– Большего я не смею просить, – качнул головой Громов-старший. В дверь кабинета постучали, на пороге появился Егор.

– Так, отец, вы долго ещё тут собираетесь обсуждать ваши дела? Между прочим, Мистик нам нужен!

– В таком случае, забирай, – со смешком отмахнулся Владимир Иванович. – Приятно было побеседовать, Такаяма-кун. Заходи ещё, когда надумаешь.

– Спасибо за всё, – я поклонился этому мудрому человеку, после чего, развернувшись, последовал за Егором.

В банкетном зале, на столе, красовался ватман с детально расписанным планом мероприятий и перечислением блюд, которые ребята решили включить в меню праздника.

Ознакомившись с предложенным проектом, я удивлённо присвистнул.

– А вы молодцы, времени даром не теряли.

– Ещё бы! – Макс хлопнул меня по плечу. – Мы тут чуть не передрались, пока тебя не было. Но, кажется, вышло неплохо.

– Главное, что будущему имениннику понравилось, – встряла Яна. Громов-младший согласно кивнул.

– Да, спасибо вам всем большое! Мне бы хотелось пригласить вас на торжество в эту пятницу. Официальные приглашения я передам чуть позже, когда Денис их подготовит. Кстати, Денис!

Дворецкий тотчас нарисовался позади молодого господина.

– Да, юный глава?

– Возьми, пожалуйста, все предметы из этого списка и доставь сюда не позднее завтрашнего полудня, – распорядился Егор. Денис послушно скрутил листок, и отправился исполнять поручение.

– Мы благодарим тебя за приглашение, – высказался я от лица всей нашей компании. – И почтём за честь присутствовать на столь значимом для тебя событии.

Егор довольно улыбнулся.

– В таком случае, я искренне надеюсь, что мне не попадутся слишком сильные соперники на школьных отборочных. Не хотелось бы на празднике выглядеть побитым.

– Сомневаюсь, что найдётся много сверхов нашего возраста, способных тебя одолеть, – покачал я головой. – Но всё же тренируйся, тренировка никогда не подведёт.

– Это из манги? – оживился Егор. – Ты тоже читал про сильнейшего ученика?

– Само собой, за кого ты меня держишь! – воскликнул я.

– По-моему, и я знаком с этим произведением, – присоединился к разговору Макс. Вскоре мы все вместе обсуждали прочитанные книги, комиксы и журналы, а небольшое напряжение, присутствовавшее в начале знакомства моих друзей с Громовым-младшим, окончательно исчезло. Как и моё чувство вины медленно сменилось спокойствием, особенно после разговора с Владимиром Ивановичем.

И это было правильно.

Владимир задумчиво поглядел вслед мальчикам, покинувшим кабинет, затем с тихим смешком отставил чашку из-под кофе в сторону.

Сын Огнёва и впрямь оказался неглупым парнем, крепким, амбициозным, но, на удивление, при этом умел проявлять уважение и даже сочувствие. И, кажется, его до сих пор немного снедала вина за нанесенные Егору травмы. Впрочем, за всем этим крылось что-то ещё, будто бы в прошлом Мстислав уже совершал похожие поступки, и теперь они также напомнили о себе.

Однако, судя по всему, их разговор помог мальчику прийти в себя, перестать думать о мелочах. Как он удивился, услышав предложение об организации новой компании здесь, в России! Неужто и впрямь раньше не планировал такой ход?

С другой стороны, у него есть железное оправдание: слишком мало времени прошло с момента становления сверхом, после срыва печатей, наложенных Кианг. Когда Кирилл рассказал эту историю, Владимир не сразу поверил. Чтобы за полтора месяца, практически с нуля, добраться до шестого ранга – это слишком фантастически, даже для самого гениального сверха.

Но такова реальность, и следует смириться с однозначным фактом: личность Такаяма Рюу-куна, или Мстислава Огнёва вскоре всколыхнёт весь мир. Пройдет пара лет, и не останется никого на Изнанке, кто не будет знаком с его именем.

В таком случае, Громов-старший хотел бы, чтобы Егор находился рядом с этим удивительным ребёнком, поддерживал его и стал верным другом.

Потому что в одиночку изменить ход истории и осуществить план, придуманный Кириллом Огнёвым, не удастся.

