Он наигранно покачал головой. Вытащил телефон.

– Ну, полагаю, своё вы уже получили, а теперь добавлю от себя. Алло, Андрюша? Слушай, тут мои ученики поймали тех злодеев, которые конкурентов устраняют. Да-да, они самые. Приезжай, оформишь, как положено. Жду.

Сунув гаджет в карман, Сергей Витальевич выпрямился, бросил презрительный взгляд на гопников, повернулся к нам.

– Ну, ребята, молодцы. Хвалю за бдительность и вовремя исполненный гражданский долг! Хотя, полагаю, вы, как обычно, случайно мимо проходили?

– Именно так всё и было, – подтвердил я, покосившись на Яну. Учитель хмыкнул.

– Всё равно молодцы. Иначе эта шпана бы не давала покоя по всему району, задирая сверхов послабее. Против вас у них шансов заведомо не было.

– Не стоило ребятам лезть к нашему другу, – пожал плечами Макс.

– К другу? – Сергей Витальевич взглянул на девушку, вопросительно изогнув бровь. – Кхм. Ну, ладно, дело ваше. Ступайте, не мешайтесь под ногами. Сейчас наряд прибудет, этих гавриков быстренько упакуют и в участок. Дальше пусть администрация их школы разбирается, да родители. И совет на будущее: избегайте драк во время отборочных и турнира, иначе, если кто-то узнает, вас дисквалифицируют. Правилами запрещено, в общем.

– Спасибо, – я пожал классному руководителю руку, потянул Макса и Яну за собой. – Пойдём.

Выбравшись на улицу, мы переглянулись и дружно рассмеялись.

– Да уж, умеет наш учитель сохранять покер-фейс, – фыркнула староста. – Кажется, он единственный, кто может говорить ерунду с невероятно серьёзным лицом. И как это у него выходит?

– Годы тренировок, – я назидательно поднял палец. – Но, по-моему, именно у него этот навык – профессиональный. СБ, как ни крути.

– Ещё и вовремя всегда появляется, – кивнул Макс. – Эдакий человек-рояль.

Я расхохотался.

– Точно! Но нам его помощь всегда на руку. И насчёт драк он был серьёзен. Придётся сдерживаться. Девчонкам тоже.

Яна закатила глаза.

– Как-будто мы всегда решаем конфликты кулаками. Это вот вы у нас, мальчишки, вечно лезете на рожон.

– И то верно, – признал я. Взглянув на часы, понял, что до ужина ещё очень далеко, а есть уже хочется. – Может, заглянем куда-нибудь? Иначе мой желудок сейчас превратится в хедкраба и начнёт высасывать ваши мозги.

Подкалывая друг друга и обсуждая произошедшее, мы направились дальше по улице. Завтра начнётся важный этап моей жизни – отборочный турнир, ну а сегодня… Сегодня мы можем отдохнуть.

Потому что такая возможность представится ещё очень нескоро.

– Прохладно сегодня, – я поёжился под неласковым осенним ветром. Иоко согласно кивнула. По случаю понижения температуры за окном, пришлось нам приодеться чуть теплее, достав куртки.

– Похоже, скоро и впрямь зима, – проговорила девушка, улыбаясь. Я фыркнул.

– И ещё больший холод. Когда уже лето?

– До него очень далеко, – Тиба ткнула меня кулаком в бок. – Хватит ныть, сегодня начинаются отборочные и я очень надеюсь, что в групповых поединках мы сможем взять хотя бы призовое место.

– Не буду утверждать заранее, – отозвался я. – В жизни всякое бывает. Вдруг что-то пойдёт не так?

– Если это не так будет твоих рук дело, я тебя лично в землю закопаю, – пригрозила Иоко.

– Ой, страшно стало, – я потёр плечи ладонями. – Что же мне делать-то?

– Прекращай клоунаду, – возмутилась Тиба. – Или я тебе тут в роли юмориста? Отнесись к турниру серьезнее, Рюу!

– Я и так предельно серьёзен насчёт него, – спокойно сказал я. – Но иногда следует разнообразить атмосферу, иначе мы этой серьёзностью весь настрой собьём и точно проиграем.

– Ладно, – надулась девушка. – Но смотри, я тебя предупредила.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя королева.

Так, пререкаясь, мы подошли к школе. Макс и Яна отзвонились полчаса назад и сказали, что выйдут чуть раньше, чтобы сдать какие-то хвосты по учёбе, поэтому я и Тиба отправились вдвоём.

