— Даже так, — Элиссандра величественным жестом поправила роскошные серебряные волосы, — мне необходимо будет поговорить со своей воспитанницей. Если решение взвешенное, я обязательно дам вам своё благословение.

— Он сошёл с ума! — встрепенулась Эльза, — Элиссандра теперь никогда не даст ему разорвать эту помолвку!

— Друзья, а вам не кажется, что нас нагло обманули?

— задумчиво протянула Иримэ, — император ведь не дурак, и не может не понимать, в какую ловушку загоняет себя с этой помолвкой. Да и реакция Ольской меня определённо настораживает.

— Я слышала, что все кицунэ обладают даром чуять связь истинных пар, —продолжила рассуждения подруги Беатриса, — если любвеобильная Ольская даже не попыталась соблазнить Его Величество…

— Ах! Ну, я ему устрою!

— Стоять!

— Беатриса схватила скорую на расправу подругу за руку, утягивая её вглубь комнаты, — мы не можем устроить публичный скандал! Подумай о последствиях!

— Но он обманул меня! —

Эльза попыталась вырваться, но на помощь Заклинательнице подоспели остальные ирии, — надень я помолвочное кольцо, я бы лишилась права отказать ему! Это нечестно! Он не имел права так поступать!

— Он поступил подло, — согласилась Беата, — но давай будем хитрее. Он ведь не знает, что благодаря Мастеру Ольской, мы уже раскусили его план.

— Точно! — поддержала подругу Лесли, — как нас учил Рейнагарс? Никогда не давай врагу понять, что его планы раскрыты.

— И вообще, быть истинной императора, не самая плохая участь! — Аманда не могла упустить шанс немного поиздеваться над подругой, уже третий месяц сватавшей её за Мастера Рейнгарса.

Ответом ей стали возмущённое шипение и яростный взгляд, белокурая ирия не оценила дружескую шутку.

— Если ты его истинная, это объясняет, почему он был так терпелив и вежлив, — задумчиво протянула Лесли, — я думаю, позже можно будет попытаться разговорить дядюшку Хуана, ему император точно расскажет правду.

— Хорошая идея, — согласилась Беатриса, — ктому же сейчас его хитрость играет нам на руку, возможно, мы даже сможем воспользоваться ситуацией в своих целях.

— А если этот подлец вновь попытается меня окольцевать? Что мне делать? — возмущённая блондинка шипела не хуже леди Катарины.

— Возьмёшь отсрочку. Скажешь, что не хочешь нарушать традицию и обручаться до Ночи падающих звёзд, — Беата предприняла очередную попытку успокоить подругу, — я понимаю твоё возмущение, но мы не может позволить себе ссору с императором, у нас и так проблем тьма-тьмущая.

— Как говорит, мой дражайший дядюшка Хуан, мстить необходимо изящно и в порядке живой очереди, пока будем разбираться с принцем и Великим эликсиром мужской силы, решим, что делать с императором.

— Точно! — настроение белокурой ирии резко улучшилось, — ну держитесь, Ваше Величество!

— Это исключено! — внезапно взревело обсуждаемое Величество.

— Кажется, мы пропустили что-то важное, — встрепенулась Беата и на цыпочках подошла к двери.

— Практика в Тинтаре — это обязательная часть обучения!

— Господа, давайте мы обсудим это в комнате, — генерал красноречиво посмотрел на застывшего возле стены Мастера Бытовой Магии. Госпожа Ольская настолько сосредоточилась на подслушивании, что не только не двигалась, но и даже не дышала.

— Нам нечего обсуждать по этому вопросу. Я категорически против! — заявил Эдмунд.

— Предлагаю всё же переместиться в мой кабинет, — Элиссандра взмахнула рукой, открывая переход, — леди Ольская, с вами мы ещё поговорим. Эльза, твою помолвку и вашу практику мы обсудим позже.

— Ну и что мы будем делать? — спросила Аманда, когда ирии остались одни.

— С чем именно? С обманщиком императором, очередным конфузом или с загадочной практикой? — уточнила Лесли, — кстати, что здесь забыл Хуан? Неужели Элиссандра рассказала ему про зелье?

— Сомневаюсь, — врать подруге Беатрисе не хотелось, но во избежание скандала дракон просил её не рассказывать племяннице о том, что ему уже всё известно, — наш ректор не любит вмешивать в проблемы Академии посторонних.

— Я тоже думаю, что он приехал по другому поводу. Он выглядел слишком спокойным, да и новостей о смерти Луиджи не было, — хихикнула Эльза, — нет, твой дядюшка точно не в курсе. И вообще, давайте поставим новый чайник и доедим пирожные, мужчины и зелья могут подождать!

Девушка рассмеялась и, пританцовывая, направилась на кухню. От бабушки фэйри она унаследовала не только кукольное личико и ментальную магию, но и склонность к быстрой и частой смене настроения. То, что сейчас Эльза забыла об императоре и решила насладиться пирожными, вовсе не означало, что позже она не начнёт разрабатывать план мести.

— Поддерживаю идею с пирожными, хотя неплохо было бы и просто перекусить, — Лесли решительным шагом направилась на кухню вслед за подругой, — интересно, где дядюшка успел разжиться новым шрамом?

— Возможно, в Кайране был новый прорыв, — пожала плечам Иримэ, — в любом случае это лучше спрашивать у Хуана.

— Ладно, что ты там говорила про голого инкуба?

— Ох, не напоминай, — покраснела русалка, — вышло, конечно, ужасно. Мне до сих пор стыдно.

— Знаешь, мне почему-то кажется, что мы с этим зельем ещё и ни такого стыда нахлебаемся, — крикнула с кухни Эльза, — давай рассказывай свой план.

— Вначале расскажите, как вообще император оказался на нашей кухне.

— Бездна! — воскликнула Беатриса, стрелой влетая на кухню, — леди Катарина! Мы ведь так и не отнесли её Астайрону!

К счастью, зловредное Котейшество по-прежнему величественно возлежало на подоконнике, решив, что на сегодня хватит физических упражнений.

— Что здесь делает леди Катарина? — спросила заходящая на кухню Иримэ.

— Мне тоже интересно! — Аманда уселась возле окна и подтянула к себе поднос с пирожными, — я жажду подробностей. Куда вы убежали после похода по магазинам? И почему вернулись с котом и покусанным императором?

— Покусанным? — опешившая Иримэ едва не села мимо стула, в последний миг, успев ухватиться за край стола и плечо Аманды.

— Мы нашли способ записать крик огра, шипение кошки и массовое восхищение на кристаллы. Всё получилось просто замечательно, — ответила Беатрисса, — но когда мы уже собирались возвращаться, леди сбежала.

— Мы не могли её поймать, а император неожиданно решил нам помочь, — Эльза тоскливо поморщилась и вздохнула, вспоминая забег через весь Старый Город, — но когда он взял Котейшество на руки…

— Можешь не продолжать, — Аманда не выдержала и рассмеялась, — Катарина не прощает столь бесцеремонного обращения со своей персоной.

— То есть, по итогу у нас прибавилось три ингредиента и новая проблема, — констатировала Иримэ.

Остальные ирии кивнули и принялись поедать пирожные. Несмотря на возможность извлечь из сложившейся ситуации выгоду, эта проблема с таким же успехом могла трансформироваться в глобальную катастрофу. А учитывая их везение, последнее было более вероятным.

— Его поступок — омерзителен! — неожиданно воскликнула Эльза, вспомнив про несостоявшегося жениха, — надень я это злосчастное кольцо, через пять дней я бы уже не смогла представить свою жизнь без него. Как он мог?