12 мая 2411 года по ЕГК[1]

…Услышав первые такты «RTD-вальса» в обработке группы «Пара-Диз», Арчибальд Грейв-младший, второй сын владельца корпорации «G&S», ослепительно улыбнулся, сорвался с места и рванул ко мне. В смысле, качнулся вперед и торопливо переставил тумбообразную ногу, обтянутую кокетливой оранжевой штаниной, на двадцать сантиметров вперед. Секунды через три-четыре, чудом удержав тяжело колыхнувшееся тело в вертикальном положении, он сделал второй такой же шаг. И, не без труда поймав темп, радостно понес ко мне все свои двести сорок килограммов счастья.

Я ужаснулась. Само собой, мысленно, ибо еще не отошла от разноса, который устроила мне Рая[2] за попытку отказаться от поездки на празднование Дня Независимости Республики Эррат. И так же мысленно взмолилась Творцу, дабы он сжалился над своей непутевой дщерью, даровав хоть какой-нибудь шанс ответить кавалеру «Нет!». Любой, даже самый-самый безумный. И… не поверила своим глазам, увидев алую вспышку по периметру основного окна «Тени[3]»! Тем не менее, на изменение тактической обстановки отреагировала практически мгновенно – пробежала взглядом по информационной панели ТК-шки, нашла обе посеревшие пиктограммы и подала в оперативный канал сигнал «Чрезвычайная ситуация». Само собой, при этом виновато развела руками, намекая Грейву-младшему на то, что по независящим от меня причинам не смогу подарить ему этот танец. А чтобы шар из жира не смог проявить настойчивость, отлепилась от колонны, рядом с которой стояла, и растворилась в толпе танцующих пар. Естественно, двинувшись по траектории, позволяющей не выпускать из поля зрения Ти’Диаль и ее собеседника.

К моему искреннему возмущению, чрезвычайный и полномочный посол королевства Тэххер в Республике Эррат никак не отреагировала на предупреждение! То есть, продолжала слушать монолог начальника штаба местных ВКС[4] адмирала Эрнеста Доусона и очаровательно улыбаться этому тупому аборигену.

Никаких сомнений в работоспособности ее «Дипломата» у меня не было, поэтому вместо запроса о подтверждении получения первого сообщения я отправила второе, в котором сообщила о появлении над Дворцом Единства и Согласия поля подавления, блокирующего межсистемную и местную связь. В результате чего нарвалась на очередной разнос: эта дура потребовала держаться за пределами ближнего круга контроля, заявила, что мой индекс социальной значимости сильно переоценен, и пообещала по возвращении в посольство сделать соответствующие выводы.

Перспектива получить в личное дело негативный отзыв о полевой практике меня взбесила. Однако не помешала сесть на частоты ДС[5], подключиться к камере ближайшей «Прилипалы» и онеметь: крошечное устройство, прилепившееся к местному навигационному спутнику, висящему на геоцентрической[6] орбите, демонстрировало начало самой настоящей десантно-штурмовой операции! Операции, целью которой, вне всякого сомнения, был правительственный квартал столицы безумного государства с безумными законами и безумными жителями!

На ослепительно-белые факелы маршевых двигателей тяжелых штурмовых ботов «Носорог», вылетающих в открытый космос из трюмов больших десантных кораблей и стремительно падающих в атмосферу над центральной частью единственного мегаполиса планеты, я пялилась меньше секунды. Потом смела это окно в сторону, подала в оперативный канал сигнал «Экстренная эвакуация» и подключилась к СКН[7] дворца, которую хакнула сразу после приезда на торжество. А когда убедилась, что она находится под контролем некоей третьей силы, добавила к «ЭЭ» императив «Альфа», то есть, требование безусловного подчинения предыдущей команде.

Игнорировать это сочетание не стал бы даже командующий Серебряным Флотом ВКС королевства, консорт королевы Альери Мстительной, Торевер Нолас Ти’Тонг! Поэтому военный атташе, советник по культуре и глава службы охраны посольства извинились перед своими кавалерами и дисциплинированно двинулись к точке эвакуации. А Ти’Диаль даже не почесалась! Вероятнее всего, решив, что дальнее родство с ее величеством способно защитить от всего на свете.

