Сцепив зубы, я с трудом развернулся, пошатываясь, встал на ноги, мечтая о перерыве, но бои проходят в один раунд, кто мне даст отдохнуть. Георгий точно не собирался, потому что оказался уже совсем рядом, собранный и мрачный. Эх, вот легко бить обессилевшего противника на один ранг ниже, да?

Помня указания наставника, я не использовал зеркалку, приберегая её как последний козырь. Да и в чём тогда смысл моих изматывающих тренировок, если можно постоянно ходить с применением способности? Пусть она останется напоследок, когда все остальные карты раскрыты, и бежать больше некуда.

Скривившись, я подобрался, сделал глубокий вдох-выдох. Ничего, Рюу, мы и не через такое проходили, верно? Хрен с этими сломанными рёбрами, главное вырубить этого парня, а там раны заживут. Я же как собака, любые болячки долго не липнут. Ну-ка, соберём остатки сил на последний рывочек.

Георгий не стал останавливаться, пригнувшись, ударил снизу-вверх, надеясь подбросить меня и атаковать в воздухе, где я точно не смогу заблокировать его выпады. Значит, не дадим старшекласснику такой возможности.

Пропустив кулак соперника мимо себя, я отбил второй и двумя ударами в солнечное сплетение отбросил Круглова назад. Георгий изумлённо уставился на меня, но поздно: ультраускорение сработало, слишком быстро пожирая жалкие запасы энергии, ну да пофиг.

Скользнув к противнику, я ударил боковым. Георгий успел среагировать, поднял руку, защищая голову, но мой кулак прошёл сквозь этот блок, словно бы не заметив. Предплечье Круглова выгнулось дугой, парень открыл рот, чтобы крикнуть от боли, но не успел: удар продолжился, приложив Георгия в висок. Старшеклассника буквально снесло к канатам, где он и застыл, без сознания.

Судья бросился к моему противнику, а я через силу поплёлся к лестнице, сомневаясь, что смогу спуститься самостоятельно. К счастью, Макс просёк моё состояние, подбежал, помог добраться до стены, где я и сполз на пол, тяжело дыша.

– Победитель – Мстислав Огнёв! – объявил судья, но мне уже было плевать. Мышцы потряхивало ещё сильнее, чем прежде, а каналы стонали от боли и нехватки энергии.

– Что с тобой? – встревоженно спросил Макс. – Как-то слишком уж легко тебя этот парень отделал.

– Да так, сам виноват, – едва разлепив губы, пробормотал я. Сознание уплывало, сильно хотелось спать. И воды. – Слушай, попить принеси, пожалуйста.

– Сейчас, – друг вскочил, побежал за водой. Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и войти в состояние медитации, но выходило скверно. Похоже, лучшим выходом будет и впрямь подремать. Благо, поединки для меня на сегодня завершились.

– В чём дело? – ко мне подбежала Иоко. Прохладные ладони девушки легли на лоб, облегчая боль.

– Заигрался с новым методом тренировок, – пояснил я. Тиба вздохнула.

– Дурак ты, а ещё глава клана. Вот кто, скажи-ка мне, пробует новое перед боем? Лучше бы нормальную разминку сделал, экспериментатор несчастный!

– Ты права, – спокойно отозвался я. – Но всё ведь обошлось? Хотя было опасно, это да.

– Да ты после боя с Ирисом был в лучшем состоянии, чем сейчас! – возмущённо зашептала Иоко. – Давай, приходи в себя быстрее, не позорься. Где Максим?

– Тут я, – друг подошёл, сунул мне в руки бутылку с водой. – Держи.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. По-прежнему с закрытыми глазами открутил крышку, жадно приложился, чувствуя, как вместе с влагой в организм возвращаются силы. – Дайте мне минут пятнадцать, и я буду выглядеть лучше.

– И без всяких фокусов, – холодно процедила Тиба, после чего направилась прочь. Да уж, знатно Иоко разозлилась.

– Никогда не видел её такой бешеной, – прошептал Макс, словно услышал мои мысли.

– Я тоже, – фыркнул я, допивая воду и кладя бутылку рядом. Впрочем, могу понять причину. Слишком много переживаний выпадает на долю девушки, когда ей приходится быть с таким неугомонным парнем, как я. Если навскидку, только за последние две недели я влипал в неприятности, по меньшей мере, три раза! Полагаю, будь на месте Иоко любая другая девушка, она бы уже послала меня куда подальше, и ушла. А Тиба золотце, всё переживает вместе со мной, поддерживает и порой ведёт себя куда жёстче, чем я.

