– Большие у тебя планы, – Яна положила голову на плечо Макса. – Не боишься, что жизнь подсунет свинью? Очень часто то, чего мы хотим, оказывается для нас под запретом из-за различных условий. Вдруг появится кто-нибудь достаточно сильный и весь твой клан уничтожит?

Я задумчиво поглядел на едва тлеющие угли.

– Тогда мне придётся стать ещё сильнее, и раздавить этого человека. Я не намерен отступать, не сейчас, когда мне есть кого защищать и вести за собой, – под моим твёрдым взглядом Яна слегка смутилась. Справа ко мне прижалась Иоко.

– Мы вместе через это пройдём, – шепнула девушка. Я кивнул, ощущая, как нежность расползается внутри, наполняет силой и желанием сделать для Тиба всё, что угодно.

Со стороны озера раздался громкий женский крик.

– Это ещё что? – вскинулся Макс.

– Кажется, кому-то нужна помощь, – заметила Яна, встревоженно вглядываясь в ту сторону, откуда кричали.

Стояла тишина.

– Может, показалось? – неуверенно пробормотал Макс.

– Всем четверым сразу? – подколол я. – Нет уж, надо проверить. По-моему, это на другой стороне озера.

– Идём, – друг вскочил на ноги.

Снова закричали, на этот раз громче и отчаяннее. Я не выдержал, вскочил, сорвался с места, бросив через плечо:

– Девчонки, будьте здесь, если что, бегите обратно в лагерь!

Макс следовал за мной, чуть погодя догнал меня и побежал рядом.

– Что там могло произойти? – прохрипел он.

– Явно ничего хорошего, – отозвался я. – Придётся обогнуть озеро вдоль берега, кричали вон из той березовой рощи.

Берёзки на том берегу выглядели точной копией тех, что находились позади нас. Неужели в этой глуши кто-то бывает? Мне казалось, люди сюда не захаживают, но, как видно, я ошибался. И сейчас кому-то срочно требуется наша помощь.

Нам понадобилось минут пять, чтобы домчаться до нужного места. Вломившись на опушку леса, мы едва не сбили с ног молодую девчонку примерно нашего возраста.

Она испуганно вскрикнула, отшатнулась, но я замер, успокаивающе поднял руки.

– Тихо, тихо! Мы прибежали на крики. Что у тебя стряслось?

И тут я понял, что мой вопрос прозвучал глупо. Приглядевшись чуть внимательнее, увидел кровавые следы на теле девушки, жутко растрёпанные волосы и ужас на лице.

– Кто на тебя напал? – вклинился Макс. – Как он выглядел?

– Это было… это было чудовище, – забормотала девушка, всхлипывая и с трудом проговаривая слова. – Оно напало на нас, утащило мою подругу!

Мы переглянулись.

– Какого хрена здесь происходит? – прошептал Макс.

– Разберёмся, – решительно заявил я. – Идём с нами, мы отведём тебя в наш лагерь, где о тебе позаботятся.

Девушка шарахнулась от меня, едва я сделал шаг навстречу.

– Клянусь, никто больше не причинит тебе вред, – пообещал я. Испуганно озираясь, пострадавшая позволила взять себя за руку.

Девчонки у костра завидели нас издалека, бросились на помощь, подхватили раненую, усадили, сунули в руки стакан с водой, принялись утешать и тихонько расспрашивать. Мы же с Максом искали какие-нибудь бинты и перекись, чтобы обработать раны девушки. При ближайшем рассмотрении они не выглядели слишком уж опасными или тяжёлыми, скорее, просто царапины. Важнее всего сейчас вывести девушку из состояния шока.

– Итак, как тебя зовут? – спихнув поиск на Макса, я сел напротив и задал первый вопрос.

– Наташа, – тихо представилась девушка.

– Очень приятно, я Мстислав, или Мистик, это Макс, а девчонки рядом с тобой – Яна и Иоко.

Наташа неуверенно кивнула.

– Ты можешь нам рассказать, что произошло? – попросил я, говоря максимально расслабленно и мягко, вызывая чувство доверия.

