— О, Всевеликая, за что ты послала на наши головы такие страдания, — взвыла Эльза, — когда мы успели столько нагрешить?

— Кажется, нам стоит вернуться к решению предыдущей проблемы, — вздохнул Эдмунд, — но не думайте, что я забуду про голых инкубов!

Девушки не сомневались, что про такое сложно забыть, но были счастливы получить небольшую отсрочку. Возможно, за это время они даже успеют придумать оправдание.

— Впускайте эту любопытную леди, — император пригладил волосы и подошёл к своей паре.

— Ваше Величество…, — попыталась возразить Беатриса.

— Мы используем её в своих целях. Я немедленно объявлю о помолвке с леди Эльзой, — дракон по-хозяйски обнял истинную, явно готовящуюся последовать примеру подруги и упасть в обморок, — это поможет спасти вашу репутацию и жизнь моего информатора.

— Только, если ради спасения вашего информатора, — робко прошептала белокурая Мечтательница.

— Рад, что мы друг друга поняли. Кольцо я вручу вам вечером, — император галантно поцеловал ручку опешившей девушки, — мы ведь хотим, чтобы всё выглядело правдоподобно?

Несмотря на шокировавшую его информацию о странных «экспериментах» Мечтателей, он не собирался отступать от первоначального плана по «окольцовыванию» своей пары. Главное, чтобы красавица согласилась надеть помолвочное кольцо, а дальше он разберётся с любым инкубом, даже трижды голым.

— Да-а-а, к-конечно.

— Вот и прекрасно, леди Беатриса, мы готовы, открывайте двери, — император едва сдержал торжествующую улыбку и мысленно вознёс хвалу Великой Матери. Всё складывалось просто идеально.

Хотя позже, разумеется, он обязательно расспросит придворного Мастера Алхимии об этом интригующем ингредиенте и сфере его применения.

Рыжеволосая ирия вздохнула и резко распахнула дверь, готовясь до последнего держать оборону и всё отрицать. Леди Ольская подхватила пышные юбки, намереваясь ворваться в комнату девушек и устроить им допрос с пристрастием.

Но планам обеих было не суждено осуществиться, ибо в коридоре материализовались новые действующие лица.

— Ильнара Ольская эйм`ди` Ривальхо ур`ма Дарьенно, позвольте полюбопытствовать, — обманчиво вежливый голос генерала заставил сплетницу взвизгнуть и отскочить от двери, — почему вы пытаетесь с боем прорваться в апартаменты моей племянницы?

— М-м-м-мим-м-л-лло-ллорд…, — заикающаяся Ольская выгнулась в подобострастном реверансе и заискивающе посмотрела на дракона, не забыв при этом сделать глубокий вдох, способствующий практически фатальному выпадению пышной груди из корсета, — это такая честь, вы почтили своим визитом…

— Вы не ответили на мой вопрос. Что вы здесь делаете? — Хуан ди`эр Ривейра не отличался изящными манерами, зато славился тяжёлым характером и чудовищной вспыльчивостью.

— Мне тоже интересно послушать, — ядовито добавила ректор, — у вас сейчас должна быть лекция на факультете Иллюзионистов. У адептов третьей группы пятого уровня, если быть точной, верно?

— Я… мы… мы, — леди Ильнара старательно изгибалась в поклонах, успевая поочерёдно демонстрировать генералу то роскошный зад, обтянутый неприлично узким платьем, то огромный бюст, лишь символически прикрытый небольшим количеством кружавчиков, обрамляющих корсет, — там… вы… понимаете… мы…

— Как её так согнуло? — полюбопытствовала у подошедших подруг Беатриса, с интересом рассматривая очередной удивительный выверт леди Ольской, пытающейся одновременно продемонстрировать генералу все свои лучшие ракурсы, — у меня бы спину защемило.

— Годы тренировок? — предположила Иримэ, — сколько раз она была замужем? Десять?

— Кажется, да, только Хуана таким не впечатлишь, — с довольной улыбкой подметила Беата.

