– Пожалуй, да, – не стал отрицать я. – Может, познакомимся поближе во время школьного этапа соревнований. У него хороший потенциал.

– Кстати, о потенциале, – Макс вдруг смущённо вздохнул. – Слушай, не могу ли я присоединиться к вашим тренировкам с Аркадием Николаевичем?

– Зачем тебе это? Ты и так в отличной форме.

– Надоело чувствовать себя слабаком, – скривился друг. – Против середняков я справляюсь без проблем, но, стоит встретить реально крепкого противника, вроде этого Криса, и всё – приплыли. Мне нужна сила, Мистик, я хочу прикрывать твою спину, стать более надёжным товарищем.

– Понимаю, – задумчиво сказал я, глядя в сияющие надеждой глаза Макса. – Поговорю завтра с наставником, но лично обещать ничего не буду, сам понимаешь, не от меня зависит.

– Конечно, братец. Спасибо тебе! – обрадовался Максим. – Мне этого вполне достаточно.

На том и порешили. Взяв сумки с вещами, мы неспешно отправились в общежитие, где нужно было встретиться с девчонками. На вечер хотели толпой сходить в кино, а потом погулять по центру, и всё ещё надеялись осуществить запланированное.

Потому что тренировки тренировками, а отдых – это важно.

Помощь

Фильм нам, в общем-то, понравился, тем более, что там было много элементов комедии. В итоге мы неплохо провели время, местами хорошенько посмеялись, но, уверен, пересматривать это кино не стану.

После кинотеатра отправились гулять по центру, наслаждаясь свежим воздухом и приятной погодой. Чуть позже, по единогласному решению, заскочили в небольшое, но весьма уютное кафе, где заказали плотный обед на четверых.

– Девчонки рассказывали, что тут вкусно кормят, да и цены не слишком кусаются, – сообщила Яна, листая меню. – И, кажется, они были правы.

– На мой взгляд, здесь кроме молодёжи никто не собирается, – хмыкнул Макс, оглядев зал. Мы устроились в углу, рядом с раскидистым кустом непонятного назначения. То ли он призван был загораживать посетителей от лишних взглядов, то ли фильтровать воздух – что маловероятно, учитывая некоторую полудохлость растения.

– Кстати, да, – согласилась девушка. – Причем, если приглядеться, то это не самые бедные ребята. Вон, тот парень учится в нашей школе, на год старше, сын влиятельного политика. А девчонка вместе с ним – дочь известной журналистки, в будущем сама планирует пойти по стопам матери. Та ещё шлюшка, языком умеет работать. И в прямом, и в переносном смысле.

– Дай угадаю: тоже учится у нас? – поддел я. Яна кивнула.

– Вроде да. А те двое мальчишек помладше – подающие надежды бойцы из соседнего района, там тоже школа для богатеньких. Семейство у них не премиум класса, но, полагаю, достаточно влиятельное в пределах нашего города.

– И откуда ты всё это знаешь? – с ехидцей полюбопытствовала Иоко. – Следишь за личной жизнью окружающих?

– Слухами земля полнится, – пожала плечами Яна. – Что-то рассказали, что-то в соцсетях увидела, сейчас век цифровых технологий, это вы двое ими, почему-то, не пользуетесь.

– Времени нет, – переглянувшись, хором ответили мы. Девушка фыркнула и махнула рукой.

– Два сапога пара, что с вас взять. О, кажется, наш заказ!

Официант принёс широкий поднос с тарелками, аккуратно выставил их на стол. Мы вооружились вилками и ножами и принялись за еду.

– Готовы участвовать в отборочных? – полюбопытствовала Яна, запивая соком.

– Для чего, ты думаешь, я целыми днями впахиваю на тренировках с Меньшиковым? – усмехнулся я. Староста хихикнула.

– И правда. После того боя с юным гением ты попал под прицел молодых сверхов со всей округи. В нашей школе многие начали поглядывать в твою сторону, правда, пока не решаются вызвать на бой. Воспоминания о дуэли ещё свежие. Но, будь уверен, между этапами турнира, особенно, когда выйдешь на межшкольный уровень, желающих прибавится, и они не станут просто наблюдать.

– Могу представить, – поморщился я. – Но, как ни крути, это ценный опыт, и я не против. Пусть приходят, у меня есть, чем их угостить.

– Круто сказал! – восхитился Макс. – А уж если мне разрешат стать твоим соратником по залу, так вообще сказка.

