– Тогда почему вы не остановили Егора? Вы ведь знали, что он пойдёт мстить за Ириса.

На губах Владимира Ивановича появилась едва заметная усмешка.

– Знал. И решил, что мальчику не помешает остудить пыл, выбить из своей головы горделивые мысли.

– В итоге, все получилось по-вашему, – задумчиво протянул я, глядя на Громова-старшего. Умён, зараза, и способен манипулировать менее опытными игроками в интриги. Есть, чему поучиться. И я обязательно воспользуюсь предоставленной возможностью.

– Так уж вышло, – развёл руками Владимир Иванович. – Но ваша дружба и впрямь оказалась бы кстати, ведь грядут перемены, и молодым талантливым ребятам следует держаться вместе. Пусть и в позиции конкурентов.

– Поверьте, у меня нет никакой неприязни к вашему сыну, и, уж тем более, я бы не хотел с ним соперничать в плохом смысле этого слова. Мне до сих пор стыдно за тот поспешный поступок, это было слишком жестоко и неправильно. Так что, я буду рад, если мы станем товарищами.

– Не извиняйся, ты ни в чем не виноват, Мстислав. В бою всегда есть место случайным травмам и потере контроля. Да, это повод научиться сдерживаться, не поддаваться эмоциям, но не надо брать всю вину на себя. Вы оба получили хороший урок, и оба извлекли из этого выгоду, отталкиваясь от которой, можете развиваться дальше и стать лучше.

Я благодарно склонил голову.

– Спасибо вам, Владимир Иванович. Этот разговор был мне нужен.

– Если честно, я позвал тебя сюда не ради беседы о моём сыне и его будущем, – смущённо кашлянул Громов. – То было лишь вступление, по горячим, так сказать, следам.

– В таком случае, о чём вы хотите поговорить?

Владимир Иванович задумчиво коснулся пустой чашки из-под кофе.

– Знаешь, мальчик, когда мы впервые встретились с тобой, мне показалось, что слухи чересчур раздули твои силу и талант. Но, после вашего боя с Егором, я осознал, как жестоко ошибался, и понял, что клан Такаяма обрёл достойного лидера.

– Вы знакомы с моим кланом? – слегка удивился я.

– Доводилось бывать в Японии вместе с Кириллом, где он представил меня своей тёще. Приятная женщина, и мудрая, вдобавок, что не могло не порадовать.

– Бабушка мертва, – помрачнел я. Громов вздрогнул, затем с шумом выдохнул.

– Прости. Если я могу как-нибудь помочь…

– Не стоит извиняться, это случилось больше месяца назад, и старый друг бабули позаботился о том, чтобы убийцы получили сполна боли и страданий, – я стиснул подлокотник кресла. Дерево под пальцами хрустнуло. Опомнившись, я убрал руку, виновато вздохнул.

– Кто посмел поднять руку на Кианг? – кажется, для Владимира Ивановича действительно важен был ответ на этот вопрос. Похоже, бабушку любило гораздо большее количество людей, чем я мог себе представить. И это радует.

– Давние враги, китайский клан Юань. Они отравили её, воздействовав гипнозом на нашу Императрицу. Даже месть осуществили как крысы, подлые ублюдки.

– Согласен, – процедил Громов, стукнув кулаком по столу. – Негоже убивать стариков и детей, это не делает чести ни одному воину, и, уж тем более, аристократу! Надеюсь, Фудзимото-сан в порядке? Бедная девочка.

Я замялся.

– Если честно, она находится в коме. По моей вине. Я попытался свершить правосудие, не разобравшись, кто на самом деле виноват в смерти бабушки, и привёл к неприятным последствиям. Кэтсуо сейчас заменяет Императрицу, но через месяц-полтора, по его прогнозам, мастер гипноза сумеет излечить Фудзимото-сан.

– Вот как, – пробормотал Владимир Иванович. – А ты, я погляжу, не всегда думаешь, прежде чем совершить поступок.

– То было раньше, – усмехнулся я. – С тех пор прошел месяц. Хотя кажется, будто целый год.

– Потому что ты мастер влипать в неприятности, видимо, – рассмеялся Громов. – Но мне нравится, что не зацикливаешься на одном, а растёшь, развиваешься. Это-то и побудило меня начать наш разговор.

– Может, уже озвучите тему? – поддел я собеседника. Он шутливо погрозил мне пальцем.