– Осталось недолго, – прошептал Владимир. – Через несколько недель всё закончится. Во имя правосудия…

Утром я снова шагал на тренировку, отчаянно зевая: ночь прошла сумбурно, и выспаться толком не удалось.

В этом есть некая закономерность, не правда ли? Изо дня в день последнюю неделю я поздно ложусь, рано просыпаюсь, и затем топаю тренироваться до изнеможения. Даже на уроках не бываю, а уже хотелось бы там появиться – середина четверти скоро, а оценок у меня чуть больше чем ноль.

Макс шёл рядом, благородно решив пропустить первые уроки ради того, чтобы дождаться ответа Меньшикова: можно ли ему тоже стать учеником и обучаться искусству боя. Сказать по правде, мне сложно было предугадать слова наставника. Аркадий Николаевич, конечно, по характеру очень добр, но в плане занятий – сущий демон. Шаг влево, шаг вправо – и тебе накидывают сверху половину от уже проделанного, и это если у тренера хорошее настроение. В противном случае будешь пахать столько же, а может, даже больше. Так что, если директор не пожелает принимать второго ученика под своё крыло, то его мнение не изменится, как ты не пытайся доказать свою пригодность.

Само собой, по дороге я всё это детально объяснил Максу, и даже морально постарался подготовить друга к возможному поражению. Однако Сергеев не думал сдаваться так легко: оптимизм так и лился из него сегодня. Обычно Макс, конечно же, шутил и поддерживал окружающих, но этим утром он превзошёл сам себя. Мне даже начало казаться, что мой друг чем-то закинулся, но он быстро опроверг это предположение.

Добравшись до нашего тренировочного зала, мы замерли перед дверью. Судя по полоске света снизу, наставник уже там, наверняка разминается и вовсю материт меня, опаздывающего. Но сходу соваться вместе с Максом не резон, на мой взгляд.

– Подожди здесь, если всё пройдёт удачно, я тебя позову, – сказал я другу. Он качнул головой, слегка бледный и растерявший всё веселье, но, тем не менее, с твёрдым взглядом. Молодец, поставил себе цель и стремится к ней.

Толкнув дверь, я оказался в зале. Первым, что увидел, был недовольный взгляд Аркадия Николаевича, не сулящий мне ничего хорошего.

– Ты опоздал на семь минут, Мстислав, – негромко заметил наставник, кивнув на часы, стоявшие на столе в углу. – И прекрасно знаешь, чем это чревато.

– Да, учитель, – слегка поклонился я, после чего бросился переодеваться. Через пару минут стоял, вытянувшись в струнку, перед наставником.

– Пятьдесят кругов вокруг школы, потом вернёшься сюда, проведёшь стандартную разогревочную схему. Затем перейдем к теме занятия, – не терпящим возражений тоном приказал Меньшиков.

– Простите, сенсей, разрешите один вопрос? – выпалил я, глядя прямо ему в глаза. Наставник нахмурился, но кивнул, позволяя. – Мой друг, Максим, желает стать вашим учеником. Он очень ответственный парень, и хочет стать одним из лучших. Возьмёте?

Аркадий Николаевич шумно выдохнул. Похоже, ждал какой-то другой вопрос. Или просто я его настолько достал?

– Мистик, он хороший сверх, но не способен стать лучшим. Таких ребят много, и у нас в школе, и в соседних, и в принципе. Для чего мне ещё один ученик, когда моя цель – слепить из тебя гениального нагибатора?

– Ну-у, был один нагибатор, а станет два, – хихикнул я. – Это ведь лучше, да?

Меньшиков не выдержал и шлепнул себя по лбу, сокрушенно покачав головой.

– Идиот. Но какой! Ладно, зови своего приятеля, устроим ему показательный тест. Пройдёт – станет твоим напарником. Нет – пусть гуляет.

Я благодарно поклонился и побежал за Максом. Тот очень быстро переоделся и, напряженный, но, как ни странно, не испытывающий страх, встал перед наставником.

– Ты будешь драться с Мстиславом, – заговорил тот. Брови Макса изумлённо приподнялись. – И он не станет сдерживаться, будет бить во всю силу. Если сумеешь выстоять необходимое время, то я возьму тебя в ученики. Нет – не обессудь.