Радоваться ее присутствию в одно рыло я и не подумал – кинул картинку девочкам, убедился, что они поняли, кого именно мы встретим на борту «Моураните», и еще раз напомнил, как надо себя вести.

Увы, на этот раз обычное внушение не помогло – увидев лицо женщины, которая могла превратить ее жизнь в ад, Рати настолько перепугалась, что перестала слышать наши объяснения. И для того чтобы вернуть ее в правильное расположение духа, пришлось очередной раз пользоваться советом личной Мечты – лишать Ви’Ламор способности связно мыслить парой-тройкой умопомрачительных поцелуев.

После такой нестандартной подготовки на подъемную платформу за внешним люком шлюза девушки шагнули с похвальной синхронностью. Дождались, пока она опустит нас до уровня палубы, одновременно и в ногу со мной начали движение. И изображали двух очаровательных, но грозных андроидов все время, пока я шел к адмиралу Ти’Гисс. Остановились тоже достойно – замерли именно так, как отрабатывали на корабле, то есть, возложив руки на рукояти импульсников и превратившись в статуи. На мой взгляд, куда более грозные, чем дамочки из почетного караула, между которыми мы шествовали к встречающим.

– Доброго времени суток, капитан[2]! Приветствую вас на борту одного из самых мощных военных кораблей Королевства Тэххер! – на очень хорошем анросе заявила госпожа Вайнара, едва заметно выделив интонацией те слова, которые должны были дать мне почувствовать свое место.

Такое поведение было предсказуемо, поэтому я одарил ее ледяной улыбкой и уточнил:

– Командир. Если на борту моего «Непоседы». А здесь – Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор», один из глав четвертого по значимости клана Республики Эррат.

– Простите, не знала! – изобразила все такой же куцый поклон адмирал.

В этом извинении не было души, поэтому я атаковал. Сам:

– Нисколько этому не удивлен: последнее время сотрудники ваших разведслужб занимаются чем угодно, но только не работой!

Этот «укол» явно достиг цели, так как взгляд женщины полыхнул недовольством:

– Обсуждать недочеты этого ведомства я не могу, ибо не располагаю соответствующими полномочиями и нужной информацией, поэтому позволю себе перейти к делу и выполнить поручение моей королевы. Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор»! Ее величество Альери Миллика Ти’Шарли приглашает вас на личную аудиенцию!

Одновременно с этими словами адмирал шагнула вперед, склонилась в поклоне, глубина которого демонстрировала уважение отнюдь не ко мне, и протянула СВИТОК, выполненный в каком-то архаичном стиле – с цветными рисунками по краю скрученного в трубочку листа настоящей бумаги, со шнурком, увенчанным «биркой» с оттиском какой-то печати, и т. д.

Я принял его с таким же поклоном, выпрямился и сказал, что с удовольствием принимаю приглашение.

Ти’Гисс удовлетворенно кивнула, видимо, решив, что я выразил достаточно уважения к ее королеве, и вернулась к привычному командному «стилю» беседы:

– А теперь, когда официальная часть приветствия позади, передайте мне сотрудниц посольств Тэххера в Арабском Халифате и Республике Эррат!

– Всенепременно! – холодно улыбнулся я. – Но только после того, как увижу на вас королевские регалии или услышу личную просьбу королевы Альери.

– Не поняла?! – опешила адмирал.

– ПРОСЬБУ САМОЙ королевы?! – взбеленилась мамаша Чистюли, выскользнувшая из толпы встречающих. – Да кто вы тако-…

Я поймал взгляд этой самовлюбленной дуры и выпустил наружу того зверя, который помогал мне «находить общий язык» с самыми одиозными партнерами Клана:

– Для особо тупых могу повторить еще раз: я – Дэниел Ромм, Седьмой, один из глав клана «Конкистадоры»! Кстати, если вы еще раз откроете рот тогда, когда говорят старшие по статусу, я вызову вас на поединок и убью!

Ти’Вест задохнулась от возмущения, набрала в грудь воздуха, но увидела, что моя рука легла на рукоять абордажного палаша, и прикусила язык. Зато заговорила адмирал:

– Прошу вас, Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор», будьте чуть снисходительнее к матери одной из тех несчастных девушек, которых вы сняли с борта рейсовика, направлявшегося в Республику Эррат – она искренне переживает за свою дочь и слегка не в себе!