– Хорошо. Я бы хотел предложить тебе одну любопытную, на мой взгляд, идею, которая откроет новые горизонты не только для тебя лично, но и для твоего клана.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался я, поерзав в кресле. – Продолжайте.

– Почему бы тебе не попытаться открыть бизнес здесь, в России? – слова Владимира Ивановича оказались для меня неожиданными. Я почувствовал, как изумление перерастает в напряженное обдумывание.

– Бизнес в Империи… звучит неплохо, сказать по правде. Но каким образом я смогу всё организовать? У клана сейчас нет свободных ресурсов, мы готовимся к долгой и кровопролитной войне с мелкими соперниками в Японии. В такой ситуации, сами понимаете, не выйдет сразу выделить даже минимальные средства для начала.

– Могу понять, – кивнул Громов-старший. – Но тут мы плавно переходим к, собственно, моему предложению. Говоришь, нет ресурсов? Тебе крайне повезло: у меня как раз имеется в наличие небольшой капитал, который я готов вложить в выгодное предприятие. Естественно, не безвозмездно, но, как сыну старого друга, сделаю скидочку. Всего за двадцать процентов прибыли с компании я дам тебе деньги и помогу в начале пути.

– Двадцать процентов – это много! – вскинулся я. – Пятнадцать.

Владимир Иванович громогласно расхохотался.

– Пятнадцать? Парень, это уже невероятная наглость! Учитывай, что весь стартовый капитал на моих плечах, с тебя же только идея и руководство предприятием, какие могут быть пятнадцать процентов? Двадцать, и точка!

– Ладно, шестнадцать, – фыркнул я, втягиваясь в торговлю.

– Побойся Бога, Мистик, – взмолился Громов-старший, утирая слёзы, выступившие от смеха. Он впервые перешёл на уменьшительную версию моего русского имени, что означало, похоже, новую ступень доверия. – Девятнадцать.

– Вам не говорили, что вы очень алчный и жадный человек? Молодым нужно давать больше свободы, иначе как мы взмоем в небеса? Семнадцать.

Отец Егора задумался, хмыкнул, ударил кулаком по столу.

– Твоя взяла, мальчик! Семнадцать, так семнадцать.

По его довольной улыбке я понял, что все-таки здорово продешевил, и мог бы выторговать как минимум ещё один процент. Ну, сделанного не вернуть, придётся делится. Да и, по справедливости, Владимир Иванович всё же прав: если я воспользуюсь его предложением, то начало компании будет висеть на нём, благородном спонсоре проекта. Да и не факт, что предприятие выстрелит, и вот тогда мне точно крышка, ведь деньги нужно возвращать.

– У вас есть идеи, хотя бы примерные?

– Конечно. Но, пожалуй, я не стану их озвучивать, пока не услышу твоего окончательного согласия.

– Видите ли, хоть я и глава клана Такаяма, но мои родители живы, и оба гораздо лучше меня разбираются во всех этих тонкостях вроде бизнеса и управления. Поэтому, не обессудьте, но я хотел бы, для начала, посоветоваться с ними, – подбирая слова, ответил я. В глазах Громова-старшего мелькнуло мимолётное одобрение.

– Меня радует, что ты не пытаешься всё решать сам, зная, что не хватает опыта. Всегда помни о тех, кто идёт за тобой: род, или клан, неважно, суть одна. Будучи главой, ты никогда не будешь один, от тебя зависят судьбы и жизни большого количества людей, поэтому, мой совет, принимая важные решения, не забывай о них. С другой стороны, близкие, конечно же, хорошее подспорье, но выбирать основной путь, пожалуй, должен только ты сам, руководствуясь собственными желаниями и принципами. Если чувствуешь, что так нужно – то сделай.

– Интуиция лидера? – мягко улыбнулся я. Он кивнул.

– Она самая. Итак, для клана Такаяма сейчас важно не только выиграть войну, но и закрепиться на международной арене. Это даст вам новые политические и экономические связи, и позволит получать доход вне родного государства. Поверь, если вдруг, не дай Бог, вы проиграете, у тебя будет надёжный тыл и ресурсы для восстановления.

– Звучит разумно, Владимир Иванович, – с искренней благодарностью кивнул я. – Но, пожалуй, я всё же спрошу совета отца, и сам обещаю тщательно обдумать ваше предложение.