Запинаясь, Наташа поведала нам свою историю. Они с подругой Катей решили отправиться в поход, сами живут в нашем городе, студентки первого курса, недавние школьницы. Доехав на автобусе до пригорода, девчонки сошли неподалёку от ближайшей деревни, после чего направились туда, чтобы закупить местной еды и прочего, но, главным образом, узнать об интересных местах. В деревне студенток встретили радушно, наполнили пакеты и заодно поделились информацией. Одна крайне доброжелательная бабуля рассказала внимательно слушающим девчатам про чудесную пещеру, в которой можно найти невероятной красоты алмаз, давным-давно там спрятанный древним искателем приключений. Эти две великовозрастные балбески послушали-послушали…и повелись на типичный развод. Решили проверить бабкин рассказ, по примерным меткам отправились искать пещеру. Ну и проходили до темноты, как вдруг лес резко превратился в враждебный, шорохи начали вызывать панику, а потом и вовсе – из темноты выскочило страшное чудище, оттолкнуло Наташу, сильно приложившуюся о дерево головой и плечом, схватило Катю и исчезло.

– Почему ты уверена, что это было чудовище, а не, допустим, человек? – полюбопытствовал я. Наташа пожала плечами.

– Оно казалось слишком крупным, к тому же, глаза ярко светились в темноте. У людей так не бывает.

– И правда, – я встретился взглядом с Иоко. – Что ж, придётся вернуться в лагерь, рассказать обо всём Сергею Витальевичу. Уверен, он сможет помочь и организует поиски.

– Нужно вызвать спасателей! – воскликнула Наташа. – Я бы сама, но телефон разбился.

Девушка продемонстрировала нам весь покрытый трещинами дисплей смартфона.

Сбор вещей не занял много времени и, затушив костёр, мы отправились обратно.

– Все её раны – просто царапины, – шепнула мне на ухо Иоко. – Но ей кажется, будто она при смерти. Неужели все обычные люди такие слабые?

– Сомневаюсь, – хмыкнул я. – Скорее, наша новая знакомая просто очень впечатлительная. Ничего, спихнём её Носову, пусть возится. Нам же надо будет отыскать Катю. Если это какой-нибудь маньяк-сверхчеловек, то мы должны его остановить, пока не натворил бед.

– Само собой, – вздохнула девушка. – А как хорошо сидели…

– Мы ещё повторим, – я тихонько чмокнул Иоко, утешающе улыбнулся. – Не расстраивайся.

Дорога в общий лагерь заняла примерно полчаса, главным образом, из-за едва передвигающей ноги и постоянно ноющей Наташи. Мне уже хотелось её вырубить и понести, но предостерегающие взгляды девчат не дали так поступить.

В конце концов, выбравшись к домикам, мы помчались к жилищу классного руководителя.

Открывший дверь Носов окинул нас изумлённым взглядом, задержался на потерпевшей.

– Так, – протянул Сергей Витальевич. – Похоже, спать нам сегодня не придётся.

– Ну, давайте с самого начала, – усадив нас за столом в доме, потребовал учитель. Наташа, казалось, впала в транс, поэтому рассказывал я. Выслушав историю незадачливых туристок, Сергей Витальевич покачал головой.

– Это плохо пахнет, друзья мои. Смердит, я бы сказал. И детям в такую историю лучше бы не влезать вовсе, но разве смогу я вас остановить?

– Вряд ли, – вздохнул я. – Мы должны найти её подругу. Где Аркадий Николаевич?

– Его срочно вызвали в город, – мрачно изрёк Носов. – Так что быстро организовать поиски не получится. Если только…

– Используйте участников отборочных, – подал я идею. – Здесь одни сверхи, и вряд ли обычный человек сможет нам навредить.

– Это может быть и кто-то вроде нас, – возразила Яна.

– Не спорю. Но, сидя здесь, мы мало чего добьёмся, а так есть хоть какой-то шанс отыскать пропавшую девушку и, возможно, этого самого «монстра».

Сергей Витальевич выдохнул, перевёл взгляд на Наташу.

– Всё будет хорошо, поверьте мне. Мы найдём Екатерину и вернём вас домой. И обязательно разыщем этого человека, кем бы он ни был.

Поднявшись, учитель налил в стакан воды, взял с полки небольшую корзинку с лекарствами. Выбрал одно, высыпал в воду, тщательно размешал.

– Вот, выпейте, – протянул он Наташе. Девушка несмело взяла, принюхалась. – Это поможет вам успокоиться и ослабит боль. Затем мы промоем и перевяжем ваши раны.

Наташа кивнула, мелкими глотками выпила лекарство, поставила стакан на стол.