продать за тройную цену! — не помнящий себя от счастья гном горделиво расправил плечи и взвыл, уподобившись висящему над входом павлину. — Прекраснейшие! Мастер как раз закончил работу над заказом для Алессандро Дорини. Он выполнил заказ намного раньше срока, поэтому я продам артефакт вам, а милорду мы успеем изготовить другие очки.

Апартаменты ирий

Мечтательницы в молчаливой задумчивости сидели на полу и пытались осознать прочитанное. Гнетущую тишину нарушало только мерное потрескивание магического камина и обречённые вздохи девушек.

Злополучное шайганхарское зелье оказалось Великим эликсиром мужской силы.

— Эту информацию необходимо запить, — объявила Беатриса и решительным шагом направилась на кухню, — мне нужен кофе.

— И на меня кофе приготовь!

— А мне чай свари!

— И мне кофе принеси! И захвати пирожные!

Несмотря на пышные формы, Эльза никогда не отказывала себе в удовольствии цапнуть сладенького. И стоило признать, что в сочетании с тонкой талией и длинными точеными ножками, выдающийся бюст и широкие бедра леди смотрелись просто изумительно.

Поэтому остальные ирии, не наделенные Всевеликой таким богатством, часто посматривали на подругу с легкой завистью.

— Я помогу, — Аманда нервно взъерошила короткие черные волосы, с презрением пнула Великую анхэйэнгельскую энциклопедию зельеварения и отправилась на помощь подруге.