– Нет, ну надо же было так глупо подставиться!

– Согласен, детская ошибка, – не стал я щадить его. – Будь тот пацан сильнее физически, ты бы проиграл бой. Да и как можно было не заметить очевидный финт? Он ведь даже скосил глаза в ту сторону, откуда собирался атаковать.

Макс скрипнул зубами.

– Тупанул, признаю. Слишком увлёкся, не следил за взглядом противника, понадеялся на лёгкий ритм боя.

– Будь внимательнее, – спокойно произнёс я. – В следующий раз тебе не позволят победить так просто.

– Никто и не спорит, – хмыкнул Макс. – Когда там наши девчонки выступают?

– Кажется, через пару боёв, – задумчиво пробормотал я. – И почему решили разделить первый этап на два: сначала парни, потом девушки?

– Чтобы не смешивать по половым признакам, – пояснил друг. – Потом, когда внутри каждой группы выяснятся места, их смешают, и нам, возможно, доведётся драться с девчатами.

– Не люблю бить женщин, – скривился я.

– Это турнир, здесь нет понятий мужчина или женщина. Только победа, – назидательно выдал Макс, воздев палец вверх. Я мстительно ткнул его в синяк, заставив охнуть от боли. Так, препираясь, мы дождались выхода на ринг Иоко.

В принципе, ей досталась крайне удачная противница – такой же четвертый ранг, и, похоже, девочка лишь недавно его достигла, потому что чувствовала себя не очень уверенно, да и энергия у неё в организме циркулировала нестабильно. Тиба не напрягаясь лишила девчонку равновесия и вырубила точным ударом в висок. Макс радостно поддерживал Иоко, а я чувствовал удивление от того, насколько технично дралась моя девушка. Вот уж не подозревал, что, не имея большого запаса энергии, она может так качественно, выверено, без лишних телодвижений сражаться. Есть чему поучиться.

Яна также сумела выиграть свой раунд, но изрядно потрудилась: её соперница достигла пика четвёртого ранга и выдала неплохой арсенал умений, едва не сломав нашей подруге руку. Девчонка чудом вырвалась из цепких лап противницы, извернулась и выдала хорошую серию в корпус, сбив дыхание, а затем просто вывела из игры, ударив в переносицу. Заливая кровью ринг, школьница из параллельного класса попросила остановить бой, после чего убежала.

Девчонки уселись рядом с нами, у стены, переводя дыхание и восстанавливая силы. Напоив их водой, мы потихоньку собрали вещи и отправились наружу. Несмотря на то, что поединки продолжались, те, кто прошёл в следующий этап, могли покинуть стадион, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.

– Было непросто, но поучительно, – довольно протянула Яна.

– Особенно для некоторых, – проворчала Иоко, бросив на меня недовольный взгляд. Я фыркнул.

– Согласен.

– О чём речь? – не поняла Яна.

– Объясню, только давайте найдём место получше, чем стоять у стадиона. Вон, у нас лес рядом, пойдём туда, подышим свежим воздухом, – предложил я. Ребята согласились.

Отпросившись у Сергея Витальевича, мы направились к опушке. Деревья здесь росли часто, но не в полном беспорядке, аккуратный проход всё же имелся, и мы без каких-либо проблем зашагали по мягко пружинящей траве, смешанной с сухими ветками и хвоей.

Метров через сто с небольшим обнаружилась светлая полянка с поваленным старым деревом, на котором мы и устроились, с наслаждением вдыхая хвойный аромат и чувствуя, как проясняется разум.

– Итак? – напомнила Яна. Я улыбнулся.

– Ну, вы пока не в курсе, но наставник вчера обучил нас новому методу тренировок: использованию сознания в качестве площадки для отработки приёмов и прочего. Там мы можем, опираясь на воображение, создать что угодно.

– Так, и что ты напридумывал? – с подозрением поинтересовалась Иоко. Я вздохнул.

– Мне стало скучно бить грушу, и я решил сообразить себе противника. Правда, он почему-то получился восьмиранговым.

– Оу, – выдала Яна, а Макс покачал головой.

– Вот и вышло, что я там чуть не помер, пытаясь этого парня победить, пока не осознал, что лучше просто изгнать, раз уж всё пространство подчиняется моей воле.

– Что случилось бы, если бы ты проиграл? – задумчиво спросила Тиба, глядя на меня.

