— Поддерживаю, — кивнул Джастин, — помощь в расследованиях входит в общую практику адептов Высшей Академии Ментального Искусства и Академии А`й`шаров. У нас уже есть опыт…

— Исключено, — прервал князя Мастер Клинка, — вы немедленно отправляетесь в Тинтару, переход скоро будет готов.

— Что?! — взревела Сандра, — вы хотите сказать, что всё это время могли открыть переход, но предпочитали просто издеваться над нами?

— Вы сами над собой издевались, леди Тайтарелла, никто не заставлял вас пропускать лекции по теории взаимодействия с магическими существами, — спокойно возразил инкуб, — к тому же это было частью вашей проверки.

* * *

Мастерская Мастера Трорина

Величайший специалист по магической оптике рыдал, периодически подкидывая в воздух женское нижнее бельё.

— Здесь только чулки и панталоны! — проскулил Трорин и с чувством высморкался в яркий шёлковый шарфик, — артефакт остался у ирий!

— Но дядюшка, давайте ещё раз всё проверим. Возможно, вы его просто пропустили.

— Сги-и-и-инь, — взвыл Трорин, запуская в племянника изящной кожаной туфелькой, — это ты во всём виноват!

— Давайте забудем про очки-философа и подумаем, как нам доказать свою непричастность к покушению на ирий, — предложил Морин.

— А-а-а-а-а-а! — Мастер Трорин схватился за сердце и рухнул на гору бальных платьев.

— Дядюшка! — перепуганные племянники бросились на помощь, но гном лишь отмахнулся от них.

— Несите перо и два листа бумаги, я буду писать завещание и признание, вы слишком молоды, чтобы отправляться на эшафот!

Тинтара, кабинет Хорхе ди`эр Эргоссы

Начальство требовало годовой отчёт, император требовал разобраться с протестами на Эшанском кладбище, семья требовала внуков, а измученное тело — отдых, насладиться которым командиру было не суждено.

Судя по жизнерадостной и слишком доброжелательной улыбке, входящий в его кабинет генерал тоже собирался что-то потребовать.

Хорхе тяжело вздохнул. Если здесь ди`эр Ривейра, значит, дело серьёзное, но проклятый отчёт необходимо было сдать уже завтра!

И ведь даже не застрелишься. После того как начальник иурской стражи покончил с собой, Совет Старейшин принял поправку в Кодексе, согласно которой смерть больше не являлась уважительной причиной, освобождающей от сдачи годового материального отчёта.

Согласно новой поправке, слабака, решившего таким образом откосить от своих прямых обязательств, некроманты воскрешали до тех пор, пока он не избавлялся от всех «хвостов» и долгов. То есть вечно.

Полностью разделаться со всей бумажной волокитой в Дхаргарийской империи было невозможно.

— Господин генерал! — Хорхе вытянулся по струнке и отдал честь, приветствуя своё непосредственное начальство, — чем обязан вашему визиту?

— Вольно! — дракон махнул рукой и уселся в кресло, стоящее напротив стола командира, — я с личной просьбой.

— Если я правильно догадываюсь, ваша просьба как-то связана с переносом практики у Мечтателей и А`й`шаров?

— Да. Командир ди`эр Эргосса, — вкрадчиво начал генерал, — насколько я знаю, никто из ваших людей не жаждет в ближайшем будущем отправиться на встречу с праотцами?

— Нет, насколько мне известно, — смутить командира Тинтарских Ловчих было сложно, однако ди`эр Ривейре это прекрасно удалось, — но, должен признаться, я вас не совсем понимаю.

— Всё проще, чем ты думаешь, — Хуан вальяжно откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся, демонстрируя острые клыки, — если кто-нибудь из твоих парней рискнёт предложить дамам близкое знакомство, его останки будут собирать по всей Тинтаре.

— Смею заверить вас, мои люди умеют держать себя в руках.

— Командир ди`эр Эргосса, я ни секунды не сомневаюсь в вашей выдержке, но в Клюве Грифона слишком много молодых оборотней, демонов и драконов. И если они вдруг решат, что могут скрасить вечера и ночи юных леди, последствия у подобной вылазки будут весьма и весьма трагические.

