– Постой, я, кажется, поняла, о чем ты спрашиваешь! – посмотрев на все больше и больше дуреющего мужчину, воскликнула я. – Ты пытаешься выяснить, не будем ли мы ревновать?!

– Ну да!

Я рассмеялась:

– Дэн, это не Эррат, а Тэххер! У нас такого чувства в принципе нет! Мало того, даже если бы оно и существовало, то ты – Элита и глава рода, а мы всего лишь разделяемтвоиМечты…

13 июня 2411 года по ЕГК

Выбравшись из спальни следом за Ланиной, разбудившей меня ни свет ни заря, я доплелся до ближайшего кресла, рухнул на мягкое сидение и зевнул так, что чуть не вывихнул себе челюсть.

– Прости, что подняла в такую рань, но нам очень-очень надо поговорить! – виновато улыбнулась Богиня и зачем-то одернула футболку.

– Ты решила, что двух дворянок маловато, и мне стоит осчастливить еще десятка полтора? – съязвил я, так как еще не отошел от вечернего разговора.

– Дэн, но ведь это действительно НАДО! – жалобно воскликнула девушка. – Глупо отказываться от возможности в считанные дни поднять род на уровень самых сильных! Пойми, мы действительно другие, и…

– Я помню все ваши аргументы! – перебил ее я и заставил себя отвлечься от порядком надоевшей темы: – Ладно, о чем ты на самом деле хотела поговорить?

Старшая Мечта прикрыла глаза ресницами и быстренько переключилась на другую тему:

– Мои родители уже пять часов, как в системе. А через три часа пятьдесят минут сядут на космодроме «Вериелан», до которого три десять лету…

– Если они в системе уже пять часов, а я вас поднял в дом в четыре пятнадцать, то сколько ты спала? Десять минут?!

– Тридцать пять, но это мелочи! – отмахнулась она. – Во сколько у тебя вторая аудиенция?

– В час дня! – ответил я. – Альери пригласила меня одного, так что лети спокойно. А Рати…

– Рати полетит со мной! – твердо сказала она. – Кстати, о ней я и хочу поговорить. Вернее, о ее родителях…

Рассказ старшей супруги об особенностях взаимоотношений в семье Музы заставил задуматься. А потом поинтересоваться, во сколько ожидается прилет этой части моих новых родственников.

– Ближе к одиннадцати вечера! – ответила Лани. – На тот же космодром.

– Отлично! Их встречу я. И пусть попробуют что-нибудь тявкнуть! – злобно усмехнулся я и заранее посочувствовал чете Ламор, которой было суждено попасть под мою горячую руку. Потом поймал мысль, промелькнувшую по границе сознания, и добавил: – Кстати, после того как вы вернетесь с космодрома, поручи младшенькой найти и оплатить сестре общеобразовательный курс в учебном заведении попрестижнее на родном Тэире. И пусть учтет такие «мелочи», как необходимость как-то добираться от дома до места обучения, одеваться соответственно стилю, принятому в новом круге общения, и так далее. В общем, пусть сделает все, чтобы девочка не чувствовала себя безродной побирушкой. Не хватит наградных Ратианы – добавь из моих. Только проконтролируй, чтобы она не экономила.

Лани запрыгнула ко мне на колени и одарила таким чувственным и страстным поцелуем, что я окончательно проснулся. И окончательно убедился в отсутствии в ней какой-либо ревности, ибо целовать ТАК за помощь «сопернице» не смогла бы даже самая гениальная актриса!

Проводив взглядом Мечту, умчавшуюся будить подругу, я решил, что высплюсь как-нибудь потом, и отправился помогать девочкам собираться. В смысле, составил им компанию во время умывания, заодно удалив отросшую щетину и у себя, затем оккупировал столовую, накрыл на стол, произвел экспертную оценку внешнего вида супруг после завершения всех подготовительных процедур и повеселился во время завтрака. В смысле, устроил им очередной розыгрыш. А когда проводил в ангар, усадил в «Лауну» и помахал рукой, то слегка взгрустнул. И занялся делом – поднялся в кабинет, влез в Сеть и часа полтора подбирал подарки тем членам своей Большой Семьи, которые остались на Эррате.