– Тебе-то зачем? – недовольно пробормотала Яна. Макс постучал пальцами по столещнице.

– Надоело быть позади, знаешь ли. Не хочу уступать Мистику всю славу, я ведь тоже достоин!

– Балда ты, – поджала губы девушка. Макс фыркнул, переложил из своей тарелки в её свежие нарезанные томаты.

Яна стала дуться чуть меньше.

– Что насчёт школьных отборочных соревнований? – спросил я друга. – Есть там крепкие ребята, которых стоит опасаться? И каковы наши шансы в командных состязаниях?

– Шансы неплохие, – чуть поразмыслив, ответил он. – Хотя, конечно, найдутся команды более высокого уровня, чем наша, но, уверен, мы дадим им жару. По поводу крутых ребят… Есть несколько человек, про которых в нашей школе известно всем: непобедимая четвёрка, Симфония.

– Странное название для банды, – удивлённо протянул я.

– Вполне оправданное. В квартет входят три парня и девушка, и это реально опытные бойцы, с детства занимающиеся единоборствами и развивающие свою внутреннюю силу. Когда они сражаются все вместе, это выглядит настолько технично и слаженно, что невольно напоминает какую-то постановку, выступление, отточенное до мелочей. Отсюда и поэтичное название.

– Полагаю, мы стопроцентно с ними столкнёмся, если пройдём, – я хлебнул сока, наполовину опустошив стакан. – Что ж, никто не обещал лёгкую прогулку, придётся постараться, чтобы попасть на межшкольные.

– Помимо этих четверых есть ещё бойцы-одиночки, которые крайне редко присоединяются к какой-либо группе, но сами по себе представляют большую угрозу. Среди них стоит опасаться Олега Воробьева, этот парень на шестом ранге, но не уступит том же Крису, а, может, даже сильнее него.

– Занятно, – улыбнулся я. – Буду рад встретиться с каждым из них, и испытать себя в бою.

– Где уже десерт? – возмутилась Яна, когда мы закончили обсуждать грядущие соревнования, а сладкое нам так и не принесли.

– Пойду, узнаю, – Макс поднялся и направился к администратору. Я тоже встал, решив прогуляться к местам первостепенной важности.

Выбравшись из зала, где играла негромкая приятная музыка, я прошёл через небольшой коридорчик к двери мужского туалета. Кабинки здесь оказались весьма аккуратные, что многое говорило об уровне заведения. Сделав своё грязное дело, отправился мыть руки, взглянул на себя в зеркало, и замер: позади, из соседней кабинки, выходил Егор Громов. Мой бывший соперник выглядел неплохо: руки-ноги срослись (за несколько-то дней!), хотя, кажется он всё ещё прихрамывал, но это и понятно, тяжело даже для сверха такого уровня восстановиться так быстро.

Егор увидел меня, на удивление, широко улыбнулся и кивнул.

– Здравствуй, Мстислав.

– Привет, – неуверенно пробормотал я. Надо же, похоже, недавняя спесь все-таки слетела с парня, и теперь он стал похож на адекватного человека. Всего и нужно было: отхватить люлей от сверха рангом ниже.

– Рад, что ты идёшь на поправку, – я кивком указал на правую ногу, на которую Егор старался не опираться. Громов хмыкнул.

– Да, я тоже. И буду не против, если мы снова столкнёмся в бою, уже на межшкольных. Надеюсь восстановиться к тому времени, и показать тебе всё, на что способен.

– С удовольствием встречусь на соревнованиях, – улыбнулся я. – И… извини за случившееся. Я потерял контроль.

Он махнул рукой.

– Не стоит просить прощения, ты всё сделал правильно. Иначе до меня бы не дошло. Видишь ли, аристократ нашего уровня не имеет права терять голову и считать себя каким-то высшим существом. Я возгордился, и получил заслуженное наказание. Отец был прав.

– В чём именно? – заинтересовался я. Егор вздохнул, включил горячую воду.

– Да, в общем-то, во всём. Ещё до нашей с тобой встречи, почти сразу после убийства Ириса, у нас состоялся разговор, в котором отец сказал следующее: никогда не пытайся прыгнуть выше головы, особенно, не зная своего противника. Тогда я не воспринял его слова всерьёз, слишком был охвачен яростью. Но теперь прекрасно понимаю их смысл. И мне жаль, что я был слеп и глуп.