– Не знаю, – искренне ответил я. – Возможно, ничего, а может, я бы превратился в пускающего слюни идиота. Нужно обсудить этот момент с наставником.

– Дурак ты, – прошептала девушка. – Только попробуй что-нибудь подобное ещё раз выкинуть!

– Постараюсь этого избегать, – виновато улыбнулся я.

– Ладно, хватит о грустном, – решительно заявила Яна. – Как вам первые поединки? Мне вот соперница попалась довольно непростая.

– Как и Мистику, – Макс покосился на меня. – Он был на ранг выше, верно?

– Так и есть. Но я ведь уже побеждал семиранговых сверхов, – пожал плечами я. – Сложность оказалась в том, что у меня силы закончились благодаря экспериментам с сознанием, и я тупо пытался выжить.

– Будет тебе уроком на будущее, – фыркнула Иоко.

– Само собой, – не стал я спорить с раздражённой девушкой. – Максу вообще сказочно повезло.

– О да, – рассмеялся друг. – Хотя, как ты уже сказал ранее, будь тот удар сильнее, я бы вылетел из отборочных.

– Ну, впредь следи внимательнее за противником, иначе так и не покажешь всем свою крутость, – хмыкнул я. Макс кивнул.

Иоко дулась недолго, вскоре присоединившись к обсуждению. Про свою соперницу она сказала лишь, что та оказалась недостаточно умелой, и потому победа вышла довольно простой. Я решил не спрашивать при всех о технике Тиба, оставив вопрос на потом, когда будем наедине.

Погода была на редкость хорошая, так что мы не спешили уходить из леса, наслаждаясь приятным времяпрепровождением. Но желудки очень быстро напомнили о себе, и наш небольшой отряд стал собираться.

– Интересно, еды нам подкинули? – полюбопытствовал вслух Макс, шагая рядом со мной. Девчонки шли сзади, о чём-то шушукаясь.

– Должны, – неуверенно отозвался я. – Дело к обеду уже давно, пора бы перекусить. Наставник наверняка понимает это лучше других.

– Ну, он ведь тоже человек, мог и замотаться, забыть о доставке продуктов, – пробормотал друг.

– Не будем думать о плохом, – фыркнул я.

К счастью, наши опасения не подтвердились, и, добравшись до домика, мы наткнулись на забитый под завязку холодильник. Девчонки сходу засучили рукава и выгнали нас с кухни, намереваясь приготовить нечто вкусное.

Взяв по бутылке лимонада, мы с Максом устроились на скамейке возле крыльца. Очень удачно, что она прикрывалась частью козырька крыши, и потому солнце нам не мешало.

– Неплохое местечко, – довольно сощурился Макс. – Похоже на лагерь.

– Согласен, – поддакнул я. – Но, думаю, мы надолго тут не задержимся. От силы на неделю.

– Пятьдесят человек, – задумчиво протянул друг. – Скорее всего да, ты прав. Потом наверняка перерыв в пару дней, и сам турнир. Вот где нам придётся несладко. Помню по прошлому году, какие были соперники из других школ. В нашей тоже не слабаки, но некоторые из тех ребят… раздавали люлей, в общем, что только зубы летели. Мы не дошли до финала, даже наша Симфония не затащила.

– Кстати, их я что-то нигде не наблюдал. Покажи хоть потом, как выглядят.

– Обычно непобедимая четвёрка выступает сразу во втором этапе школьных отборочных, – пояснил Макс. – Они заведомо сильнее большинства конкурентов, поэтому им дали такую привилегию.

– А нас обделили, пусть мы и прямые ученики директора, – хмыкнул я. Макс открыл бутылку и сделал глоток.

– Ну, мне кажется, это справедливо. Те ребята уже не раз себя показывали, а мы ничем таким не прославились. Разве что твоя дуэль с Громовым, но это частное событие, и вряд ли может повлиять на ход турнира. Так что нам остаётся только заставить всех признать нашу силу. Если получится.

Я откинулся на спинку скамьи и вздохнул.

– Ну, наибольшую угрозу для нас с тобой представляют разве что пресловутые члены Симфонии, да ребята из одиннадцатого класса. И те, и другие обладают крепкой базой и богатым опытом. Я, конечно, тоже дрался со многими крутыми сверхами, но некоторые из местных сильно отличаются от них.