Из дому вылетел на полчаса раньше, чем требовалось. По дороге в центр скинул уведомление о своем скором прибытии в «Королевский Банк Тэххера», без каких-либо проволочек забрал из хранилища СПП-шку и полетел на аудиенцию. Вернее, сначала покружил над городом, полюбовался непривычной архитектурой, высоченными жилыми башнями, уютными парками и десятками ухоженных озер с кристально-чистой водой. А после того, как убил лишнее время, приблизился к ближней зоне контроля «берлоги» Альери Мстительной, получил на «Поводырь» пакет необходимой информации и не без интереса понаблюдал за тем, как мой лимузин, повинуясь командам дворцовой СУВД, заходит на посадку к одному из самых «невзрачных» крыльев здания. И заодно нормально оценил непривычный вид дворца.

Почему непривычный? Да потому, что описать его форму, используя известные мне понятия, было крайне затруднительно. Помесь взрыва с ежом? Куста с кристаллом? Огромной колючки с плафоном? Не знаю. Но это «нечто», ощетинившееся иглами всех оттенков цвета и размеров, как-то умудрялось выглядеть красивым! Мало того, под определенными углами разум вдруг выделял отдельные крылья «здания», «этажи», окна, «протаивающие» в переливах ярких красок, и так далее. А через мгновение терял, чтобы найти что-нибудь еще. И очень часто заставлял замирать от восхищения.

В теории или на картинках мне бы дворец точно не понравился. Зато вот так, вживую, он завораживал своей незыблемой изменчивостью, строгостью безумного мельтешения красок и воистину невозможной гармонией. И если перед первыми двумя посещениями мне было не до этой красоты, то в этот раз я получал удовольствие до того самого момента, когда посадочная платформа, к которой направила мой лимузин диспетчер СУВД, не провалилась в ангар.

Встречали меня без особой помпезности, но с большим уважением. И не какие-нибудь горничные или стражницы, а две женщины, одной из которых была глава службы охраны Короны собственной персоной. А это однозначно свидетельствовало о том, что оказать нужное впечатление на королеву нам все-таки удалось.

Выбравшись из лимузина и поздоровавшись, я достал из багажного отделения «лот для аукциона» и аккуратно поставил его перед Аннеке Ти’Ноор:

– Забирайте. Только захватите «поводок[1]» – он тяжелый.

Женщина уперлась ладонью в чем-то понравившееся место на упаковочной пленке, попробовала толкнуть постановщик помех, но безуспешно. И впечатлилась:

– Да уж, действительно «ручная кладь»!

Потом она начала объяснять, что для проверки СПП-шки по их протоколам безопасности нам придется куда-то пройти, но была остановлена. Мною:

– Как я понимаю, эта очаровательная дама – та личность, высочайший профессионализм которой позволит вам изучить мой трофей?

– Да.

– Отлично. Тогда пусть накладывает на него загребущие ладошки прямо сейчас и проверяет так, как заблагорассудится. А меня ждет ее величество.

«Очаровательная дама» расплылась в хищной улыбке и забыла про все, кроме СПП-шки. А мы с Аннеке, понимающе переглянувшись, забрались в лимузин и перелетели в другое крыло дворца. Чтобы уже минут через десять переступить порог кабинета королевы.

– Добрый день, Дэниел! – улыбнулась Альери, оторвавшись от изучения какого-то документа, свернула изображение и откинулась на спинку кресла. – Как я понимаю, от присутствия на проверке ты отказался?

– Отношения, в которых отсутствует доверие, дружбой назвать трудно… – улыбнулся я в ответ и поздоровался в ответ.

– Действительно! – согласилась она, вышла из-за стола и пригласила меня в уютный мягкий уголок, прячущийся в затененном углу кабинета.

Информации о правилах поведения во время столь личной аудиенции у меня не было, поэтому я повел себя так, как посчитал правильным – помог даме сесть, пододвинув тяжелое кресло вперед, затем повторил ту же процедуру с Ти’Ноор и сел сам. И, видимо, не прогадал, так как ее величество одарила меня одобрительным взглядом и сочла возможным начать беседу с шутки:

– Итак, аукцион из одного лота для одного покупателя можно считать открытым. С нетерпением жду оглашения стартовой цены, чтобы сразу же согласиться!