Слегка улыбнувшись, качнул головой.

– Помедитирую немного. Если что срочное будет, толкнёшь.

– Без проблем, – откликнулся Макс, присаживаясь рядом. Его поддержка тоже помогала собраться и не раскисать. Пусть мы не слишком много разговариваем друг с другом, но, что более важно, понимаем намерения с полуслова, и это изрядно облегчает жизнь.

Повезло мне с друзьями, что ещё сказать.

Под воздействием циркулирующей в организме энергии, боль и усталость отступили, даруя новый прилив сил и заживляя ранения. Рёбра, правда, так быстро не срастутся, но к завтрашнему утру будут как новенькие. Всяко быстрее, чем раньше.

Но если в одиннадцатых классах большинство ребят такого же уровня, или даже сильнее, чем Георгий, то мне придётся попотеть, чтобы выйти в финал и победить в отборочных. С другой стороны, кто говорил, что лестница в небо окажется лёгкой прогулкой? Куро дал мне тяжелейшую задачку, и я обязан выложиться на сто процентов, и выше, чтобы показать отцу, что со мной следует считаться.

Или никогда не превзойду его.

Кажется, в какой-то момент я всё же задремал, потому что очнулся от голоса судьи, объявившего выход Макса. Друг уже стоял у ринга, и теперь одним ловким движением забрался наверх, замер, спокойно ожидая начала поединка.

Неловко вышло. Наверняка он сидел тут рядом, нервничая перед боем, а я так бессовестно уснул и даже не выдал напутственную речь, чтобы хоть немного снизить уровень стресса. Дебют, как ни крути.

Вздохнув, я пошевелился, отметив, что мышцы ноют, но терпимо, и жить стало легче в разы. Главное не делать резких движений и ограничить нагрузки до завтрашнего утра. Хвала богам, сегодня драться больше не придётся. Осталось только посмотреть поединки друзей, а потом можно и перекусить, если, конечно, продуктами нас обеспечат.

Потерев всё ещё слипающиеся от усталости глаза, уставился на ринг. Максу выпал довольно посредственный противник: мальчишка из девятого класса, шестой ранг, даже не пик, так что, полагаю, Сергеев легко с ним разделается.

После сигнала Макс не стал тормозить и рванул к сопернику, без раздумий проведя пробную двоечку в корпус. Паренёк, к моему удивлению, легко отбил удары и контратаковал, заставив Макса отступить. Друг ускорился, чуть пригнувшись, вмазал под рёбра, едва не подкинув мальчишку. Лицо того скривилось от боли, парень отскочил, ушёл в оборону, переводя дыхание. Да уж, несладко ему сейчас.

Нет, надо признать, что для своего возраста мальчик хорош, даже очень. Уже сейчас он способен победить сверстников, наверняка, даже не испытывая трудностей. Но вот у Макса опыта поединков было больше, уличных, конечно, но тем не менее. Он умел драться не для победы, а для уничтожения. Хотя, если начистоту, техника у Сергеева похрамывала на обе ноги, но это поправимо. Наставник сумеет отшлифовать базу моего товарища и слепить из него превосходного бойца.

Собравшись с силами, девятиклассник провёл обманку по ногам, и, стоило Максу уклониться, как врезал боковым правой, саданув противника в челюсть. Голову Максима дёрнуло, я разглядел искреннее недоумение в глазах друга, но увы, удар оказался не настолько сильный, чтобы он потерял сознание.

Жаль, мальчишка упустил последний шанс.

Ускорение, усиление и двойная атака: сначала подшаг вперёд, с поворотом корпуса, прямая рука бьёт в корпус, и, когда противник закрывается, сверху прилетает удар по дуге, чуть ли не впечатывая в пол.

Паренёк рухнул без сознания, и судья поспешил к поверженному, объявляя конец поединка. Макс коснулся пальцами наливающегося синяка на челюсти, поморщился, покосился на меня. Я хмыкнул, поднял большой палец вверх. Друг покачал головой.

Спустившись с ринга, он сел рядом, сокрушенно вздохнул.