Мысли в голове с трудом ворочались, наползая одна на другую и сливаясь в мономысли. Давно я не был настолько истощённым. После короткого сна нужно будет обязательно помедитировать, это поможет восстановиться к следующему поединку.

Перевернувшись на спину, я уставился в потолок. Интересно, смогли бы мы спасти Катю, если бы не задержались у озера, расспрашивая Наташу, а сразу побежали бы в лагерь? Или, что гораздо лучше, за убийцей?

Так странно ощущать дикую беспомощность и осознавать, что ты мог бы помочь человеку, не допустить его смерть, как-то помешать, но не успел. Противное чувство. Словно нечто горькое разливается внутри, смешивается с грустью, превращаясь в необычный коктейль. Но мне неприятно чувствовать себя таким. Я привык всегда контролировать ситуацию и, если терять, то только своё здоровье, сражаясь с врагом лицом к лицу. Этот же противник от меня улизнул.

И тысячу раз прав Сергей Витальевич: мы не можем быть уверены, что он не явится сюда. А вдруг это сверх ранга седьмого, причём свихнувшийся? Ребятам помладше и другим низкоранговым не поздоровится. Он способен их убить. А я не спасу всех и каждого.

Вздохнув, я закрыл глаза. Надо отдохнуть. И накопить как можно больше сил. Завтра, после своего боя, я отправлюсь в лес, выслежу эту тварь и прикончу.

Иначе не смогу спокойно спать.

Солнце нещадно било по глазам, не оставляя шансов остаткам сна. Всё тело ощущалось невероятно истощённым, лишённым сил даже просто пошевелиться. Потихоньку, не открывая глаз, я прогнал один кружок медитации, пробуждая восстановительный процесс. Чувствуя, как потекла по каналам энергия, со вздохом взглянул на окружающий мир.

Перед глазами маячил краешек подушки, которой я, похоже, пытался укрыться с головой, но не очень в этом преуспел. Иначе бы не проснулся так рано: на часах всего девять с небольшим. Сколько там прошло с момента, как мы вернулись домой? Часов пять, наверное. А у меня молодой растущий организм, который требует минимум восемь часов сна! Плюс второй этап отборочных сегодня.

Тьфу.

Я сел на кровати, с тоской глянул на подушку, и одним рывком заставил себя вскочить на ноги. Теперь быстренько краткую разминку, ещё один круг медитации – похоже, полегчало. По крайней мере, нет такого зверского желания вырубиться, наплевав на все проблемы.

Выглянув на кухню, увидел Иоко, что-то неторопливо готовящую у плиты.

– Доброе утро, – подкравшись, я обнял девушку. – Как спалось?

– Недолго, – устало улыбнулась Тиба. – Но лучше так, чем совсем без сна. Иди умывайся, завтрак скоро будет готов.

– И что бы я без тебя делал? – задал риторический вопрос, направляясь в ванную комнату.

Прохладный душ взбодрил, прогнав сонливость и усталость, а третья волна медитации помогла окончательно заставить каналы функционировать, поддерживая определенный процент силы в них.

Насвистывая мелодию, я вернулся на кухню, по дороге наткнувшись на заспанного Макса. Друг вяло махнул рукой и скрылся в ванной.

– Похоже, день предстоит не из лёгких, – ткнул я пальцем за спину, усаживаясь за стол. Иоко кивнула.

– Похоже на то. Но согласись, после всего пережитого вчера было бы странно, будь мы полны сил. Бедная девушка.

Я освежил в памяти события вчерашнего вечера и ночи, помрачнел.

– Да, мы не успели ей помочь. Если бы только были чуть быстрее…

– Не думаю, что это как-то повлияло бы на ситуацию в целом. Рано или поздно, этот неизвестный убил бы другого человека, – возразила Иоко. – Есть лишь один способ что-то изменить – выследить и уничтожить монстра.

– Это нелегко, – задумчиво протянул я, постукивая пальцами по столу. – Леса вокруг большие, он может быть где угодно. Если бы знать точное направление…

– Надо поискать следы у дерева ещё раз, – заявила девушка. – Ночью мы могли что-то упустить, не заметить. Вдруг именно там, где-нибудь в траве, валяется улика?

– Ты права. Я схожу, после поединка. А вы ещё раз расспросите Наташу, заодно расскажете ей обо всём.