— Вас понял, господин генерал.

— И ещё, — генерал ди`эр Ривейра замолк, вслушиваясь в доносящуюся издали музыку, — Хорхе, будь добр, не шокируй общественность, спрячь Маркуса.

* * *

Через два часа в Клюве Грифона

— Я вам в сотый раз повторяю, — прорычал Себастьян, указывая на возвышающееся над обрывом здание, — штаб находится на той скале! Нам необходимо обойти тренировочный полигон, общую казарму и подняться…

— Штаб должен находиться в центре, а не на отшибе! — огрызнулась Марго.

— Милейший! — Сандра игриво поправила белокурый локон и улыбнулась проходящему мимо стражу, — вы не поможете леди? Сегодня такой ужасный день! — девушка всхлипнула и попыталась взять молодого оборотня под руку, но тот резво отскочил от неё и, не произнеся ни слова, умчался в неизвестность.

Девушка выругалась и пнула лежащую неподалёку кучку осенних листьев.

— А-а-а-а!

— Пожалуй, стоило её предупредить, что в Клюве Грифона в кучах листьев всегда прячут крупные камни, — задумчиво произнёс Себастьян, глядя на то, как поскуливающая графиня растирает ушибленную лодыжку.

— А зачем прятать камни в листьях?

— Затем, что не все такие воспитанные как вы, леди Беатриса, — рассмеялся оборотень.

— Проклятущий инкуб! Это всё из-за него! — опасаясь уже что-либо пинать, леди Тайтарелла гневно сжала кулачки и потрясла ими перед лицом воображаемого Мастера Рейнгарса, — конечно, после такого позорного появления нас никто не вопринимает как благородных леди!

— О, дорогая, — всхлипнула Марго, обнимая разъярённую подругу, — это необходимо пережить. Скоро мы найдём этот проклятый штаб и, если нам повезёт, успеем принять ванну и переодеться до знакомства с командиром и новым куратором.

— Может, мы им скажем?

— Себ, замолкни и не порть сюрприз, — Сантьяго зажал рот обеими руками, пытаясь приглушить смех.

— Только не говорите, — Лесли нахмурилась и с подозрением посмотрела на ищеек, — что мы будем мыться в ведре и ночевать под открытым небом.

— Леди, уверяю, здесь не самые плохие условия проживания, — подключился к беседе Джастин, — но учитывая запросы некоторых дам, боюсь, что комнаты в Клюве Грифона они воспримут как личное оскорбление.

— Интересно, — произнёс Себастьян, глядя на то, как очередная группа стражей бодро убегает от леди Ольской, Марго и Сандры, — с каких пор Ловцы стали панически бояться прекрасных дам? Раньше я за ними не замечал подобного.

— Стройся! — низкий, практически рычащий голос заставил адептов вздрогнуть, и растерянно обернуться, — вы оглохли?

— Во имя Бездны, — простонал Себастьян, пока адепты бодро строились в шеренгу, — только не это!

— Ты посмотри, какой у него роскошный мех! —

восхитилась Эльза, глядя на мускулистого оборотня, — он нам идеально подходит.

— Цыц! —

шикнула на подругу Иримэ, — давайте вначале выясним, кто он такой.

— Согласна, —

поддержала русалку Беатриса, — и заодно спросим у Себастьяна, почему он так отреагировал. Всё это слишком подозрительно.

— Моё имя — Ингвард Йохара. На протяжении следующей недели я буду вашим куратором и, возможно, главным ночным кошмаром. Второе зависит исключительно от вашего поведения.

* * *

— Будь ты проклят, Аббас Рейнгарс! — вопль графини Тайтареллы сотряс стены и вызвал у ищеек очередной приступ гомерического хохота.

В отличие от ирий, посчитавших потерю вещей не самой большой проблемой из того, что выпало на их долю за последние несколько дней, магессы уже час рыдали и проклинали Мастера Клинка.

— Ради этого я готов терпеть любые неудобства! — Сантьяго прислонился ухом к стене и, услышав очередную порцию ругательств, блаженно зажмурился, — как вы думаете, каковы шансы, что Марго и Сандру действительно исключат из Академии?