— Как и нашего дорогого императора, — хихикнула Лесли, — он на рассматривание Ильнары меньше секунды потратил. Зато к нашей Эльзочке намертво прилип!

— Вы же сами слышали, что это для дела! — попыталась возмутиться нежно обнимаемая драконом ирия.

— О! — приободрилась Лесли, — а ведь нас ждёт второй акт спектакля! Леди ведь ещё не видела императора!

— Интересно, она переключится на того, кто выше по титулу и чину? — задумчиво произнесла Иримэ, — или будет извиваться и кружить на месте, пытаться соблазнить обоих?

— Леди, мы услышим внятное объяснение или вы до рассвета будете заикаться и кланяться?

— Генерал, умоляю! Я хотела помочь! — Ольская сделала отчаянный рывок вперёд, собираясь повиснуть на плече дракона, но Хуан резко шагнул в сторону, обрекая миледи на бесславный пролёт мимо заветной цели.

— Ого! Какой баланс и чувство равновесия! — восхитилась Беата, пытаясь подавить смех, — удержаться на ногах после такого разгона!

— Талант! — фыркнула Лесли, старательно зажимая рукой рот. Ей не хотелось на следующем зачёте лично прочувствовать, насколько мстительной может быль Мастер Бытовой Магии. Ведь одно дело стать случайным свидетелем чужой неудачи, а другое — при свидетелях смеяться над наставницей.

— Леди Ильнара, у вас так много свободного времени? — вкрадчиво начала ректор.

— Нет, конечно, нет! Мы с адептами закончили раньше. Вот я их и отпустила! — сжавшаяся от страха леди Ильнара не нашла в себе силы внятно ответить разгневанному ректору, — а когда я возвращалась к себе, то услышала невероятную новость…

— И настолько загорелись желанием поделиться ею с ирями, что чуть не выбили дверь в их комнаты? — генерал иронично изогнул бровь, ясно давая понять, насколько он верит словам Ольской.

— Вероятнее всего, леди Ольская спешила поздравить меня и Эльзу с помолвкой, — император славился любовью к триумфальным и неожиданным появлениям, но сегодня он превзошёл сам себя. Даже объявление о войне с Айшагирой вряд ли произвело бы на окружающих такой эффект.

— Милостивая, Всевеликая и Всеблагая! — Ильнара Ольская всхлипнула и, закатив глаза, благоговейно прижала руки к груди. Услышанное и увиденное повергло её в такой экстаз, что она даже забыла поклониться своему Повелителю.

— Леди Ильнара, я надеюсь, вы понимаете, что эта информация…

— Госпожа ректор, я прошу вас простить Мастера и не омрачать такой день наказаниями, — перебил Элиссандру Эдмунд, — я понимаю, что она не имела права срываться с занятия, но я уверен, леди уже осознала свою ошибку и сделала соответствующие выводы.

— О да! — пришедшая в себя Ильнара с опозданием поклонилась императору, — я не имела права так поступать, но я была настолько впечатлена услышанным, что хотела первой выразить свой восторг и передать поздравления прекрасной невесте! Я не надеялась встретить здесь и Ваше Императорское Величество, но если вы позволите, я хотела бы первая поздравить вас с помолвкой. Уверенна, вы и графиня Эндингберская будете счастливы.

— Как она изящно перестроилась! — восхитилась Беатриса.

— Странно, я не ощущаю фальши в её голосе, — заметила Иримэ, просканировав эмоции Мастера.

— Видимо, голубоглазые блондины не вдохновляют миледи на подвиги, — хихикнула Аманда.

— Даже жаль, я надеялась на продолжение представления, — вздохнула Лесли, — нет, ну дядюшка у меня, конечно, шикарный, но и император тоже весьма привлекательный мужчина.

— Эта информация не должна выйти за пределы Академии! — из телепатической беседы девушек выдернул возглас Элиссандры.

— Мы собирались официально объявить о помолвке на празднике Богини Матери, но Эльза хотела вначале получить ваше благословение, — император учтиво поклонился ректору.