В способность главы оппозиции искренне переживать за кого-либо, кроме себя самой, я сильно сомневался. Да и снисходительность проявлять не собирался. Поэтому атаковал снова:

– Вы принижаете мои заслуги, адмирал! Доэль Тиома Ти’Вест приняла решение сойти с борта рейсового лайнера в гражданском скафандре и без запасных кислородных картриджей, наплевав на то, что в тот момент мой «Непоседа» находился, мягко выражаясь, далековато. Поэтому правильнее будет сказать, что я спас ее не только от вдумчивого потрошения в военных научно-исследовательских лабораториях Новой Америки, но и от мучительной смерти от асфиксии. Впрочем, все это в прошлом. А ныне Доэль Тиома жива, здорова и находится в личной каюте на борту моего корабля.

– Тогда что вам мешает передать ее в руки переволновавшейся матери?

– Всего пара мелочей! – оскалился я. – Во-первых, я заключил договор не с ней, а с королевой Альери, и следую не только его букве, но и духу. А во-вторых, вышеупомянутая тэххерка, впрочем, как и две другие ее соотечественницы, является носителем стратегической информации, которая может быть передана только первому лицу вашего королевства.

Ти’Гисс на мгновение поплыла взглядом – сразу же после того, как так же «зависла» «изволновавшаяся» мать – и задала следующий вопрос:

– Ваши аргументы вполне убедительны, но, если вас не затруднит, позвольте кое-что уточнить…

– Ну, если вы так просите… – не преминул уколоть ее я.

Забавно, но адмирал предпочла «не заметить» и этот удар:

– Две спасенные вами тэххерки в данный момент находятся за вашими плечами, но не отвечают ни на какие тестовые запросы. А третья по каким-то причинам оставлена на корабле и тоже молчит.

«Говоря иными словами, Чистюля не отвечает на послания в ДС, и ее мамаша в панике»… – мысленно перевел я и шевельнул рукой.

– Я, Ланина Овельс Ти’Иллар, «Конкистадор», отдала Дэниелу Ромму, Седьмому, «Конкистадору», свои Мечты! – голосом, в котором звучала нешуточная гордость, заявила моя личная богиня. – А членов моего рода поблизости нет.

– Я, Ратиана Новли Ви’Ламор, принесла Дэниелу Ромму, Седьмому, «Конкистадору», временную клятву безусловного подчинения, срок которой еще не истек… – так же звучно продолжила ее подруга. – А моего непосредственного начальства поблизости нет.

– А Доэль Тиома Ти’Вест сочла невместным принесение любых клятв, поэтому согласно внутреннему протоколу безопасности, в данный момент пребывает в медикаментозном сне… – закончил я.

Сдаваться сразу адмирал не захотела. Или не смогла:

– К чему такие предосторожности на территории верного союзника?

– О-о-о, разве это предосторожности?! – жизнерадостно хохотнул я. – Вот в трюме моего «Непоседы», забитого топливными стержнями и очень приличным количеством тяжелых ПКР, заложено несколько автономных блоков самоуничтожения с воистину параноидальными предустановками! Ибо, как говорит древняя росская пословица, «Доверяй, но проверяй». Да, кстати о доверии – полевая метка с моего «Непоседы» до сих пор не снята!

Как я и рассчитывал, столь близкое «соседство» с кораблем, способным изнутри разнести половину флагмана на атомы, адмиралу не понравилось. Поэтому, приглашая меня на званый обед, она, вне всякого сомнения, изнывала от желания услышать отказ. И я ее не разочаровал – сообщил, что связан долгом, соответственно предпочту немедленно отправиться в их метрополию, дабы пообщаться с королевой.

Ти’Гисс согласилась с моим решением, проигнорировав бешеный взгляд «исстрадавшейся» Ти’Вест – выдала несколько по-флотски деревянных комплиментов, лично проводила меня до «Непоседы» и… настоятельно попросила взять с собой ее офицера связи в качестве сопровождающего.

– А зачем? – остановившись в паре шагов от «Миража», насмешливо поинтересовался я. – Портативный блок МС-связи, установленный на моем корабле, не позволяет отправлять сообщения во время движения в гипере. Соответственно, сопровождающий проведет весь прыжок в закрытой каюте вне зависимости от того, принесет он временную клятву безусловного подчинения или нет.