– Если Сергей Витальевич ещё этого не сделал.

– Не успел, – раздался голос классного руководителя. Обернувшись, я увидел невероятно помятого и ужасно выглядящего Носова. Подойдя к столу, он сел рядом со мной.

– Скверно выглядите, – отметил я.

– Благодарю, – в отличие от внешности, сарказм Сергея Витальевича не угас. – А ты напротив – слишком уж бодренький. Ну да ладно. Спит ещё Наташа, снотворное крепко на неё подействовало, но, думаю, после обеда очнётся. Я тоже хочу с ней поговорить.

– Вы, кажется, вообще не ложились спать, – укоризненно сказала Иоко, ставя перед нами большую тарелку с блинчиками. За ней последовали кружки с чаем.

Учитель вздохнул.

– Почти. Часа полтора удалось покемарить, но разве это сон? Зато теперь я уверен в вашей безопасности: часам к пяти приехали мои бойцы, оцепили периметр лагеря. Без моего ведома никто не покинет это место, и не сможет проникнуть внутрь.

– Сурово, – оценил я. – А кто будет искать убийцу?

– Я сам поведу отдельный отряд, – заявил Сергей Витальевич, пережевывая блинчик. – К вечеру мы прочешем каждый уголок местных лесов, но найдём логово зверя. Если же нет, придётся подключать воздушную поддержку.

– У вас и такая возможность имеется? – поразился я. Носов кивнул.

– Это крайний случай. Один мой старый приятель задолжал мне услугу, попрошу его облететь местность, просканировать тепловизором. Может, найдёт что-нибудь, похожее на человека.

– Лишним не будет. Но вы зря отказываетесь от нашей помощи, – я покосился на учителя, делая глоток. – Мы не какие-то слабые детишки, мы сверхи. И способны за себя постоять.

– Даже если этот убийца окажется на пике седьмого ранга? – хмыкнул Сергей Витальевич. Я прикинул свои силы и улыбнулся.

– Даже так.

– Ого, – присвистнул классный руководитель. – И всё же, я попробую обойтись без вашей помощи, Мистик. Вы дети, и не в моих принципах задействовать детей во время опасных операций. Без обид.

– Как хотите, – не стал дуться я. Закончив есть, откинулся на спинку стула. – Но знайте, что для меня не составит труда проскользнуть мимо ваших охранников. Значит, будь этот монстр умным представителем вида «человек разумный», он сможет сделать то же самое.

Носов нахмурился.

– Спасибо за честность. Впрочем, вряд ли эти бойцы смогут остановить тебя один на один, или даже небольшой группой. Но так мне хотя бы спокойнее, зная, что низкоранговые участники под защитой.

Допив чай, учитель поблагодарил нас за завтрак и ушёл. Чуть погодя подтянулись и Макс с Яной, молча поглотившие блины и начавшие вяло собираться.

– Используй медитацию, я же тебе объяснял, как она работает, – шепнул я другу. Макс почесал в затылке.

– Знаешь, я забыл. Да и сложно научиться этому с первого раза, если честно. Так что пока побуду овощем и потихоньку восстановлюсь своими силами.

Я не стал приставать к нему, оставив товарища в покое. Переодевшись, мы направились к стадиону. Туда уже стягивались бодрые участники, которые, в отличие от нас, спали намного дольше, и, естественно, чувствовали себя куда лучше.

С завистью глядя на окружающих, Макс скрипнул зубами.

– Везёт же некоторым. Ох как я надеюсь, что мне не попадётся противник из Симфонии. А то лететь мне из турнира злой птичкой.

– На все воля божья, – хихикнул я. – Но ты крепись, ага. Только попробуй продуть – мы тебя все толпой побьём.

Макс опасливо покосился на девчонок и покачал головой.

Наскоро размявшись, участники разошлись по рядам, дожидаясь, пока судья объявит начало второго дня. На стадион зашёл Сергей Витальевич, устроился неподалеку от ринга, скрестив руки на груди. Меньшикова видно не было.

Неужели наставник настолько занят, что пропустил соревнования, которые так ждал? Странно это всё.

– Итак, дорогие друзья, второй день отборочных соревнований объявляется открытым! – заговорил судья. – Сегодня будут формироваться группы победителей и проигравших, так что вам лучше приложить больше усилий, чтобы не упустить удачу. Пусть победит сильнейший!