Слава Творцу, это заметила не только я – Старая Злюка[8], двигавшаяся к двери, подсвеченной маркером, как раз мимо этой дуры, склонилась к ее прелестному ушку и что-то шепнула. А когда Рая вспыхнула от бешенства и принялась искать меня в толпе, ткнула ее сухим, но не потерявшим силы пальцем в правое подреберье. И плавным, но безумно красивым и мощным толчком отправила в нужном направлении.

Пока четверка моих соотечественниц перемещалась в относительной близости к геометрическому центру зала для приемов, я двигалась в сторону ближайшего женского туалета. И при этом пребывала в полной уверенности, что ситуация под контролем. Но стоило советнику по культуре приблизиться к двери в служебный коридор, как дворцовая СКН выделила ее фигуру алым контуром и выдала целеуказания сразу шести группам «анонимных пользователей»! А мгновением позже, проанализировав направление движения всех остальных сотрудников нашего посольства, подсветила алым и их фигуры, при этом увеличив количество задействованных групп до двенадцати!

Обнаружить какую-либо группу любым из доступных способов для того, чтобы оценить ее количественный состав и штатное вооружение, мне не удалось – ни на одном ярусе дворца, включая восемь подземных, таковых не оказалось. Поэтому приказ готовиться к силовому варианту ухода я отправила в оперативный канал, не имея достаточно веских оснований. Но уже через четыре секунды, когда «Тень» закончила анализ изменения траекторий движения штурмовых ботов, получила подтверждение одной из самых неприятных версий и поняла, что продолжать поиски групп захвата во дворце нет никакой необходимости, так как они падают к нему с низких орбит!

Нарезку с логами действий СКН и картинок с орбиты я скинула циркулярно, то есть, всем нашим. А полную версию отправила на сервак своего недоделанного КГТ[9]. После того, как файл улетел, скорректировала траекторию движения эвакуируемых – отправила их к ближайшей лестнице с рекомендацией спуститься на четвертый подземный уровень – и попробовала рассчитать примерное время начала штурма дворца.

Рассчитала. Ужаснулась. Тут же попробовала «поиграть» с основным и двумя запасными планами экстренной эвакуации, используя новые вводные, и поняла, что шансов уйти целыми и невредимыми у посла и ее свиты нет. Само собой, результаты анализа я перепроверила. Аж четыре раза. Каждый раз добавляя в исходные данные все новые и новые переменные. А когда убедилась, что Ти’Диаль со свитой не поможет ни падение сервака СКН с одновременным уничтожением системы энергопитания дворца, ни другие столь же самоубийственные подвиги в исполнении меня-любимой, отправила свои выкладки Старой Злюке.

Ответ одной из немногих действительно уважаемых мною сотрудниц посольства пришел буквально через минуту, и состоял из коротенького сочетания букв и цифр, которое окончательно испортило мне настроение. Еще бы – директива службы охраны посольств, которая кодировалась этой последовательностью символов, состояла из одного предложения: «Любым доступным способом обеспечить гарантированное уничтожение специальных имплантатов»!

…Штурм дворцового комплекса начался всего через сорок четыре секунды после получения директивы AZ-422 и по одному из самых пессимистичных сценариев: восьмиэтажное здание содрогнулось от нескольких десятков одновременных взрывов. А несколькими мгновениями позже, когда штурмовые группы, влетев в «абордажные дыры», пробитые оружейными комплексами ботов, и начали разносить в пыль мешающие продвижению межэтажные перекрытия, затряслось в лихорадке. На первый и самый сильный толчок я отреагировала истошным визгом. То есть, точно так же, как соседки по кабинкам. Пока верещала, вскочила с унитаза, пошуршала платьем, щелкнула замком двери и, изобразив на лице выражение, соответствующее отыгрываемому образу, осторожно выглянула наружу. А там, наткнувшись взглядом на не менее испуганную эрратку лет шестидесяти от роду, а еще и с собачкой на руках, почему-то уперлась взглядом в обручальный ошейник на стриженой шее питомца.