Сергей Витальевич ещё с вечера обзвонил всех, кто подавал заявки на участие в отборочных, и дал указание собраться возле школы в девять утра. Мы подошли без десяти, и уже могли видеть большую толпу, мнущуюся у входа. Среди них оказались и наши друзья, дружно помахавшие руками.

– Давно вы тут стоите? – полюбопытствовал я, поздоровавшись с Максом.

– Минут пятнадцать. Как-то многовато народу, если честно, – друг прикусил губу. – В том году было меньше, по-моему. А здесь человек сорок.

– Больше, – усмехнулась Яна, кивая на ещё прибывших ребят из восьмого класса.

– Так куда нас собирают? – спросил я у обоих.

– Кажется, наставник зарезервировал небольшой стадион в черте города, как раз для такого случая. Там мы наверняка сможем развернуться на полную катушку, – ответил Макс.

– Как правило, стадионы для турниров сверхов устроены таким образом, чтобы не пропускать наружу нашу энергию, и там всё из специального материала, который даже нам трудно будет разрушить.

– Удобно, – оценил я, разглядывая окружающих. Здесь и впрямь присутствовали школьники из разных классов, начиная, кажется, от восьмого и заканчивая одиннадцатым. Взглянув на одиннадцатиклассников, я отметил ранги не ниже седьмого. Похоже, выпускники школы весьма хороши, и, если вдруг удастся с ними сразиться, будет неплохо. По крайней мере, смогу испытать чувство опасности, когда жизнь словно на волоске висит, и приходится проявлять чудеса изворотливости, чтобы выжить.

– Эх, хоть бы не с одиннадцатым классом драться, – пробормотал Макс, словно услышав мои мысли. Я хмыкнул.

– А что, боишься?

– Да они меня вмиг разделают под орех, – пробурчал друг. – Это ведь даже не смешно. Избиение младенца, и только.

– Ну, со мной-то ты выстоял несколько минут, значит, сможешь и здесь, – возразил я. Макс поморщился.

– Сомневаюсь. В отборочных задача не выстоять, а победить, причём, как можно эффективнее и быстрее. За скорость и техничность дают баллы, которые, в случае, если оба противника на ногах к концу поединка, играют решающую роль в определении победителя.

– Ну, это почти как в спорте, – кивнул я. – Ничего, помни слова наставника, и верь в себя. Если что, я рядом, подстрахую.

Макс благодарно хлопнул меня по плечу.

– Что, уже все собрались? – подошёл к нам Сергей Витальевич. – Как настроение, орлы?

– Ну, вроде бы, боевое, – неуверенно отозвался я, в то время, как остальные предпочли промолчать. Носов понятливо рассмеялся.

– Не напрягайтесь раньше времени, нам ещё в автобусе трястись полчаса. Успеете перебояться.

– Вы едете с нами? – удивилась Иоко. Классный руководитель качнул головой.

– Конечно! Семеро моих учеников участвуют в соревнованиях, естественно, я должен присутствовать и хоть как-то поддержать вас.

– Семеро? – не понял я.

– Вон, ещё трое ваших одноклассников идут, – Сергей Витальевич указал мне за спину. Я обернулся, увидел знакомые лица. С этими ребятами мы редко пересекались, а общались и того меньше. Но, кажется, они адекватные, и по рангам неплохи: все трое достигли пятого.

Поздоровавшись с учителем и с нами, ребята встали чуть в сторонке, обсуждая что-то своё. Я пожал плечами, переглянувшись с Иоко. Не хотят вливаться в нашу компанию – их право. Мы не настаиваем.

– По-моему, все пришли, – произнёс Носов, осматриваясь. – Да, пятьдесят человек.

– Многовато, – присвистнул Макс. – Год назад было тридцать три, вроде.

– Ага, – подтвердил учитель. – Но теперь многие улучшили навыки, а также появились новенькие, которые хотят проявить себя и добиться хороших результатов. Потому такое количество участников.

– Вот оно что, – протянул я. – А как вообще проходят эти отборочные?

– В несколько этапов, – с готовностью сообщил Сергей Витальевич. – К тому же, не беспокойтесь, что вам придётся сражаться с участниками рангами выше. Это произойдёт, только если вы победите всех, кто на одном уровне с вами. Вообще, все сверхи распределяются по рангам, пятый с пятым, шестой с шестым и так далее.